Las finalistas del Abierto de Australia del año pasado Aryna Sabalenka y Zheng Qinwen ambas se enfrentaron a desafíos dramáticos en sus partidos de segunda ronda del Abierto de Australia el miércoles. Sabalenka se quedó con la victoria, pero Zheng se convirtió en la primera cabeza de serie del Top 10 en caer esta semana.
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La número uno del mundo y dos veces campeona defensora Sabalenka se impuso a la número 54 del mundo Jessica Bouzas Maneiro por 6-3, 7-5 en el Rod Laver Arena. Sabalenka tuvo que remontar un 5-2 en contra en el segundo set antes de lograr la victoria tras 1 hora y 34 minutos.
Pero la veterana alemana Laura Siegemund causó la primera gran sorpresa del torneo, al sorprender a la cabeza de serie número 5 Zheng por 7-6(3), 6-3 en el John Cain Arena, y negarle una posible revancha entre Sabalenka y Zheng en los cuartos de final de este año.
La sorpresa de Siegemund: Zheng, medallista de oro olímpica del año pasado, llegó al evento como una posible candidata al título con el puesto número 5 en el ranking, el más alto de su carrera, pero la astucia de la número 97 del mundo Siegemund se impuso y consiguió su undécima victoria de su carrera ante una jugadora del Top 10 después de 2 horas y 16 minutos de juego.
La ex jugadora Top 30 Siegemund llegó a este partido habiendo conseguido cuatro victorias Top 5 en su carrera, aunque todas esas sorpresas Top 5 anteriores habían sido en Stuttgart, su mejor torneo de su carrera, donde fue campeona en 2017 y subcampeona en 2016.
El miércoles en Melbourne, sin embargo, Siegemund estaba jugando como si estuviera en su amada tierra batida cubierta del Porsche Arena de Stuttgart. Lanzando tiros ganadores de resto casi a voluntad y encontrando tiros ganadores de pase con facilidad, Siegemund sirvió para el primer set en 5-4.
Zheng pudo luchar y llevar el primer set a un tiebreak, pero la alemana no se dejó vencer. Siegemund leyó con éxito la mayoría de los power plays de Zheng durante todo el partido, y ganó los últimos cinco puntos del desempate para encender la alerta de sorpresa.
Siegemund no tuvo problemas para avanzar en el segundo set, eliminando a la número uno china y alcanzando la tercera ronda del Abierto de Australia por segunda vez en su carrera. La alemana, que jugó uno de sus partidos más agresivos, igualó a la potente Zheng en golpes ganadores, con 29 cada una.
"Obviamente, estoy muy contenta y muy orgullosa de mi actuación", dijo Siegemund después. "Esperaba un partido muy, muy difícil contra este tipo de jugadora de primer nivel. Creo que es una de las mejores del mundo.
"Nunca va a ser fácil, y habrá continuamente situaciones difíciles a lo largo del partido que resolver. Pero quería salir, ya sabes, con valentía. Quería mostrar la variedad de mi juego, ser muy agresiva, y eso es lo que hice".
Con su gran sorpresa, Siegemund es la primera mujer alemana en conseguir una victoria ante una jugadora del Top 5 en el Abierto de Australia desde que Angelique Kerber derrotó a Serena Williams en la final de 2016.
Sabalenka sobrevive: Mientras tanto, Sabalenka, cabeza de serie número uno, tuvo que luchar antes de conseguir su 16.ª victoria consecutiva en Melbourne Park. Tras un primer set rutinario, Sabalenka se encontró abajo 5-2 en el segundo.
Bouzas Maneiro se puso en ventaja en el segundo set mientras buscaba su segunda sorpresa ante una campeona defensora de un Grand Slam. La española de 22 años derrotó a la campeona defensora Marketa Vondrousova en la pista central de Wimbledon el verano pasado.
Sin embargo, Sabalenka pudo recuperar el impulso, ganando cinco juegos seguidos para llevarse el segundo set y reservar su lugar en la tercera ronda por quinto año consecutivo. Es la primera mujer en ganar 16 partidos consecutivos del Abierto de Australia desde Victoria Azarenka en 2014.
"Jugó un tenis increíble, especialmente en el segundo set", dijo Sabalenka. "Estoy muy contenta de haber podido dar la vuelta a ese set.
"Hay tantas jugadoras que están jugando muy bien en estas condiciones... El partido de hoy lo demostró. Las chicas pueden ir allí y jugar sin miedo, sin nada que perder. Te pueden poner en una posición muy incómoda. Tienes que salir a luchar, competir y mostrar lo mejor de ti".
Con la victoria, Sabalenka sigue en la pelea por retener su puesto número uno del mundo tras el Abierto de Australia, aunque Iga Swiatek y Coco Gauff también tienen la posibilidad de reclamar el primer puesto después del Abierto de Australia.
Sabalenka también está intentando convertirse en la primera mujer en ganar tres títulos individuales consecutivos del Abierto de Australia desde Martina Hingis entre 1997 y 1999.
Pegula y Andreeva avanzan: Otras dos jugadoras de primer nivel, la cabeza de serie número 7 Jessica Pegula y la cabeza de serie número 14 Mirra Andreeva, también consiguieron su lugar en la tercera ronda el miércoles por la tarde, pero tomaron caminos muy diferentes para llegar allí.
Pegula superó fácilmente a la ex semifinalista del Abierto de Australia Elise Mertens por 6-4, 6-2. Pegula, que alcanzó tres cuartos de final consecutivos del Abierto de Australia entre 2021 y 2023, necesitó 1 hora y 11 minutos para superar a Mertens, la jugadora no cabeza de serie de mayor ranking.
Aunque el resultado fue un triunfo para Pegula, la estadounidense nunca había vencido a la belga Mertens en sus tres enfrentamientos anteriores.
En cambio, Andreeva, de 17 años, tuvo que esforzarse al máximo para vencer a la japonesa Moyuka Uchijima, número 63 del ranking, por 6-4, 3-6, 7-6(8). Uchijima lideró 5-3 en el set decisivo antes de que la adolescente remontara para llevarse la victoria en 2 horas y 19 minutos.
