MIAMI -- Al llegar al partido de tercera ronda del Miami Open del domingo, Madison Keys tenía una ventaja monumental sobre Alexandra Eala en prácticamente todos los aspectos. Su total de victorias en el WTA 1000 era de 98 (95 más que la filipina de 19 años, invitada como wild card) y su puesto número 5 en el ranking PIF WTA le situaba 135 puestos por encima.
Pero cuando la desconocida zurda ganó ocho de los primeros nueve puntos, cuatro de los primeros seis juegos y, finalmente, el primer set, quedó claro que algo misterioso se tramaba.
Keys ganó el Abierto de Australia este año, su primer título de individuales de Grand Slam, y aspiraba a su vigésima victoria, la mayor del circuito, pero Eala, tenaz y valientemente anclada en la línea de fondo, no se rindió. Mantuvo los peloteos sorprendentemente largos y esperó a que Keys se derrumbara.
El marcador final en la pista Grandstand fue de 6-4 y 6-2, y Eala, sorprendentemente, ya está en octavos de final del Miami Open. Saltando de alegría (literalmente), con lágrimas en los ojos, se dirigió a la grada con un fuerte abrazo y abrazó con fuerza a las integrantes de su equipo.
Es la primera jugadora filipina en la Open Era en conseguir una victoria sobre una jugadora del Top 10 de la WTA desde que se creó el sistema de clasificación en 1975. Eala es la primera jugadora fuera del Top 100 en alcanzar los octavos de final en un evento WTA 1000 esta temporada.
Para poner su logro en contexto, sus tres victorias en el cuadro principal del Miami Open superan a todas las jugadoras filipinas juntas en la Open Era en este evento.
Más curiosidades: Eala es la cuarta wild card en derrotar a una jugadora del Top 5 en el Miami Open desde... te dejamos que adivines.
A pesar de dos visitas de la fisior (y una pausa médica por lo que parecía ser una lesión en la pierna), Eala mantuvo la energía y la presión.
El punto más crítico del partido: la doble falta de Keys en su tercera oportunidad de break, con Keys sirviendo para empatar el tercer set a 3.
Al final, los números fueron reveladores: Keys terminó con 51 errores no forzados, contra solo 22 golpes ganadores. Eala fue más eficiente, con 13 golpes ganadores y solo 21 errores no forzados, y le rompió el servicio a Keys seis veces.
Keys había ganado 19 de 20 partidos este año cuando avanzó a semifinales hace una semana en Indian Wells. Perdió ese partido por 6-0 y 6-1 contra Aryna Sabalenka. Tras su victoria en segunda ronda sobre Elina Avanesyan y este resultado, ha perdido dos de tres.
Eala compitió en el evento Future Stars de la WTA en 2016 y 2017 en Singapur y debutó en el WTA Tour en la fase previa de Miami 2021. Entrena en la Academia Rafael Nadal en Mallorca, España.
El lunes, Eala se enfrentará a Paula Badosa por un puesto en cuartos de final.
