Un trío de jugadoras del Top 10 reservaron lugares en la segunda ronda del Abierto de Australia el martes por la tarde, con Elena Rybakina, Emma Navarro y Daria Kasatkina ganando sus primeros partidos.
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La cabeza de serie número 6, Rybakina, derrotó a la australiana Emerson Jones, de 16 años, por 6-1 y 6-1 en el Margaret Court Arena. Rybakina, subcampeona del Abierto de Australia de 2023, necesitó 53 minutos para superar a la invitada local.
La prometedora Jones es la actual número uno del mundo júnior y obtuvo su primera victoria de su carrera en el WTA Tour la semana pasada en Adelaida sobre la jugadora del Top 40 Wang Xinyu. Pero Rybakina fue un puente demasiado grande para la joven en su debut en el cuadro principal de un Grand Slam.
La campeona de Wimbledon 2022, Rybakina, conectó 26 tiros ganadores, incluidos 11 aces, ante Jones, 293 del ranking. La poderosa kazaja convirtió cinco de sus siete puntos de break, mientras que también borró los tres puntos de break que Jones tuvo con 5-1 en el primer set.
"Muy contenta con la actuación, con la forma en que saqué también hoy", dijo Rybakina a la prensa. "Espero con ansias el próximo partido".
Después de vencer a la número uno del mundo júnior Jones, Rybakina se enfrentará a la número dos del mundo júnior Iva Jovic en la segunda ronda. Jovic, la wild card estadounidense de 17 años, avanzó a su primer encuentro con Rybakina después de una victoria de primera ronda por 6-2, 6-1 sobre Nuria Parrizas Díaz de España.
El martes por la mañana, Navarro, cabeza de serie número 8, y Kasatkina, cabeza de serie número 9, tomaron caminos muy diferentes en la segunda ronda del Abierto de Australia.
En un choque entre dos campeonas consecutivos de individuales de la NCAA, Navarro (Universidad de Virginia), campeona universitario de 2021, derrotó a Peyton Stearns (Universidad de Texas), campeón de la NCAA de 2022, por 6-7 (5), 7-6 (5), 7-5 en un agotador encuentro de 3 horas y 20 minutos en el Rod Laver Arena.
"Fue uno de los partidos más singulares que he jugado en mucho tiempo", dijo Navarro, número 8 del mundo. "Creo que dependí mucho de mi determinación, mi dureza y mi lucha.
"Al final, me repetía a mí misma: 'Aprovecha al máximo las habilidades que tengo hoy'. Creo que tal vez eso fue algo que hizo clic en mí al final".
Navarro se encontró con un set y un break abajo después de 1 hora y 17 minutos en el calor australiano. Stearns, número 46 del ranking, tuvo 20 tiros ganadores contra nueve de Navarro en el primer set, y la jugadora no preclasificada se adelantó 2-0 también en el segundo set.
Más tarde en el segundo set, Stearns salvó dos puntos de set en 6-5 y un tercero en el tiebreak, con el objetivo de lograr una sorpresa en dos sets. Pero Navarro obtuvo su cuarto punto de set con un tiro ganador, y Stearns cometió una doble falta para perder ese set y nivelar el juego.
Stearns también tenía un break arriba en el tercer set, y sacó para el partido en 5-4. Pero Navarro se armó de valor y obligó a su compatriota estadounidense a cometer errores, ganando los siguientes tres juegos para llevarse la victoria. Stearns tiene cinco victorias Top 20 en su carrera, pero tiene un récord de 0-9 contra Top 10.
Navarro, la jugadora con mayor progreso de la WTA del año pasado, seguramente ya esté acostumbrada a estos partidos tan largos. Este fue su 29.º partido a tres sets en el circuito desde el inicio de 2024, la mayor cantidad de cualquier jugadora en ese lapso.
Navarro ahora tendrá que reagruparse para un choque de segunda ronda contra la zurda china Wang Xiyu. Wang derrotó a Navarro en su camino hacia el título del US Open Junior en 2018, pero Navarro ganó su único enfrentamiento profesional aquí en la primera ronda del Abierto de Australia del año pasado.
Kasatkina alcanzó la segunda ronda con una victoria por 6-1, 6-3 sobre la 58.ª cabeza de serie Viktoriya Tomova en el John Cain Arena. Kasatkina se vio en desventaja con un break en contra al inicio del segundo set, pero una vez que recuperó el equilibrio, la cabeza de serie número 9 se impuso cómodamente en 67 minutos.
Tomova cayó a 0-11 contra jugadoras del Top 10 en su carrera. A pesar de haber logrado el puesto número 46 el año pasado, el mejor de su carrera, la búlgara aún no ha superado la segunda ronda en un torneo de Grand Slam.
Mientras tanto, Kasatkina sigue buscando su primer viaje a los octavos de final en Melbourne. El Abierto de Australia es el único evento de Grand Slam en el que Kasatkina tiene una tasa de victorias por debajo del 50 por ciento (récord de victorias y derrotas de 8-9).
Kasatkina intentará alcanzar el .500 en Melbourne cuando tenga su primer enfrentamiento de su carrera con la china Wang Yafan en la segunda ronda. Wang venció a la húngara Anna Bondar por 3-6, 6-3, 6-4 en su batalla de primera ronda el martes.
