Hace dieciocho meses, Coco Gauff fue eliminada de Wimbledon en la primera ronda por su compatriota estadounidense Sofia Kenin, la segunda vez que perdía ante su compatriota en un torneo de Grand Slam en su carrera.

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Mucho ha cambiado desde entonces y el lunes en el Abierto de Australia, Gauff utilizó a algunos de sus superhéroes favoritos de Marvel para negarle a Kenin un importante triplete. Vestida con un nuevo uniforme personalizado de su patrocinador de ropa, New Balance, Gauff, cabeza de serie número 3, se impuso fácilmente por 6-3, 6-3 a su compatriota mayor, la campeona de Melbourne en 2020, en su primer partido del torneo en el Rod Laver Arena, a pesar de las dificultades con el servicio bajo el sol del mediodía de Melbourne.

"Hoy fue un partido difícil para mí. Sabía que iba a ser difícil, pero estoy contenta con cómo jugué", dijo Gauff en su entrevista posterior al partido en la pista con Laura Robson. "Quizás podría haber sacado mejor algunos segundos servicios... y estoy contenta de haber podido hacerlo hoy".

Gauff mostró una determinación digna de la propia Capitana Marvel durante los 80 minutos que estuvo en la pista. Superó un comienzo irregular y un total de 32 errores no forzados y nueve dobles faltas para asegurar su undécima victoria en primera ronda en un torneo importante en los últimos 12 Grand Slams.

Más tarde le explicó a Robson que también superó la adversidad en el vestuario antes de entrar a la pista.

"Este atuendo, soy una gran fanática de Marvel, y muchas de las superheroínas tienen recortes geniales en sus atuendos, así que eso es lo que quería hacer", explicó Gauff. "Es un mono, así que tengo que ponerme la parte de abajo primero y pasármelo por la cabeza, así que es un poco difícil. Si no puedes contener la vejiga, tampoco es una buena idea, ¡pero tienes que sacrificarte por la moda!"

En su camino hacia la conquista del trofeo de la United Cup por parte del equipo estadounidense a principios de este mes, Gauff ganó sus cinco partidos individuales sin perder un set. Esa tendencia continuó contra Kenin, aunque el primer set estuvo en juego durante casi un cuarto de hora.

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Los tres primeros juegos terminaron en deuce, ya que Gauff comenzó luchando por encontrar el ritmo de servicio. Aunque Gauff fue la primera en romper, sus dos primeros juegos de servicio fueron una batalla, y después de que Kenin no pudiera aprovechar un punto de break para comenzar el partido, no desaprovechó su tercera oportunidad en el siguiente juego. Gauff cometió seis de sus nueve dobles faltas en el partido en el primer set, pero equilibró la estadística con una docena de aces, y un segundo break del servicio de Kenin para el 4-2 en el primer set le dio una ventaja que no cedió.

También duplicó el total de tiros ganadores de Kenin, 28 a 14, y salvó cinco de los seis puntos d break a los que se enfrentó. Dos de ellos llegaron en el octavo juego del segundo set, cuando escapó de un déficit de 15-40 para negarle a Kenin la oportunidad de remontar el partido.

Gauff avanza a un partido de segunda ronda contra la británica Jodie Burrage, quien ganó 6-2, 6-4 a la francesa Leolia Jeajean en otra acción temprana el lunes. Gauff tiene un récord de 1-0 contra la británica, perdiendo solo dos juegos en hierba el Rothesay International en Eastbourne hace dos veranos.