ROMA – Cuando Paula Badosa estuvo alejada del tenis durante seis meses debido a una fractura por estrés en la espalda, Coco Gauff fue una de las jugadoras que se acercó.
“Estaba enviando mensajes de texto, para ver cómo estaba”, dijo Badosa hace unos días aquí en el Internazionali BNL D'Italia. “Me encanta cuando hay grandes atletas y una mejor persona. Deseo siempre lo mejor a este tipo de jugadoras”.
Excepto, tal vez, cuando estén del otro lado de la red.
“Siempre la apoyo”, dijo Gauff. “Ella era la número 2 del mundo y jugaba bien. Ella siempre es peligrosa sin importar cómo hayan ido las últimas semanas. Creo que está volviendo a su mejor forma”.
El lunes, Gauff ganó un apretado partido en tres sets, 5-7, 6-4, 6-1.
El martes se enfrentará a la cabeza de serie número 7, Zheng Qinwen, en un partido de cuartos de final.
Son las dos jugadoras más jóvenes entre las 25 mejores del Hologic WTA Tour, pero nunca han jugado. En el futuro, tienes la idea de que se verán mucho.
Gauff ocupa el puesto número 3 y Badosa todavía está fuera del Top 100, pero fue una batalla. Badosa había ganado tres de sus cuatro partidos anteriores, incluido el más reciente el año pasado en Madrid. Gauff ganó un total de sólo tres juegos.
Esta vez, el resultado fue muy diferente.
Coco finds a way 😤
— wta (@WTA) May 13, 2024
Turning things around against Badosa, @CocoGauff fights through to set up a quarterfinal against Zheng in Rome!#IBI24 pic.twitter.com/h4FexaPggL
Gauff hizo caso omiso de esa derrota en el primer set y rompió el servicio de Badosa, cuartofinalista aquí el año pasado, siete veces. Gauff tiene ahora marca de 6-2 en tierra batida para 2024.
Badosa podría convertirse en la primera jugadora española en alcanzar cuartos de final consecutivos en el Internazionali d'Italia desde Garbiñe Muguruza en 2016-2017.
Al entrar, Gauff no tenía un objetivo específico en cuanto a avanzar. Estaba más preocupada por acertar en su servicio. Recientemente perdió ante Madison Keys en tres sets en la cuarta ronda en Madrid y 13 dobles faltas fueron una de las principales culpables.
“Siento que estoy restando bien, despegando bien del suelo”, dijo Gauff a los periodistas. “Creo que si soluciono ese detalle, me salvará y tal vez esos partidos se conviertan en ganar en dos sets en lugar de perder en tres sets.
"Siento que esa es la parte en la que si puedo resolverlo, creo que me preparará para un muy buen Roland Garros".
Gauff ganó el 76 por ciento de sus puntos con el primer servicio.
Badosa se abrió paso en 2022, ganando el título en Sídney y alcanzando las semifinales en Indian Wells, Stuttgart y San José. Un año después, la española alcanzó los cuartos de final aquí en Roma pero se retiró de Roland Garros. Intentó volver dos meses después en Wimbledon, pero se retiró de su partido de segunda ronda, lo que inició su extensa baja.
Los médicos descubrieron una lesión grave en la espalda, cuyo alcance no se comprendió públicamente hasta hace muy poco. Para cualquiera, la espalda es una parte crítica del core, pero para los tenistas profesionales, es la parte del cuerpo que absorbe el estrés de esos fuertes golpes de fondo. Los médicos le dijeron a Badosa que sería “complicado” continuar su carrera.
A la edad de 26 años, todavía lidia con el dolor crónico diario.
"Para mí", dijo Badosa en el WTA Insider Podcast, "poder jugar tres o cuatro años más sería increíble".
Tuvo un modesto 6-9 durante el año al llegar a Roma, pero logró algunas buenas victorias sobre Mirra Andreeva, la cabeza de serie número 21 Emma Navarro y Diana Shnaider. Los dos últimos partidos fueron a tres sets y la fatiga pareció ser un factor en las últimas etapas de su partido contra Gauff.
Gauff ganó 30 de 46 puntos en el cuadro final.
Gauff ha estado de gira por tanto tiempo que es fácil olvidar que cumplió 20 años en marzo. Cada partido, al parecer, produce otro hito. Ahora está empatada con Caroline Wozniacki con un impresionante total de 60 victorias en eventos WTA 1000 antes de los 21 años. También es la cuarta estadounidense en ganar 10 partidos en el Abierto de Italia antes de cumplir 21 años, uniéndose a Chris Evert y las hermanas Williams.
