Conclusión: Swiatek da un paso más hacia el inusual doblete Madrid-Roma

La cabeza de serie número 1, Iga Swiatek, reservó su lugar en la cuarta ronda del Internazionali BNL d'Italia con una derrota por 6-3, 6-4 sobre Yulia Putintseva, remontando un 4-1 en contra en el segundo set para extender su racha ganadora a ocho partidos.

La dos veces campeona de Roma busca respaldar su primer título en Madrid la semana pasada con un tercer trofeo en la capital italiana, lo que la convertiría en la tercera jugadora en ganar Roma y Madrid en el mismo año. Dio un paso más hacia ese objetivo con su cuarta victoria sobre Putintseva en otros tantos partidos, todos ellos en dos sets.

Sin embargo, la competición de 1 hora y 46 minutos fue la más dura de esas victorias hasta la fecha. Putintseva encontró éxito repetido con su característico drop shot y conservó cuatro puntos para tomar una ventaja de 5-1 en el segundo set. Swiatek necesitó toda su resistencia para sobrevivir al juego de dos múltiples.

¿Qué hace que Putintseva sea una rival tan dura y cómo Swiatek la maneja tan bien?

Con 11 victorias en el Top 10 en su haber y apariciones consecutivas en cuartos de final de la WTA 1000 en Miami y Madrid este año, Putintseva prospera siendo una espina clavada en el costado de oponentes más poderosas. Swiatek fue la receptorade eso en ocasiones; ni siquiera su famosa velocidad pudo localizar algunas de las dejadas finamente cortadas de la kazaja.

"Es una rival dura porque cambia mucho el ritmo", dijo Swiatek después. "Ella también, como se ha podido ver hoy, está jugando de manera diferente. Estaba dos metros detrás de la línea de fondo en el resto, algo que no había hecho antes. Puede mezclar las cosas. Tiene un buen toque. Creo que eso es lo que la hace complicada."

Por complicado que pueda ser Putintseva, la historia de hoy fue, en última instancia, el continuo dominio de Swiatek en sus enfrentamientos directos.

"Sólo quería mantener mi 'juego sólido' y equilibrar el riesgo", dijo. "Y también debes saber que a veces no tiene sentido jugar demasiado duro, porque ella va a usar tu poder de todos modos. Creo que puedo hacerlo bien. Lo he hecho antes cuando jugué contra ella. Hoy también".

¿Quién ha logrado lograr el doblete Madrid/Roma en el pasado? ¿Está en el radar de Swiatek este año?

Sólo dos jugadoras han ganado Madrid y Roma en un mismo año. En 2009, el primer año que Madrid se celebró en el nivel WTA 1000, Dinara Safina arrasó en ambos torneos. Roma se celebró en primer lugar y fue la carrera por el título más difícil para el primer puesto. Tuvo que remontar un set en contra en tres rondas consecutivas para derrotar a Zheng Jie, María José Martínez Sánchez y Venus Williams antes de ganar la final por 6-3, 6-2 a Svetlana Kuznetsova. Pero en Madrid, Safina sólo concedió un set, ante Lucie Safarova en la tercera ronda.

Cuatro años después, Serena Williams siguió los pasos de Safina, esta vez con el Madrid en primer lugar. La estadounidense sufrió un raro revés por 6-0 en los cuartos de final de Madrid ante Anabel Medina Garrigues, pero finalmente se impuso por 6-3, 0-6, 7-5. Sin embargo, fue absolutamente dominante en Roma, perdiendo sólo 14 juegos en cinco partidos.

Antes de que Madrid se convirtiera en un torneo WTA 1000 en 2009, un evento de Nivel I en Berlín ocupaba ese lugar en el calendario. Entre 1982 y 2008, tres jugadoras ganaron consecutivamente Roma y Berlín: Stefanie Graf en 1987, Monica Seles en 1990 y Amélie Mauresmo en 2004.

Es demasiado pronto para que Swiatek tenga una hazaña similar en su radar.

"Ganar el próximo partido está en mi radar", dijo. "Como siempre, ir paso a paso es el mejor camino a seguir. Aún queda un largo camino".

Además, dado que tanto Madrid como Roma ampliaron sus cuadros a 96 jugadoras y se convirtieron en eventos de dos semanas el año pasado, lograr el doblete es una tarea aún más desalentadora. Pero históricamente, hacerlo presagia el éxito en Roland Garros. De las cinco mujeres que ganaron tanto en Roma como en Madrid o Berlín en el mismo año, tres llevaron sus rachas ganadoras a París y levantaron la Copa Suzanne Lenglen: Graf, Seles y Williams. En 2009, Safina cayó ante Kuznetsova en la final. En 2004, la campaña de Mauresmo terminó con Elena Dementieva en cuartos de final. Aun así, ambas fueron las mejores carreras de Roland Garros para la pareja.

¿Qué sigue para Swiatek?

La ex número uno del mundo Angelique Kerber espera en la cuarta ronda después de que la alemana derrotara a Aliaksandra Sasnovich 6-3, 7-6(4). Esta semana marca la segunda vez que Kerber alcanza los octavos de final de un evento WTA 1000 desde que regresó de su baja por maternidad en enero; también hizo esa etapa en Indian Wells.

Swiatek tiene una ventaja de 2-0 sobre Kerber. En 2022, luchó por una victoria por 4-6, 6-2, 6-3 en la cuarta ronda de Indian Wells como parte de la histórica racha de 37 victorias consecutivas que compiló ese año. En enero, derrotó a Kerber 6-3, 6-0 en la final de la United Cup