ROMA - La número 2 del mundo, Aryna Sabalenka, remontó un set en contra para derrotar a la estadounidense Katie Volynets y ganar 4-6, 6-3, 6-2 en la segunda ronda del Internazionali BNL d'Italia.

Estas eran las preguntas que persistían en nuestra mente cuando Sabalenka anotó su 34º ganador de la noche para cerrar la remontada de 2 horas y 15 minutos.

¿Cómo evitó Sabalenka la sorpresa?

Había señales de que esta podría ser una derrota difícil para Sabalenka. Hace doce meses, llegó a Roma tras su conmovedora victoria en tres sets sobre Iga Swiatek en la final de Madrid. Ella procedió a perder ante la número 134 Sofia Kenin en dos sets.

Este año, llegó hambrienta de dejar atrás la decepción de desperdiciar tres puntos de partido para perder ante Swiatek en Madrid. Ella no se veía bien al comenzar.

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Ha sido una temporada bastante sólida para Volynets, quien parecía preparada para dar sorpresas en las primeras rondas en las paradas más importantes de la gira. La californiana de 22 años consiguió la primera victoria Top 10 de su carrera sobre Ons Jabeur en Indian Wells. Después de una exitosa campaña de clasificación para ganarse su lugar en el cuadro principal, Volynets venció a Wang Yafan en dos sets para preparar su enfrentamiento com Sabalenka.

Con un juego de fondo contenido y sólido, Volynets se llevó el primer set en el minuto 51 gracias a la ráfaga de errores de Sabalenka. Buscando abrirse paso ante Volynets, Sabalenka cometió 15 errores no forzados de derecha y nueve de revés. Volynets respondió con un total de ocho combinados.

La frustración de Sabalenka fue evidente durante todo el primer set, pero reinó con su poder en el segundo set y obligó a Volynets a jugar hasta los puntos. A medida que aumentó sus márgenes y jugó en el medio de la cancha, el cambio táctico dio sus frutos. Después de salvar cinco puntos de break para mantener el 2-1, Sabalenka se dispuso a romper a Volynets en sus dos últimos juegos de servicio del set y forzar un decisivo.

¿Madrid ayudó o dificultó a Sabalenka?

Al final, el duro camino de Sabalenka hasta la final de Madrid la impulsó a conseguir esta victoria. Sí, se quedó corta ante Swiatek en la final, pero la campeona del Abierto de Australia salió de una mala racha en Madrid gracias a una serie de victorias muy reñidas en tres sets. Cinco de sus seis partidos en Madrid fueron muy largos, y ella superó cuatro de ellos, venciendo a Magda Linette, Robin Montgomery, la campeona de Miami Danielle Collins y la número 4 Elena Rybakina.

Esa claridad y capacidad para resolver problemas fue la clave el viernes por la noche. Después de ver sus tiros aterrizar muy lejos y largos durante la primera hora, se instaló en un sólido Plan B. Este no es un partido que haya ganado hace un mes.

¿Qué tan importante fue esta victoria?

Enorme. La victoria no sólo alivia cualquier preocupación sobre una resaca en Madrid, sino que también borra la cicatriz de la salida anticipada del año pasado ante Kenin. Y en un día en que su principal rival en la mitad inferior del cuadro, Rybakina, se retiró debido a una enfermedad, Sabalenka sigue luchando como la favorita para llegar a la final.

A la intriga se suma el estatus de su ranking número 2, que está amenazado por segundo torneo consecutivo por la número 3 Coco Gauff. Puede que sea sólo un puesto en el ranking, pero tiene implicaciones significativas para el Abierto de Francia. Quien llegue a París en el puesto número 2 no se enfrentará al tres veces campeón Swiatek hasta la final.

No necesariamente será más fácil para Sabalenka. Se enfrentará a la semifinalista del Abierto de Australia, Dayana Yastremska, en la tercera ronda. La ucraniana salvó puntos de partido para vencer a Laura Siegemund ese mismo día. Pero como demostró Madrid, Sabalenka es más que capaz de ponerse en forma en cualquier torneo. Superar este primer obstáculo fue un gran paso.