La número 3 del mundo, Coco Gauff, de Estados Unidos, avanzó a los octavos de final del BNP Paribas Open por tercer año consecutivo tras vencer el lunes por 7-6(1), 6-2 a la cabeza de serie número 29, Maria Sakkari, de Grecia.
Gauff tardó 1 hora y 35 minutos en superar a Sakkari, que es una de las jugadoras más fuertes de Indian Wells de los últimos años. Sakkari ha sido finalista en dos ocasiones del BNP Paribas Open, incluida la del año pasado, donde venció a Gauff en semifinales.
"Las condiciones eran un poco complicadas", dijo Gauff en su conferencia de prensa posterior al partido. "Creo que a las dos nos costó un poco encontrar el ritmo, y yo solo intentaba mantenerme sólida en mi lado de la cancha".
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Otra rival de calidad la espera: la campeona del US Open 2023, Gauff, que cumplirá 21 años a finales de esta semana, se enfrentará a la renacida madre primeriza Belinda Bencic en los octavos de final. Bencic eliminó a la cabeza de serie número 13 Diana Shnaider por 6-4, 6-4 el lunes.
Bencic, ex número 4 del mundo y medallista de oro olímpica en 2021, ha tenido un regreso estelar de su baja por maternidad en lo que va de año, y ya ha conseguido un título en Abu Dhabi. Sin embargo, Gauff tiene un récord de 2-1 contra Bencic, incluida una victoria este año en los octavos de final del Abierto de Australia.
Gauff vuelve a la senda del éxito: el resultado del lunes marcó una victoria muy necesaria para Gauff sobre una ex jugadora Top 3. Gauff todavía busca su primera semifinal individual del año (excluyendo el evento por equipos de la United Cup).
Después de comenzar el año con un récord de 9-0 (incluyendo liderar a Estados Unidos al título de la United Cup y alcanzar los cuartos de final del Abierto de Australia), Gauff tuvo un récord de 0-2 en la gira de febrero por Oriente Medio, y luego apenas superó a Moyuka Uchijima, número 52 del ranking, en su primer partido en Indian Wells.
"Es tenis, con altibajos", dijo Gauff. "A veces pierdes partidos que probablemente podrías haber ganado y ganas partidos que definitivamente no deberías haber ganado. Al final del día, con suerte ganarás más de esos partidos de los que perderás".
Además, Sakkari ha sido una de las oponentes más desafiantes de Gauff en la gira. A pesar de la victoria de Gauff esta vez, Sakkari todavía ha ganado cinco de sus nueve enfrentamientos de carrera, incluyendo las semifinales aquí el año pasado.
Pero Gauff se armó de valor durante el tramo final de un primer set muy disputado el lunes. Los primeros cuatro juegos del encuentro fueron contra el servicio, pero Gauff tuvo la primera oportunidad real, al tener un punto de set con el servicio de Sakkari en 5-4. Sin embargo, Sakkari desperdició esa oportunidad y la pareja pasó a un tiebreak decisivo.
Ambas jugadoras llegaron al día de hoy con un récord de 2-0 en tiebreaks en 2025; de hecho, Gauff necesitaba uno para rematar su victoria inaugural esta semana sobre Uchijima. Fue aquí donde Gauff tomó el control contra Sakkari, dominando el tiebreak para lograr la crucial ventaja de un set.
Gauff llevó ese impulso al segundo set, pero Sakkari se mantuvo en la pelea durante todo el partido. La griega obligó a Gauff a un último juego extremadamente nervioso y la estadounidense tuvo que evitar cuatro puntos de break durante el último empujón de Sakkari.
Gauff, que cometió 21 dobles faltas contra Uchijima, logró mantenerlas a raya el lunes, es decir, hasta que cometió cuatro cuando sacaba para el partido. Sin embargo, provocó errores de Sakkari para mantener el juego en marcha, y luego finalmente convirtió su sexto punto de partido para sellar el trato.
Con la victoria, Gauff se convierte en la mujer estadounidense más joven en llegar a los octavos de final en Indian Wells durante tres años consecutivos desde Serena Williams (1999-2001).
