ROMA – En un balcón soleado del Foro Itálico, Daria Kasatkina está situada en un balcón, participando en una entrevista televisiva sobre sus perspectivas en el Internazionali BNL d'Italia de esta semana. Su novia, Natalia Zabiiako, captura el momento con un dispositivo portátil compacto, mientras un camarógrafo ambulante enfoca a Zabiiako con una lente más grande. De fondo, un periodista lucha por incluir a los cuatro individuos en el marco de un dispositivo Android maltratado.
Este momento es una indicación del creciente éxito del canal de YouTube de Zabiiako y Kasatkina, rebautizado este año como "What The Vlog". Lanzado hace apenas 18 meses, ahora cuenta con casi 50.000 suscriptores. Su episodio más popular hasta ahora, una mirada libre de 1 hora y 25 minutos detrás de escena del US Open 2023, ha acumulado 218.000 visitas y contando. En junio pasado, Tennis.com declaró que el blog avergonzaba al tan publicitado "Break Point" de Netflix.
¿Cuál es el atractivo? ¿Por qué todo el mundo quiere una parte del espectáculo de Zabiiako y Kasatkina? En pocas palabras, es porque lo mantienen real.
"Lo que intentamos mostrar es todo exactamente como es", dijo Kasatkina después de su anuncio televisivo. "'No estamos tratando de hacer que todo parezca glamoroso o rompernos el culo para que parezca súper interesante si no lo es. Lo que estamos haciendo es simplemente mostrar cómo vivimos. Mostrar a la gente la cocina del tenis".
Así, recibimos chistes sardónicos, a menudo intraducibles, de Aryna Sabalenka, mientras que Kasatkina y Jelena Ostapenko hablan de sus antiguas hostilidades. El blog lleva a los espectadores a través de interminables retrasos por lluvia, con titulares como "EL PARTIDO MÁS ESTÚPIDO DE SU CARRERA".
Si el perro de una jugador está cerca, se le atenderá en consecuencia. De hecho, de camino a la entrevista del viernes, Kasatkina se divierte con el pequeño caniche de Martina Trevisan.
Zabiiako intercala memes en sus imágenes y ofrece una visión irónica de una burbuja del tenis que todavía describe como "extraña". Cada conversación de alguna manera vuelve a la comida. Kasatkina considera que sus propios consejos sobre restaurantes son los mejores del circuito, destaca las elecciones de Daria Saville como "un desastre", pero reconoce que puede haber encontrado su rival con el equipo italiano en Roma.
"Hablar con las italianas sobre comida no es algo divertido", dijo con ironía. "Tenía que hablar muy en serio".
El blog también ha sido serio en ocasiones. Uno de sus momentos más conmovedores llegó en el US Open de 2023. Una visita al parque para perros pequeños Carl Schurz en Nueva York para un encuentro con bulldogs franceses llevó a Kasatkina, que no ha regresado a su Rusia natal desde que se declaró lesbiana y expresó su oposición a la guerra en Ucrania, a reflexionar: "Así que hay muchos perros, diferentes razas, diferentes naciones, y todos se aman. Nadie infringe a nadie. Tenemos mucho que aprender de los perros.
Esta dedicación a la autenticidad informal contrasta marcadamente con las imágenes pulidas y brillantes que normalmente dominan las promociones tanto en el tenis como en el deporte anterior de Zabiiako, el patinaje sobre hielo. Refleja la esencia del enfoque de "hazlo tu misma" de "What The Vlog". La historia del origen del proyecto fue un error técnico: Zabiiako borró accidentalmente su antiguo canal de YouTube y tuvo que comenzar de nuevo, y sin capacitación formal en medios, la pareja autodidacta está feliz de improvisar.
"Estamos aprendiendo mientras hacemos", dijo Kasatkina. "Plataformas como YouTube te dan mucha libertad para hacer lo que quieras y simplemente ver cómo va. Puedes experimentar, eres independiente".
Zabiiako, un cinéfilo declarada cuyas películas favoritas son romances como "Carol" y "Retrato de una dama en llamas", hace la mayor parte del trabajo en el blog: filmación, edición, música, subtítulos.
Al principio, simplemente usaba su teléfono para filmar. Incluso cuando actualizó al DJI Pocket, todavía se sentía "extraña" al compararlo con la cámara del tamaño de un mueble y el equipo de iluminación de los medios profesionales. Pero el pequeño dispositivo portátil permite que los procedimientos se sientan realistas y que la pareja capture imágenes de forma espontánea. Zabiiako y Kasatkina nunca han ido a torneos con un plan anticipado para el blog.
"No vamos a llamar a nadie concreto para concertar una entrevista", dijo Kasatkina. "Vemos a alguien en el restaurante de los jugadores, vamos y nos sentamos con ellos. Si ella está bien para hablar, entonces lo hacemos".
Hoy en día, los jugadores acuden a ellos. El crecimiento de "What The Vlog" ha sido rápido pero orgánico, y se ha ganado el respeto tanto en el vestuario como entre los fans.
Coco Gauff hizo su debut en el blog en Indian Wells hace dos meses, una decisión impulsada por la propia campeona del US Open. Ostapenko, un habitual del vbog, dice que el proyecto facilita la vida en la gira.
"¡A veces salen de la nada!" dijo Ostapenko después de su victoria en segunda ronda en Roma. "Cuando no las espero, están ahí. Esa es la parte divertida porque no esperas una entrevista, puedes ser tú misma. A veces tienen preguntas serias, pero a veces simplemente son como... abriendo el agua en Madrid y Dasha dice: 'Oh, salud, vamos a comprar cerveza'.
"Hay que hacer bromas porque no es fácil estar de gira y ser siempre muy serio. A veces te vuelves loca siendo demasiado seria. Eso crea una atmósfera más relajada".
El sentimiento va en ambos sentidos. Zabiiako dice que el proyecto ayuda a Kasatkina a relajarse: "Durante las competiciones piensa mucho y es realmente duro", dijo. "Le ayuda a dejar de pensar en el tenis".
También la acercó al resto de la gira. "What The Vlog" inicialmente presentaba a las amigas más cercanos de Kasatkina, como Saville y Anastasia Pavlyuchenkova, pero su popularidad significa que se ha vuelto más amigable con cada vez más jugadoras. Incluso se han solucionado algunas viejas fisuras. Una de las jugadores que más quería Zabiiako en el inicio era Ostapenko.
"Dasha y ella no tenían una buena relación", dijo Zabiiako. "Yo estaba como, 'No, tenemos que hacer esto'. Tuve que acudir a ella para hacerle preguntas y me asusté mucho la primera vez".
Un par de apariciones más tarde y la antigua enemistad juvenil había quedado olvidada. Kasatkina y Ostapenko tienen una relación natural ante la cámara, mejorada por sus referencias al pasado.
"Eran jóvenes y estúpidas", dijo Zabiiako. "Ahora son maduras".
Kasatkina, por su parte, resta importancia a sus habilidades como entrevistadora. "Básicamente, sólo estoy diciendo algunas tonterías sobre la cámara y Natasha hace todo lo demás", dijo. Pero la ligereza es a menudo una puerta de entrada a más y muestra el estilo de vida del tenis y a las jugadores que lo viven en su forma más auténtica.
