La cabeza de serie número 4, Jessica Pegula, completó la alineación de semifinales del Miami Open con una victoria de 6-4, 6-7 (3), 6-2 sobre una resurgente Emma Raducanu el miércoles por la noche en el Hard Rock Stadium.

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La estadounidense avanzó a su tercera semifinal en Miami en los últimos cuatro años al vencer a la campeona del US Open 2021 por segunda vez en tres enfrentamientos, revirtiendo el resultado de la última vez que se enfrentaron en su propio torneo local: Raducanu consiguió su primera victoria de su carrera ante una Top 10 contra Pegula el verano pasado en Eastbourne.

Tras su 19.ª victoria de la temporada, Pegula buscará ahora su sexta final WTA 1000, pero la primera en Miami, contra la legendaria Alexandra Eala, la filipina de 19 años invitada a participar, quien sorprendió a la número 2 del mundo, Iga Swiatek, en el otro partido de cuartos de final del miércoles.

Pegula no logró cerrar el partido en dos sets tras una admirable remontada en el segundo, salvando cuatro puntos de set para acortar distancias de 5-2 y llegar al tiebreak. Mientras Raducanu recibía atención médica en una húmeda noche de Miami, la británica continuó luchando con fuerza, pero un break de servicio temprano de Pegula en el tercer set marcó la diferencia para una ventaja que ya no cedió.

La única oportunidad de Raducanu de romper el servicio en el set decisivo fue desperdiciada por Pegula en el tercer juego, y la jugadora del Top 10 ganó los últimos ocho puntos del partido para distanciarse.

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"Fue difícil. Jugué un buen primer set, me decepcioné un poco en el segundo, recuperé el partido, me puse 2-0 arriba en el tiebreak, pero luego todo cambió", comentó Pegula después. "Empezó a mover la pelota muy bien, sacando bien... a veces simplemente pasa, pero yo solo quería salir en el tercer set muy fuerte, muy rápido, y simplemente adelantarme a ella y no mantener el tercer set demasiado cerca.

"Me encanta jugar aquí, me encanta jugar en casa, me encanta ganar en el estadio de los Dolphins... Siempre juego muy bien aquí... y espero que a la tercera sea la vencida. Tengo muchas ganas de llegar a esa final, y lo intentaré de nuevo mañana por la noche".

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Alta calidad de ambas jugadoras: Durante 2 horas y 25 minutos, Pegula y Raducanu se enfrentaron con igualdad. Pegula conectó seis aces entre 48 tiros ganadores y solo 27 errores no forzados, mientras que Raducanu conectó 30 ganadores contra 18 no forzados, además de tres aces. Pero la diferencia residió en la eficiencia de los puntos de break. Pegula aprovechó cuatro de nueve oportunidades y salvó cinco de las seis a los que se enfrentó.

¿Romperá Pegula la mala racha? Pegula no ha ganado un set en ninguna de sus dos semifinales anteriores en Miami. En 2022, fue derrotada en sets seguidos por Swiatek como cabeza de serie número 16, y un año después, fue sorprendida en dos sets apretados por la entonces número 16. Elena Rybakina, cabeza de serie número 10, cuando era la tercera cabeza de serie.

Si bien Pegula es la favorita en teoría contra Eala, número 140 del mundo, no subestimará el potencial de la adolescente tras haber derrotado a tres ganadoras de Grand Slam en lo que va del torneo para alcanzar su primera semifinal en el circuito.