Después de que la lluvia causara estragos en el programa del ASB Classic el viernes, un sábado ajetreado en Auckland terminó con Naomi Osaka y Clara Tauson haciendo su esperado regreso a una final de individuales de la WTA.
La ex número uno del mundo Osaka reservó su lugar en la final con una victoria por 6-4, 6-2 sobre Alycia Parks. Osaka tardó 1 hora y 11 minutos en eliminar a Parks, asegurando un lugar en su primera final desde que quedó finalista ante Iga Swiatek en Miami 2022.
Tauson puso fin a una sequía aún más larga: llegó a su primera final a nivel de gira desde 2021 al derrotar a Robin Montgomery, semifinalista por primera vez de la WTA, por 6-4, 6-3 el sábado.
La cabeza de serie número 7 Osaka y la cabeza de serie número 5 Tauson ahora se enfrentarán por el título WTA 250 el domingo. Este será el primer encuentro de su carrera entre las dos poderosas bateadoras.
"Nunca había llegado a la final del torneo la semana anterior a Melbourne, así que esto es como una primera vez en mi carrera", dijo Osaka, dos veces campeona del Abierto de Australia, en la cancha. "Estoy muy feliz de que siempre haya cosas que mejorar, sin importar la edad que tengas".
Osaka perdía 3-1 en el primer set el sábado, pero se reagrupó y ganó cuatro juegos seguidos para liderar 5-3. Parks disparó un ace para mantener el 5-4 y obtuvo dos puntos de break en el juego siguiente, pero Osaka luchó hasta el final y aseguró la ventaja de un set.
Con el servicio para el partido en 5-2 en el segundo set, Osaka se enfrentó a un aluvión de potentes tiros de Parks y quedó atrás 0-40. Pero el estelar servicio de Osaka la sacó de ese apuro, y cerró una remontada con un sólido revés.
"Solo estaba tratando de sobrevivir", dijo Osaka. "[Parks] estaba pegando tiros increíbles, y yo seguía pensando: 'Dale una pelota más para jugar, trata de tener suerte'. Sé que había una pelota en la red que realmente necesitaba, así que lo siento mucho por ella, ¡pero la necesitaba!".
Esta semana marca la primera semifinal y final de la WTA de Osaka desde que regresó de su baja por maternidad hace 12 meses. Osaka ahora está a un partido ganado de conseguir su primer título de cualquier tipo desde que ganó su cuarto título de Grand Slam en el Abierto de Australia de 2021.
Parks estaba disputando su primera semifinal de la WTA desde que ganó su primer título de individuales en Lyon hace casi dos años. Parks jugó dos partidos el sábado, ganando un cuarto de final retrasado por la lluvia en el interior sobre su compatriota estadounidense Katie Volynets 6-1, 6-4 para comenzar el día.
En cuanto a Tauson, la ex número uno del mundo júnior ganó dos títulos de la WTA y alcanzó una final adicional en su gran temporada 2021, pero no había jugado por otro trofeo de individuales de la WTA desde entonces.
Todo eso cambió después de que Tauson ganara dos partidos el sábado. Primero, la número uno danesa venció en cuartos de final por 6-4, 7-6 (7) a la cabeza de serie número uno Madison Keys de los Estados Unidos. Ese partido se había pospuesto durante la noche debido a la lluvia y Tauson iba por delante por 6-4, 3-4.
Tauson siguió con su victoria en semifinales sobre otra estadounidense, Montgomery. Tauson tuvo 14 puntos de break en ese partido, rompiendo el servicio de Montgomery cuatro veces en su camino a la final del domingo.
"Realmente trabajé duro para llegar a este nivel nuevamente después de muchas lesiones, así que estoy muy feliz con este resultado", dijo Tauson después de su victoria. "Robin es un gran jugadora y creo que hoy hemos jugado un gran partido. Estoy feliz de haber mantenido la calma y haber ganado hoy".
"Han pasado algunos años desde que he estado en una final como esta. Voy a intentar disfrutarla lo máximo que pueda".
