Iga Swiatek envió a Polonia a su segunda final consecutiva de la United Cup al derrotar a una de sus rivales más desafiantes en su eliminatoria de semifinales en Sídney el sábado.
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En un choque entre jugadoras Top 10 y campeonas de Grand Slam, Swiatek superó a la kazaja Elena Rybakina por 7-6(5), 6-4, sellando una ventaja insuperable de 2-0 para las subcampeonas de 2024. Hubert Hurkacz había puesto en cola a Swiatek al darle a Polonia la ventaja de 1-0 con una rápida victoria sobre Alexander Shevchenko. Polonia se enfrentará a las campeonas de 2023, Estados Unidos, en la final del domingo.
"Creo que es la primera vez que pude ganar con Elena en una superficie más rápida, así que significa mucho", dijo Swiatek en la cancha después de su victoria. "Sin duda no comencé bien, sentí que [estaba] un poco con el freno de mano.
"Quería trabajar de verdad y cambiar el impulso, y estoy feliz de haberlo hecho en la última oportunidad posible en el primer set. Me dije a mí misma que no iba a extrañar más y estoy feliz porque seguro que fue duro. Siempre es duro contra Elena”.
Rybakina, campeona de Wimbledon 2022, es una de las pocas jugadoras que suele poner en aprietos a la cinco veces campeona de Grand Slam, Swiatek, que llegó al partido del sábado tras haber ganado cuatro de sus seis enfrentamientos anteriores. De hecho, los golpes profundos e imponentes de Rybakina en las primeras etapas volvieron a poner en aprietos a Swiatek, que falló varios golpes de derecha para ceder una ventaja de 5-3 a la kazaja.
Al enfrentarse a otra desventaja contra Rybakina, Swiatek se puso en marcha, aceleró con golpes de fondo y recuperó el break para ponerse 5-5 en su cuarto punto de break de ese juego. Swiatek tuvo entonces dos puntos de set en 6-5, pero Rybakina se impuso en un juego de 13 minutos para aguantar y luchar hasta el tiebreak.
Después de que los primeros ocho puntos del break fueran para la restadora, Rybakina disparó dos reveses consecutivos largos para darle a Swiatek otro par de puntos de set. Swiatek aprovechó su cuarta oportunidad después de 72 minutos para cerrar por poco el primer set.
Después de perder dos puntos de break tempranos en el segundo set, Swiatek tomó el control para siempre al romperle el servicio a Rybakina en blanco para ponerse con una ventaja de 4-3. Swiatek tuvo que usar una defensa excepcional para salvar un punto de break en el último juego, y la ex número uno del mundo se quedó con el triunfo. Swiatek ahora tiene un récord de 12-1 en individuales en la United Cup.
En el partido inaugural del día, Hurkacz continuó su redención a corto y largo plazo en la United Cup al derrotar a Shevchenko por 6-3, 6-2.
Después de perder sus dos partidos individuales en la fase de grupos ante Casper Ruud y Tomas Machac, Hurkacz respaldó su victoria en cuartos de final sobre Billy Harris con una victoria en 58 minutos sobre el kazajo.
El año pasado, Hurkacz tuvo dos puntos para el campeonato en la final del torneo contra Alexander Zverev, pero el actual número 2 del mundo remontó para ganar y luego formó equipo con Laura Siegemund para vencerlo a él y a Swiatek en el decisivo partido de dobles mixtos.
"El último partido aquí me dio un poco de confianza y he estado jugando mejor en cada partido", dijo Hurkacz.
Tras luchar contra el peso de los tiros en sus derrotas ante Ruud y Machac, el número 16 del mundo Hurkacz fue el que dictó desde la línea de fondo contra Shevchenko. También dominó en el servicio, poniendo en juego el 76 por ciento de sus primeros saques, ganando el 80 por ciento de los puntos con el primer servicio y el 73 por ciento de los puntos con el segundo servicio.
Shevchenko jugó su mejor tenis al principio del segundo set, cuando tuvo más éxito sacando a Hurkacz del centro de la cancha, pero después de perder una oportunidad de 30-30 en el cuarto juego, cometió tres errores no forzados y perdió el saque en blanco en el siguiente juego y nunca se recuperó.
Hurkacz ahora lidera a Shevchenko 4-0 en su serie Lexus ATP Head2Head.
Al final de la eliminatoria, Polonia hizo un barrido limpio al ganar también los dobles mixtos. Maja Chwalinska y Jan Zielinski pusieron el 3-0 para las polacas al derrotar a Zhibek Kulambayeva y Shevchenko por 6-4, 6-1 en 61 minutos.
