La primera eliminatoria de esta United Cup se decidió en dobles mixtos y con un drama casi insoportable. Después de que Kazajstán y España ganaran cada uno un tiebreak, se redujo a un super tiebreak, que fue para Elena Rybakina y Alexander Shevchenko.
Después, el capitán de Kazajstán, Aleksandr Nedovyesov, atribuyó reconocimiento a la asistencia a los miembros de su equipo que no jugaron.
"En los momentos en los que no se pueden aprovechar las oportunidades", dijo, "hay que encontrar una manera de mantener una actitud positiva. Por eso el equipo, el banquillo, fue importante para que los jugadores los apoyaran, para transmitirles la mayor cantidad de vibraciones positivas posible para que pudieran mantener la calma y la concentración. El trabajo en equipo fue la clave hoy".
Tal vez por eso la llaman la United Cup.
United Cup: Resultados | Cuadros | Orden de Juego
La mayoría de las semanas, la atención se centra en los partidos individuales, en los que los jugadores mejor clasificados se enfrentan uno contra uno. Con el formato al mejor de tres de la United Cup, los dobles mixtos marcan la diferencia más a menudo que no. El año pasado, 16 de los 25 partidos se decidieron por un equipo formado por un hombre y una mujer que no siempre están acostumbrados a jugar juntos.
Alemania ganó el título cuando Alexander Zverev y Laura Siegemund ganaron los super tiebreaks contra Australia en las semifinales y contra Polonia en la final.
This tiebreak was a real TREAT 🎂 #UnitedCup pic.twitter.com/PZO9jcnw6I
— United Cup (@UnitedCupTennis) December 30, 2024
Este año, nueve de las primeras 12 eliminatorias se decidieron en un choque decisivo de dobles mixtos, y tres se decidieron en entradas extra, incluido el emocionante partido de Polonia por 10-8 el lunes. Dos días antes, Stefanos Tsitsipas y Maria Sakkari se impusieron por 10-6 al equipo veterano de España para lograr la primera victoria de Grecia. Después, Tsitsipas explicó a los periodistas lo engañosamente difícil que es para los jugadores individuales de élite jugar contra especialistas en dobles.
"Juegan de manera muy diferente a lo que estamos acostumbrados, los jugadores individuales, especialmente cuando nos enfrentamos a jugadores individuales que forman equipos y salen a jugar dobles", dijo Tsitsipas. "Eso es algo que tienes que averiguar desde el principio porque realmente se te puede meter en la cabeza, los patrones, la forma en que juegan los puntos, la forma en que intentan ganar puntos. Esto es algo que requiere un poco de adaptación".
Las italianas Sara Errani y Andrea Vavassori tienen la rara habilidad de comunicarse sin mucha discusión. Jugaron en los Juegos Olímpicos de París y luego ganaron el US Open, después de luchar por un punto de partido en la primera ronda.
"Tal vez los jugadores individuales puedan golpear fuerte, sacar mejor, pero creo que también es importante tener una buena idea jugando dobles", dijo Errani. "También en dobles mixtos es importante tener buenas tácticas, pensar un poco más, tratar de jugar un doble y no dos individuales.
"Sí, somos un equipo realmente bueno, pero en dobles mixtos con el punto decisivo y el súper tiebreak, no es fácil. Puede pasar de todo".
El capitán australiano Lleyton Hewitt secundó esa idea después de que la derrota de su equipo en dobles mixtos les costara la victoria.
"Obviamente, hay muchos puntos de deuce de muerte súbita que pueden ir en cualquier dirección", dijo. "Esta noche estuvimos en el lado equivocado de ellos".
Hay otra cuestión, introducida este año, a la que puede llevar un tiempo acostumbrarse.
En otros deportes, cuando las cosas se están saliendo de control, cuando un entrenador quiere calmar a los jugadores, pide un tiempo muerto. Por primera vez, las reglas de la United Cup permiten a un equipo de dobles (siempre que sea su saque) pedir un tiempo muerto de 60 segundos para reagruparse.
Que conste en acta que el primer tiempo muerto en dobles lo pidió España en ese partido contra Grecia, que perdía 9-6 y se enfrentaba a tres puntos de partido. Y aunque Grecia ganó el empate en el siguiente punto, los tiempos muertos añadirán una pausa importante y crearán espacio para que se desarrolle el drama.
"Los tiempos muertos inician una pausa en el juego, es un momento para que los equipos discutan tácticas y estrategias y potencialmente cambien el impulso de un partido", dijo el director del torneo United Cup, Stephen Farrow, antes del torneo. “Estamos entusiasmados por ver cómo los mejores tenistas del mundo y sus equipos utilizan esta nueva herramienta”.
El martes, Nochevieja, abróchense los cinturones para estos dos partidos cruciales de la United Cup, además de la acción que se avecina en Brisbane y Auckland.
Sídney
GrupoD: Italia (1-0) vs. Francia (0-1)
Hora de inicio: (10:30 a.m. local, 6:30 p.m. ET)
Flavio Cobolli vs. Ugo Humbert
Jasmine Paolini vs. Chloe Paquet
Sara Errani/Andrea Vavassori vs. (10) Elixane Lechemia/Edouard Roger-Vasselin
El año pasado, Paolini tuvo una temporada espectacular, y pasó del puesto número 30 al número 4 entre las jugadoras del Hologic WTA Tour a principios de año.
Y aunque algunas jugadoras se sentirían presionadas a repetir ese éxito (a pesar de un historial decididamente dudoso en los torneos mayores, llegó a las finales tanto de Roland Garros como de Wimbledon), Paolini ya ha dejado en blanco su pasado mental.
“Creo que es imposible repetir lo de 2024”, dijo Paolini a los periodistas antes de que comenzara la United Cup. “Por supuesto, no se puede hacer el mismo año. Pero nunca se sabe. Estoy tratando de mantener este nivel que mantuve todo el año pasado durante el mayor tiempo posible”.
Los primeros resultados son más que alentadores. Paolini eliminó a Belinda Bencic por 6-1, 6-1 en la victoria de Italia por 3-0 sobre Suiza el domingo. Paolini ganó 32 de los puntos de servicio de Bencic y los siete juegos. El partido terminó en 58 minutos.
“Estuve realmente concentrada”, dijo Paolini después, “porque tengo mucho respeto por ella. Creo que hoy jugué muy, muy bien, sin demasiados errores. Así que espero que este partido me ayude para el próximo, y para el Abierto de Australia y Adelaida”.
El próximo es contra Paquet, que venció a Paolini en su único enfrentamiento anterior, aunque eso ocurrió hace más de cinco años en Palm Harbor. Antes, Paquet perdió ante Bencic en dos sets.
Mientras tanto, Cobolli se deshizo de Dominic Stricker en dos sets y se enfrentará a Humbert, con quien nunca ha jugado.
Francia debe ganar para mantener vivas sus esperanzas de avanzar a los cuartos de final. El miércoles es el último día de la fase de grupos en Sídney y será de gran ayuda para determinar los cuartofinalistas.
Perth
Grupo A: USA (1-0) vs. Croacia (0-1)
Hora de inicio: (10 a.m. local, 9 p.m. ET)
Taylor Fritz vs. Borna Coric
Coco Gauff vs. Donna Vekic
Coco Gauff/Taylor Fritz vs. Donna Vekic/Ivan Dodig
Un vistazo rápido podría sugerir que este es un gran desajuste. Estados Unidos, con las jugadoras del Top 5 Coco Gauff y Taylor Fritz, es el cabeza de serie número 1 y campeón de 2023 en la United Cup, mientras que Croacia es el número 18, de 18 equipos.
Pero si se investiga un poco más, se encontrará que la historia dice lo contrario. Esto se debe a que las jugadoras individuales de Croacia, Borna Coric y Donna Vekic, tienen una ventaja colectiva de 5-0 en los enfrentamientos directos sobre las estadounidenses. Vekic venció a Gauff el verano pasado en los octavos de final en su camino hacia la medalla de plata olímpica. Coric ha ganado sus cuatro partidos contra Fritz, pero hay un asterisco: esos partidos fueron entre 2016 y 2020.
El domingo, el equipo de Estados Unidos, con Gauff y Fritz, derrotó a Canadá 2-1 con una victoria desenfrenada de 7-6 (2), 7-5 en dobles mixtos.
Gauff nunca pareció demasiado preocupada.
“Me reía”, dijo. “Me lo estaba pasando bien. Para ser honesta, no pensaba en la presión. Pensé: ‘No importa’”.
Estados Unidos está en buena posición para conseguir un lugar en los cuartos de final; Croacia necesita ganar para tener una oportunidad. Esta eliminatoria marca el final de la fase de grupos en Perth.
Más acción de la WTA
Brisbane International
El tercer día contará con la participación de algunas de las cabezas de serie más destacadas, entre ellas la número 1 Aryna Sabalenka y la número 4 Paula Badosa. Ons Jabeur, ganadora de su primer partido en cuatro meses, se enfrentará a la número 14 Ekaterina Alexandrova.
[4] Paula Badosa (ESP) vs E. Avanesyan (ARM)
[1] Aryna Sabalenka vs R. Zarazua (MEX)
Anna Blinkova vs [8] Mirra Andreeva
Marie Bouzkova (CZE) vs [7] Jelena Ostapenko (LAT)
Ons Jabeur (TUN) vs [14] Ekaterina Alexandrova
McCartney Kessler (USA) vs [15] Yulia Putintseva (KAZ)
[6] Anna Kalinskaya vs Ashlyn Krueger (USA)
[5] Diana Shnaider vs Anhelina Kalinina (UKR)
Auckland ASB Classic
Las dos primeras cabezas de serie, Madison Keys y Elise Mertens, jugarán el martes, además de las ex campeonas de Grand Slam Sofia Kenin (Abierto de Australia 2020) y Emma Raducanu (US Open 2021).
Sofia Kenin (USA) vs Xiy. Wang (CHN)
[1] Madison Keys (USA) vs Lucia Bronzetti (ITA)
[WC] Vivian Yang (NZL) vs [2] Elise Mertens (BEL)
Robin Montgomery (USA) vs [6] Emma Raducanu (GBR)
Alycia Parks (USA) vs [3] Amanda Anisimova (USA)
Yuliia Starodubtseva (UKR) vs Jaqueline Cristian (ROU)
Hailey Baptiste (USA) vs [WC] Renata Jamrichova (SVK)
Greet Minnen (BEL) vs [Q] Anna-Lena Friedsam (GER)
