RIAD, Arabia Saudita -- Después de una temporada espectacular y deslumbrante, ahora Zheng Qinwen y Jasmine Paolini se enfrentarán en un único partido.
El miércoles, la medallista de oro olímpica en individuales se enfrentará a la finalista de Roland Garros y Wimbledon en las Finales WTA de Riad presentadas por PIF.
Zheng y Paolini, las únicas jugadoras individuales que se clasifican por primera vez aquí, son una de las mayores sorpresas del año y jugarán por un boleto dorado a las semifinales. La ganadora recibirá 350.000 dólares y 200 puntos de clasificación del WTA Tour Hologic, además de la oportunidad muy real de obtener 1,27 millones de dólares adicionales y 400 puntos con una victoria en el siguiente nivel.
Sin presión, ¿verdad?
"El desafío", dijo Paolini, "es conseguir la victoria. Va a ser difícil".
La cabeza de serie número 4, Paolini, que ganó su primer partido contra Elena Rybakina, perdió el segundo contra Aryna Sabalenka por 6-3, 7-5. En un encuentro entre jugadoras sin victorias en el Grupo Púrpura el lunes, la número 7 Zheng derrotó a Rybakina por 7-6 (4), 3-6, 6-1 en lo que fue esencialmente un partido de eliminación.
Para la habitualmente reservada Zheng, fue un paso fuera de su personaje lo que la llevó a superar a Rybakina.
WTA Finals Riyadh: Resultados | Horario | Posiciones
“En el primer set, en el segundo set, la razón por la que la dejé atrás es porque soy muy cerrada y muy tranquila”, dijo Zheng. “Una vez que mostré mi energía en la pista, sentí que mi nivel mejoraba automáticamente. Siento más energía, puedo ver mejor la pelota y reaccionar más rápido”.
Un vistazo más de cerca a los partidos del miércoles:
Horario del 5 de mayo
13:00 hora local
[1] L. Kichenok (UKR) / J. Ostapenko (LAT) vs [6] N. Melichar-Martinez (USA) / E. Perez (AUS)
No antes de las 15:30
[4] J. Paolini (ITA) vs [7] Q. Zheng (CHN)
No antes de las 18:00
[1] A. Sabalenka vs [5] E. Rybakina (KAZ)
Seguido de
[3] S. Hsieh (TPE) / E. Mertens (BEL) vs [8] K. Siniakova (CZE) / T. Townsend (USA)
Escenarios para el Grupo Púrpura
- Sabalenka: Se asegura la plaza como ganadora del grupo
- Zheng vs. Paolini: Jugará el miércoles para la posición No.2
No.4 Jasmine Paolini (1-1) vs. No.7 Zheng Qinwen (1-1)
Cara a cara: 3-0, Zheng
Este año: cuartos de final en Wuhan, Zheng 6-2, 3-6, 6-3
Paolini, la única jugadora que se clasificó tanto en individuales como en dobles, tiene mucho que hacer. En el caso de la italiana de 28 años, jugar un partido todos los días puede ser algo bueno, lo que hace que sea más fácil no pensar demasiado en ese récord de 0-3 en el cara a cara.
"Creo que tengo que intentar ser más positiva", dijo Paolini después de perder ante Sabalenka. "En este momento, estoy decepcionada, pero tengo que volver a concentrarme".
La clave contra la contundente Zheng, dijo, es sobrevivir al primer golpe y prolongar la remontada.
“Está sacando de manera increíble”, dijo Paolini. “Así que creo que la clave es tratar de devolver y tratar de jugar profundo, y cuando tenga la oportunidad de atacar y moverla”.
Por extraño que suene, Zheng podría estar mejor en un partido de tres sets. La victoria sobre Rybakina fue su vigésima de la temporada que se extendió hasta el final, la mayor cantidad en la gira en ocho años, después de las 22 de Svetlana Kuznetsova.
“Tengo una buena [condición] física para llegar al tercer set”, dijo Zheng a los periodistas. “No me dejo caer, porque me he concentrado en trabajar en eso.
"Simplemente pienso en jugar cada punto. En el tercer set, hay más competencia".
Y Zheng disfruta de esas situaciones de gran apalancamiento. Este será el partido número 34 de Zheng desde Wimbledon, la mayor cantidad de cualquier jugadora del WTA Tour. Ha ganado 29 de ellos, cuatro más que el siguiente mejor total de Sabalenka de 25 en ese lapso.
No.1 Aryna Sabalenka (2-0) vs. No.5 Elena Rybakina (0-2)
Cara a cara: 6-3, Sabalenka
Este año: final de Brisbane, Sabalenka 6-0, 6-3; semifinales de Madrid, Sabalenka 1-6, 7-5, 7-6 (5)
Sabalenka cerró el Grupo Púrpura con esa victoria 6-3, 7-5 sobre Paolini, lo que la envió a las semifinales y eliminó a Rybakina de la contienda. Por lo tanto, no hay implicaciones de clasificación aquí.
Pero eso no significa que no haya nada en juego, ya que este es su décimo encuentro y, en el futuro, es probable que estas dos participen en muchos enfrentamientos importantes. Históricamente, esta ha sido una rivalidad intrigante; Sabalenka ganó sus seis partidos contra Rybakina en tres sets y perdió los tres en sets seguidos.
Sabalenka, como debes saber, es la primera jugadora en llegar a semifinales en las Finales WTA durante tres temporadas consecutivas desde Karolina Pliskova (2017-2019). Además, es la primera jugadora número 1 del ranking en llegar a semifinales consecutivas en el torneo de fin de año desde Serena Williams en 2013-14.
Sabalenka insistió en que no se lo tomará con calma en este partido en el King Saud University Arena.
"Es complicado, pero estamos persiguiendo al número uno, así que lo tendré en cuenta", dijo Sabalenka. “Quiero ir a por todos los puntos posibles. Esa es mi motivación en este momento”.
