RIAD, Arabia Saudita -- La número uno del mundo, Aryna Sabalenka, aseguró su lugar en las semifinales de las Finales WTA de Riad tras derrotar a la número cuatro, Jasmine Paolini, por 6-3, 7-5 el lunes.

Con esta victoria, Sabalenka mejoró su récord a 2-0 en el Grupo Púrpura y, junto con la victoria de Zheng Qinwen sobre Elena Rybakina más temprano ese día, aseguró su lugar como ganadora del grupo.

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Sabalenka, campeona en tres de sus últimos cuatro torneos, en los que ganó el Cincinnati Open, el US Open y el Dongfeng Voyah Wuhan Open, ha ganado 22 de sus últimos 23 partidos y se coloca a una victoria en la fase de grupos de asegurar el puesto número uno del mundo al final del año por primera vez. Sabalenka se enfrentará a Rybakina el miércoles en el último partido del grupo de la semana, donde un récord de 3-0 le aseguraría el primer puesto.

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Sabalenka y Paolini dividieron sus cuatro enfrentamientos anteriores, pero Riad sería su primer enfrentamiento en más de un año. Desde su último enfrentamiento en Beijing 2023, Paolini ha elevado su nivel y ha ascendido en el ranking, en gran parte gracias a sus finales consecutivas de Grand Slam en Roland Garros y Wimbledon este año.

Paolini, de 28 años, llegó a sus primeras Finales WTA, donde se clasificó tanto en individuales como en dobles, en el puesto número 4 de su carrera en individuales, igualando a Francesca Schiavone como la mujer italiana de mayor ranking en la historia del Hologic WTA Tour.

 

Sabalenka dominó a Paolini desde el principio, logrando una ventaja insuperable de 4-0 para llevarse el primer set en 36 minutos, y finalizando el primer set con un potente golpe de derecha que le permitió conseguir su séptimo tiro ganador del partido. La actual campeona del Abierto de Australia y del US Open  parecía lista para ganar fácilmente el set consecutivo después de haber logrado una ventaja de 4-2 en el segundo set, pero Paolini logró recuperarse.

Paolini, que jugó una defensa física desde la línea de fondo, aumentó la presión en el intercambio y Sabalenka parpadeó. Con Sabalenka nerviosa y cometiendo errores, Paolini rompió el servicio para igualar el set y ganó dos puntos de set con el servicio de Sabalenka. La número uno del mundo se mantuvo firme, desperdició ambas oportunidades de mantener el servicio y luego ganó los dos últimos juegos para cerrar la victoria y permanecer perfecta en Riad.

Con la derrota, Paolini cae a 1-1 en el Grupo Púrpura. Después de que Zheng Qinwen lograra una victoria en tres sets sobre Rybakina para pasar también a 1-1, los resultados del Día 3 establecen un escenario de victoria y entrada para las debutantes del torneo Paolini y Zheng. Las dos se enfrentarán el miércoles, y la ganadora avanzará a su primera semifinal de las Finales WTA para enfrentarse a la ganadora del Grupo Naranja.