WUHAN -- La número 2 del mundo, Aryna Sabalenka, regresó con fuerza tras ir perdiendo un set para derrotar a la número 35, Yulia Putintseva, por 1-6, 6-4, 6-0 y avanzar a los cuartos de final del Dongfeng Voyah · Wuhan Open. La victoria, la número 35 de Sabalenka en pistas duras, amplió el récord perfecto de la dos veces campeona defensora en Wuhan a 14-0.

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Wuhan será el undécimo partido consecutivo de cuartos de final de Sabalenka en el Hologic WTA Tour, una racha que comenzó en primavera en Stuttgart. En los últimos 15 años, solo Iga Swiatek ha disfrutado de una racha más larga de cuartos de final, con 12 consecutivos entre Doha y Cincinnati en 2023.

Sabalenka se enfrentará a Beatriz Haddad Maia o Magda Linette por un lugar en las semifinales el viernes.

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Sabalenka superó un comienzo lento para lograr su primera victoria de su carrera sobre Putintseva. Este fue el primer encuentro entre las dos desde el US Open de 2019, que Putintseva ganó en dos sets.

Putintseva necesitó solo 29 minutos para sellar el primer set, aprovechando el inicio propenso a errores de Sabalenka para ganar seis juegos consecutivos. Putintseva cometió solo tres errores no forzados en el primer set y no enfrentó un punto de quiebre. Sabalenka falló en 14 errores no forzados.

"En el primer set, parecía que cualquier cosa que hiciera le funcionaría bien", dijo Sabalenka. "Estaba teniendo problemas con las cuerdas. Estaba por todas partes.

"Estoy muy contenta de haber podido recuperarme en el segundo set y de que las cosas funcionaran".

Sabalenka comenzó a encontrar lentamente su alcance en las primeras etapas del segundo set. A medida que Putintseva dejaba caer sus bolas cada vez más cortas, la actual campeona del US Open ganó confianza. El punto clave llegó cuando Sabalenka estaba 4-3 abajo y enfrentaba un punto de break. Encontró un primer servicio profundo y convirtió el punto en la red para eliminar la oportunidad de Putintseva y luego mantuvo la posesión.

"En ese juego solo estaba tratando de calmarme y recordarme a mí misma que debía seguir intentándolo, seguir luchando", dijo Sabalenka. "Tienes que trabajar para lograrlo, tienes que correr, tienes que jugar el punto, construir el punto, encontrar el tiro correcto y luego ir a por él, no apresurar las cosas. Simplemente estaba teniendo esa conversación en mi cabeza todo el tiempo.

"Supongo que ayudó, ese pequeño enfriamiento, esa pequeña charla conmigo mismo. Después de ese juego sentí que algo hizo clic. El resto fue mejor. El movimiento fue mejor. Las decisiones que estaba tomando en la pista fueron mucho mejores. Sentí que ese fue realmente un punto de inflexión en el partido".

A partir de ahí, Sabalenka no perdió ni un solo juego más. Cuando la frustración de Putintseva se desbordó, Sabalenka ganó los últimos seis puntos del set para llevar el partido a un tercero y llegar a la final. Terminó con 44 tiros ganadores y 33 errores no forzados, mientras que Putintseva solo anotó 13 tiros ganadores y 14 errores no forzados.