Pegula elogia las victorias de Keys y Bencic: "Es muy emocionante de ver"

Grandes derechas, servicios inquebrantables y competidoras infatigables existen en todo el Top 100 del Hologic WTA Tour. Pero lo que distingue a las mejores del resto es la capacidad de adaptarse y maximizar su juego en un día determinado. Ese es el desafío único en el tenis, donde el clima, los lugares, las pelotas y el desfase horario hacen que la búsqueda de la perfección en la pista sea un juego de locos.

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La número 5 del mundo, Jessica Pegula, lo sabe bien. La estadounidense de 30 años se destacó en las últimas cinco temporadas y se convirtió en una piedra angular inamovible en el Top 10. Si bien las pistas duras rápidas siguen siendo su base (ganó tres WTA 1000 en pista dura y llegó a la final del US Open), Pegula ha demostrado una notable capacidad para adaptarse de una semana a otra. Su primera final WTA 1000 fue en la tierra batida de gran altitud en Madrid. El verano pasado, obtuvo su primer título en pista de hierba en Berlín.

La adaptabilidad de Pegula se pondrá a prueba en los próximos meses mientras busca recuperar el tiempo perdido. El año pasado, se perdió cuatro WTA 1000 (Doha, Dubai, Madrid y Roma) y un Grand Slam (Roland Garros) debido a lesiones. Eso sería suficiente para eliminar a la mayoría de las jugadoras del Top 10, pero nunca cayó por debajo del número 7. Esa es la ventaja de ser constante. Desde Aryna Sabalenka e Iga Swiatek hasta Coco Gauff y Jasmine Paolini, las mejores nunca permiten que su ranking se apoye en un puñado de resultados.

"Creo que si tienes un juego más completo es más fácil adaptarse porque puedes usar diferentes herramientas en diferentes condiciones", dijo Pegula a WTA Insider por teléfono antes del Qatar TotalEnergies Open. "Creo que las jugadoras que pueden resolver problemas mejor tienen esas herramientas, lo que hace que sea más fácil superar una situación en la que no sientes que las condiciones te favorecen y eres capaz de resolverlo.

"Eso es algo en lo que siento que todavía puedo mejorar mucho. Aunque parezca que lo hago mucho, definitivamente hay algunos partidos en los que realmente estoy teniendo problemas con mi pelota, o un tiro no funciona, y tienes que resolverlo".

Pegula tal vez tenía en mente su eliminación en la tercera ronda del Abierto de Australia. Comenzó el año con una carrera que le dio confianza hasta la final del torneo internacional de Adelaida, donde se topó con la futura campeona del Abierto de Australia, Madison Keys. Pero en una noche fría en Melbourne, Pegula no pudo superar las condiciones más lentas, que comparó con una pista de tierra. Perdió ante la serbia Olga Danilovic por 7-6(3), 6-1.

"Esa es la belleza del tenis", dijo Pegula, "puedes jugar durante el día, durante la noche, de una semana a otra las cosas se vuelven muy diferentes. Solo tienes que mantener un equilibrio entre ser consciente de ello sin dejar que te consuma. Eso puede ser realmente difícil. Algunas semanas, tal vez las condiciones favorezcan completamente a una chica y no te favorezcan a ti, y tienes un mal día y se vuelve cada vez más difícil. Algunos días es más fácil que otros.

"Pero creo que las mejores jugadoras del mundo lo manejan mejor, sin duda".

Sería tentador observar el juego de fondo constante y sofocante de Pegula y asumir que la nativa de Buffalo era una criatura de hábitos reacia al riesgo. No es así. Como cualquier otra persona, a Pegula le encantaría ver menos variabilidad de una semana a otra, pero también sabe que su capacidad superior para manejarlo todo le da una ventaja competitiva. Encontrar ese equilibrio es el desafío. Pero Pegula no tiene miedo de correr riesgos.

Tomar riesgos y mitigar las variables ha sido la historia de la temporada 2025 hasta ahora, resaltada por el par de historias positivas escritas por Keys y una Belinda Bencic que regresa. El domingo, Bencic capturó su primer título desde que regresó de su baja de maternidad, ganando el WTA 500 en Abu Dhabi.

"Ha sido genial ver los diferentes viajes de cada una y cómo llegan allí", dijo Pegula. "La historia de cada una es muy diferente y se puede reescribir de todas las formas posibles a lo largo de toda su carrera. Obviamente, he visto eso en mi carrera al florecer tardíamente, y ahora Madison, que ha sido promocionada durante tanto tiempo".

Cuando se le preguntó sobre la decisión de su buena amiga Keys de cambiar su equipo en una etapa relativamente avanzada de su carrera, Pegula sonó como una hermana orgullosa.

"Creo que se necesita mucho coraje para intentar algo nuevo", dijo Pegula. "La verdad es que me molesta mucho cuando la gente dice: 'Pero está funcionando, ¿por qué cambiarías?'

"Pero, ¿por qué no intentarlo? Arriesga y prueba algo diferente que tal vez te dé un 5-10 por ciento extra. Con Madi, que ya sabemos que puede golpear la pelota de manera increíble, si eso puede ayudarla en un 5-10 por ciento, esa es la diferencia entre ganar un Grand Slam o perder en cuartos de final".

Pegula está más familiarizada con los problemas de equipamiento que la mayoría de las jugadoras de la WTA y reveló que casi cambió su confiable Yonex E-Zone por la V-Core antes del Abierto de Australia.

"No es tan fácil cambiar porque el tenis se basa en la sensación. Mi esposo jugó béisbol y hockey y dice: 'No entiendo, cambiamos todo el tiempo'. Pero ustedes no tienen un golpe de 'sensación'. Hay tantos golpes de 'sensación' en el tenis y en momentos difíciles cuando confías en la habilidad para completarlos, si algo se siente ligeramente diferente en tu mano, puedes perderlo".

"Siempre estoy a favor de probar cosas diferentes porque nunca se sabe. Algunas personas no pueden vivir con ello, pero si lo intenté, fue mi decisión y si es terrible, no pasa nada. Al menos puedo decir que lo intenté y siempre estoy a favor de cosas que no quieras recordar cuando mires atrás en tu carrera y desees haber probado una raqueta. Eso es una tontería. Definitivamente no es algo de lo que me gustaría arrepentirme. Tal vez Madi abrió la ventana para que la gente salga un poco más de su zona de confort".

La gira por Oriente Medio ha sido una quincena fructífera para Pegula en el pasado. Ha llegado a semifinales en dos de sus tres apariciones en Doha, incluida la final en 2023, y fue semifinalista en Dubai hace dos años. Abre su torneo contra Elina Svitolina en la segunda ronda el martes.

"Siempre siento que puedo jugar muy bien en las condiciones aquí", dijo Pegula. "Siempre siento que hay algunos desafíos diferentes, con el viento y la temperatura y todas las cosas que pueden cambiar aquí.

"Así que realmente me lo estoy tomando como un desafío mental y físico estas próximas semanas. No pude jugarlas el año pasado, así que espero recuperar algo de terreno este año".