Marta Kostyuk tenía 14 años cuando ganó el título junior del Abierto de Australia.

“Quiero decir, ¿quién hace eso, no?”, le dijo su entrenadora, Sandra Zaniewska, a wtatennis.com a principios de este año. “Creo que había muchas expectativas puestas en ella, no solo por el mundo sino también por ella misma a una edad muy temprana, que tal vez no cumplió.

“Porque cuando ganas el torneo junior de Australia, probablemente piensas que el año que viene vas a ganar el torneo senior. Y luego no sucede y te preguntas: '¿Ya no soy una buena jugadora?' Así que ella ha pasado por mucho de esto. Ahora es probablemente el momento en que se asiente un poco más, ¿no?”

Correcto.

Must See

El martes, Kostyuk sorprendió a la cabeza de serie número 3 Coco Gauff con una contundente victoria por 6-2, 7-5 en el Qatar TotalEnergies Open. La ucraniana de 22 años jugará un partido de tercera ronda contra Magda Linette.

Linette se impuso por 7-5, 5-7, 6-4 a Magdalena Frech en un partido que duró casi tres horas.

Gauff, que sirvió para alcanzar un tiebreak en el segundo set, cometió dos dobles faltas consecutivas, la sexta y la séptima del partido, para darle a Kostyuk dos puntos de partido. Aprovechó el segundo cuando el revés de Gauff encontró la red.

Kostyuk había perdido sus tres partidos anteriores contra Gauff en pistas duras; Gauff era la jugadora de mayor ranking a la que había vencido en esta superficie.

“Coco es una luchadora increíble”, dijo Kostyuk en su entrevista en la pista. “Siempre tenemos partidos increíbles. Traté de ceñirme a lo que tenía que hacer. Estoy muy feliz de que todo saliera bien en dos sets”.

Gauff terminó con 39 errores no forzados y solo ocho tiros ganadores, lo que marca su tercera derrota consecutiva en Doha. Cayó en su primer partido el año pasado ante Katerina Siniakova y quedó fuera en cuartos de final en 2022 y 2023.

Aun así, de cara a su partido de segunda ronda contra Kostyuk, la estadounidense de 20 años había ganado 17 partidos seguidos contra oponentes clasificadas fuera del Top 20.

Kostyuk, actualmente número 21 en el ranking PIF WTA, no es una clásica outsider del Top 20. Comenzó su carrera perdiendo 14 partidos consecutivos contra jugadoras del Top 10; desde entonces tiene un récord de 9-6.

Ha ido subiendo de ranking de forma constante. El año pasado alcanzó el puesto 16 en el ranking y terminó en el puesto 18. Kostyuk, dos veces finalista el año pasado, ha creado todo tipo de expectativas y esta victoria sin duda abrirá el apetito para conseguir aún más.

El primer set fue un microcosmos de las ocasionales dificultades de Gauff en el primer set. Ganó menos de la mitad de sus puntos de primer servicio y perdió su servicio tres veces. Hubo tres dobles faltas y 19 errores no forzados, la mayoría de ellos en el lado de la derecha.

Gauff salió al segundo set con mayor intensidad y precisión. Su servicio fue mejor y sus golpes de fondo más precisos. Rompió el servicio de Kostyuk en el tercer juego y salvó dos puntos de set en 3-2 para mantener ese margen.

Pero más errores de Gauff permitieron a Kostyuk abrirse paso para nivelar el partido en 4-4. Se mantuvo así hasta que Kostyuk se abrió paso al final.

En enero, Zaniewska elogió el juego de Kostyuk:

"Lo que pasa con Marta es que tiene todas las posibilidades, puede acertar cualquier tiro", dijo Zaniewska. "Realmente puede jugar con tantos estilos de juego diferentes, es solo cuestión de elegir. Llevó un poco de tiempo. Al principio estaba confundida, pero se comprometió. Al final, todo funcionó”.

La dificultad de Kostyuk ha sido ser demasiado dura consigo misma. A los 22 años, la edad típica de una estudiante universitaria de último año, tal vez esté aprendiendo a ser más tranquila.

“Hay más espacio para crecer y pasar por estas cosas de una manera más tranquila”, dijo Zaniewska. “Al principio era caótico. Había mucha atención, lo que es difícil para cualquier niña. Se trata de escuchar con compasión y comprensión a la jugadora; escuchar, en realidad, a esta persona.

“Estos son desafíos con los que todas lidiamos”.

Desafíos que, según los espectaculares resultados iniciales en Doha, Kostyuk parece estar preparada para superar.