CINCINNATI -- Aryna Sabalenka consiguió su segundo título del año y el primero desde el Abierto de Australia tras derrotar a la número 6 Jessica Pegula por 6-3, 7-5 en la final del Cincinnati Open.

Cincinnati es el decimoquinto título de la carrera de Sabalenka y el sexto título WTA 1000. Solo dos jugadoras en activo han ganado más títulos WTA 1000, con Iga Swiatek y Victoria Azarenka ganando 10. Cincinnati es el primer título WTA 1000 de Sabalenka desde que ganó Madrid en 2023 y su primera victoria WTA 1000 en pista dura desde Doha en 2020.

Sabalenka superará a Coco Gauff y volverá al número 2 en el Ranking PIF WTA. También superará a Elena Rybakina para sentarse en el número 2 en la clasificación PIF Race a las WTA Finals.

La victoria de Sabalenka puso fin a la racha de nueve victorias consecutivas de Pegula, que comenzó con el título de la estadounidense en el National Bank Open la semana pasada. Pegula aspiraba a convertirse en la primera mujer en más de 50 años en ganar los títulos en Canadá y Cincinnati en una sola temporada. Después de vencer a Paula Badosa en las semifinales, Pegula se convirtió en la tercera estadounidense en la Open Era en llegar a la final de ambos torneos, uniéndose a Serena Williams y Rosie Casals.

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En su séptimo enfrentamiento de su carrera y el primero en una final de torneo, Sabalenka continuó con su esfuerzo dominante en la línea de servicio para mantener a Pegula bajo una presión implacable. Pegula fue llevada al deuce en sus primeros tres juegos de servicio, y Sabalenka consiguió el único break del set para liderar 3-1. En contraste, Sabalenka perdió solo cuatro puntos con su propio servicio y sirvió más del 70 por ciento de sus primeros servicios.

"Es curioso, Andrew dijo 'Aryna' y pensé que dijo 'Serena', pero hoy parecía Serena por la forma en que estabas sirviendo", dijo Pegula en la pista. "No sé, puede que hoy hubiera querido a Serena en lugar de Aryna".

'It felt like Serena': Pegula pays Sabalenka the ultimate compliment

Sabalenka continuó con su disciplinado esfuerzo en el segundo set. Rompió el servicio de Pegula desde el principio y consolidó su saque con un saque en cero para liderar 2-0. Pero después de pasar cuatro juegos de servicio consecutivos sin perder un punto, Sabalenka jugó un ajustado juego de servicio para que le rompieran el servicio y quedaran 5-5.

Sabalenka respondió rompiendo el servicio de Pegula por tercera y última vez, y cerró la victoria de 75 minutos con un limpio saque. Terminó el partido con 29 tiros ganadores, incluidos 10 aces, por 23 errores no forzados.

La victoria de Sabalenka selló una semana perfecta para la tenista de 26 años. No perdió un set en sus cinco victorias, que incluyeron su primera victoria en sets seguidos sobre la número 1 Iga Swiatek en las semifinales. Con victorias sobre Swiatek y Pegula, mejoró a 5-4 contra oponentes del Top 10 esta temporada.

Pegula comenzó el verano de pista dura de América del Norte en el puesto número 20 en la clasificación de la Race hacia las Finales WTA de PIF y dejará Cincinnati firmemente dentro del Top 8. Las ocho mejores al final de la temporada regular se clasificarán para las Finales WTA de Riad, que cierran la temporada.

"Un par de semanas increíbles", dijo Pegula. "Desafortunadamente, Aryna jugó muy bien hoy. Quiero decir, estaba jugando a un nivel muy alto y no pareció que se redujera. Y yo tuve algunas oportunidades al final, pero no pude aprovecharlas.

"Pero sí, estoy muy orgullosa de mí misma durante las últimas semanas por el nivel que he podido mostrar, jugando muchos partidos y creo que me he demostrado a mí misma que puedo ganar muchos partidos seguidos y ser capaz de afrontar muchos desafíos diferentes, con las condiciones de diferentes ciudades y canchas y todo eso".