Emma Navarro continúa respaldando su lugar recientemente reclamado en el Top 20, ya que la cabeza de serie número 19 de Estados Unidos superó fácilmente a la ex número uno del mundo Naomi Osaka por 6-4, 6-1 en la pista central de Wimbledon el miércoles.

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Navarro, de 23 años de Charleston, Carolina del Sur, necesitó sólo 59 minutos para derrocar a la japonesa Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam. En la primera participación de su carrera en la pista central, Navarro nunca se enfrentó a un punto de break en el enfrentamiento.

"Definitivamente es una experiencia especial jugar en la pista central", dijo Navarro después. "Realmente traté de disfrutarlo y asimilarlo todo y realmente aprecio la oportunidad, también mientras jugaba buen tenis. Creo que pude hacerlo".

Navarro, campeona de la NCAA de 2021 de la Universidad de Virginia, estaba fuera del Top 50 hace un año, pero actualmente ocupa el puesto 17, el más alto de su carrera. Ahora ha llegado a la tercera ronda o mejor en los tres Slams de este año, alcanzando hasta ahora su punto máximo con los octavos de final en Roland Garros.

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Shnaider espera de nuevo: si Navarro quiere llegar a otros octavos de final de Grand Slam, tendrá que vencer a la candente Diana Shnaider en la tercera ronda. Shnaider, de 20 años, superó a la campeona del US Open de 2017, Sloane Stephens, por 6-1, 6-1 en solo 49 minutos el miércoles.

Shnaider ha vencido a su ocasional compañero de dobles, Navarro, dos veces este año, la más reciente la semana pasada en las semifinales de Bad Homburg. Shnaider ganó ese evento sobre hierba para conseguir su segundo título del año, y actualmente ocupa el puesto 30, el mejor de su carrera.

"[Shnaider] es realmente divertida y es una gran competidora", dijo Navarro. "Nos divertimos mucho jugando dobles juntas... Ella juega con mucha valentía y va a por sus tiros, lo cual creo que es una gran parte de su juego. Ella lo hará".

"Obviamente es zurda, lo que lo hace difícil. Pero me siento emocionada por el desafío. A veces es bueno jugar contra una jugadora con la que has perdido la última vez. Quizás te quita un poco de presión".

Momentos del partido: Navarro y Osaka no tuvieron problemas con el servicio en los primeros seis juegos del partido del miércoles, pero con 3-3, Osaka cometió cuatro errores no forzados seguidos para darle a Navarro un break en blanco.

En un momento dado, Navarro anotó 10 puntos seguidos, aunque tuvo que aguantar un juego de dos para consolidarse y tomar una ventaja de 5-3.

Osaka rápidamente se reagrupó con su servicio, logrando un saque en blanco para obligar a Navarro a servir para el set. La estadounidense estuvo a la altura de la tarea, obteniendo un punto de set con un fuerte remate y luego aprovechando esa oportunidad con un fuerte golpe de derecha, su noveno ganador del set.

Una volea fallida de Osaka le dio a Navarro un rápido punto de break en el primer juego del segundo set, y Navarro aprovechó su oportunidad, ejecutando un golpe de fondo para forzar un error de Osaka y tomar la ventaja inicial.

Navarro regresó a casa desde allí, deteniendo el regreso de la nueva madre Osaka a Wimbledon después de una ausencia de cuatro años. Navarro terminó el partido con 16 ganadores limpios y solo cinco errores no forzados.

"Hoy hubo una preparación específica, en términos de plan de juego y cómo quería afrontarlo mentalmente", dijo Navarro. "Pero también creo que han sido años de preparación los que me hicieron sentir cómoda y sentir que física y mentalmente soy capaz de afrontar ese desafío".