Raducanu pierde tres juegos para irrumpir en la tercera ronda de Wimbledon

Esta quincena de Wimbledon, sigue insistiendo Emma Raducanu, no le trae grandes expectativas.

"Estaría encantada si ganara mi primera ronda aquí", dijo a los periodistas el día 1 después de hacer precisamente eso. “Y realmente lo estoy. Siento simplemente la alegría de estar en el lugar, la alegría de ser parte del bullicio. En cuanto a los resultados no tengo expectativas. Sólo tengo expectativas de mí misma de ponerme en juego en la cancha y luchar y no dejar que ninguna frustración me afecte”.

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Después de la contundente victoria del miércoles por 6-1, 6-2 sobre Elise Mertens, es posible que Raducanu tenga que ajustar ese enfoque, o tal vez no. Esa vibra discreta podría ser la razón por la que de repente se encuentra en la tercera ronda. Una cosa es segura: será difícil moderar esas expectativas entre los aficionados al tenis de esta nación insular.

¿La última vez que Raducanu alcanzó la tercera ronda de un torneo individual de Grand Slam? El US Open de 2021, que ganó cuando era adolescente.

Para comprender la búsqueda desesperada del éxito en Wimbledon en el Reino Unido, consciente del tenis, es necesario conocer la historia. Si bien las mujeres de Gran Bretaña ganaron los primeros 21 títulos de Wimbledon, eso se debió a que esa era la nacionalidad exclusiva de todas los participantes. Después de que llegó la Open Era en 1968, sólo dos mujeres británicas levantaron el título: Ann Jones en 1969 y Virginia Wade en 1977.

Eso fue hace 47 años.

Cuando Andy Murray, nacido en Glasgow, Escocia, ganó Wimbledon en 2013, puso fin a una sequía de 77 años para los hombres británicos; Fred Perry fue el ganador de 1936. Después de que Murray ganara un segundo título de Wimbledon en 2016, lo nombraron caballero en el Palacio de Buckingham.

Nota al margen: Murray y Raducanu se han inscrito para jugar dobles mixtos aquí en el All England Club, una perspectiva que ya tiene a los clientes salivando.

Cinco respetables de las siete mujeres de Gran Bretaña avanzaron aquí a la segunda ronda, una de ellas la jugadora de la previa Sonay Kartal, otra la wild card Lily Miyazaki. El grupo estaba liderado por las tres mujeres mejor clasificadas del país, la número 29 Katie Boulter, la número 100 Harriet Dart y la número 135 Raducanu. Boulter y Dart se enfrentarán el jueves.

Pero sólo Raducanu ha ganado un título individual de Grand Slam. Kartal, en el puesto 298, fue la primera en llegar a la tercera ronda y Raducanu, actualmente en el puesto 135, fue la segunda.

Nacida hace 21 años en Toronto, Canadá, Raducanu se mudó con su familia a Inglaterra cuando tenía dos años. Desde que ganó el US Open cuando era adolescente, ha sido objeto de un intenso escrutinio, sobre todo por parte de los notorios tabloides de Londres. Fue la primera mujer británica en ganar un título individual de Grand Slam desde Wade, lo que encendió fervientes esperanzas que aún no se han hecho realidad aquí en Wimbledon.

Desde esa gran victoria en Nueva York, Raducanu ha tenido problemas físicos. Se perdió The Championships el año pasado recuperándose de operaciones en el tobillo y las muñecas y se retiró del Abierto de Francia de este año para concentrarse en la breve temporada de hierba. Raducanu jugó bien, avanzando a las semifinales en Nottingham y a los cuartos de final en Eastbourne, donde logró su primera victoria entre las 10 mejores, sobre Jessica Pegula.

Ahora tiene un conmovedor récord de 6-2 en la temporada de hierba.

Esta es sólo la tercera participación de Raducanu en Wimbledon. Cuando era adolescente, llegó a octavos de final, pero desde entonces solo ha conseguido una victoria, en 2022, al llegar a esta quincena.

Ahora ella se está recuperando. Con todos los ojos puestos en su regreso a la pista central, Raducanu anotó una victoria por 7-6 (0), 6-3 en la primera ronda sobre la lucky loser Renata Zarazua, reemplazante de último minuto de la cabeza de serie número 22, Ekaterina Alexandrova (enfermedad).

“En realidad, nada se compara con jugar en la pista central”, dijo Raducanu después. “Creo que eso conlleva muchas emociones y nervios, pero también mucho apoyo. Creo que en algunos momentos cruciales de hoy, fue realmente beneficioso y realmente útil tener a mucha gente, sí, animándome, apoyándome. Cuando hice la última dejada en el último juego, realmente sentí que el público estalló. Sí, ese sentimiento, definitivamente lo eché de menos el año pasado”.

El partido contra Mertens se jugó en la pista número 1, la segunda sede más grande de Wimbledon, bajo techo cerrado. Las dos nunca se habían enfrentado en un partido del Hologic WTA Tour.

El primer set terminó en un instante. Raducanu salvó ambas oportunidades de break de Mertens, la jugadora número 33 del ranking entre las jugadoras del Hologic WTA Tour. Al mismo tiempo, rompió dos veces el servicio de Mertens, aprovechando 12 errores no forzados de la belga de 28 años.

Raducanu logró otro break en el tercer juego del segundo set y repitió la hazaña en el quinto.

El resultado final se pudo ver en los números finales de ganadores versus errores no forzados: Raducanu tuvo más ocho y Mertens menos siete.

Si bien la victoria de Raducanu en la primera ronda se produjo sobre una jugadora de la previa que perdió en la tercera ronda, Mertens es una jugadora formidable. Este fue su séptimo Wimbledon y en dos ocasiones, 2019 y 2022, alcanzó la cuarta ronda. Esta fue solo la cuarta vez que perdió antes de la tercera ronda de un slam en sus últimas 26 participaciones. Mertens es la número 1 en el ranking de dobles PIF WTA.

Un poco más de contexto: Raducanu es apenas la cuarta mujer británica en llegar a la tercera ronda desde principios de siglo, uniéndose a Boulter, Johanna Konta y Heather Watson.

La siguiente rival es la número 9 Maria Sakkari quien superó a Arantxa Rus en dos. La última vez que Raducanu  se enfrentó a Sakkari fue en las semifinales en Nueva York, camino al título en 2021.