La número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, puso fin a la racha de 16 victorias consecutivas de la número 5, Madison Keys, con una contundente victoria por 6-0 y 6-1 en las semifinales del BNP Paribas Open. En una revancha de la final del Abierto de Australia de enero, Sabalenka arrasó en el partido de 51 minutos, propinándole a Keys su primera derrota desde Auckland.

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"Ese partido del Abierto de Australia fue realmente desgarrador para mí", dijo Sabalenka, "y necesitaba tiempo para recuperarme. Si volvía a perder hoy, se me metería en la cabeza y no quería que pasara.

"Estaba muy concentrada, así que tenía muchísimas ganas de conseguir esta victoria contra Madison".

La victoria de Sabalenka la coloca en su segunda final de Indian Wells tras quedar subcampeona tras Elena Rybakina en 2023. El domingo se enfrentará a Mirra Andreeva, de 17 años, después de que la cabeza de serie número 9 avanzara a su segunda final consecutiva del WTA 1000 al derrotar a la campeona defensora, Iga Swiatek, en tres sets.

Indian Wells es la tercera final del Hologic WTA Tour de la temporada para Sabalenka, tras ganar su 18.º título en Brisbane y quedar subcampeona en Melbourne. También es su décima final desde principios de 2024, la mayor cantidad para cualquier jugadora en esa categoría.

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En su primer encuentro contra una jugadora del Top 10 esta temporada, Sabalenka dominó a una Keys que no estaba en su mejor momento para jugar un partido casi perfecto con viento. En las condiciones frescas y ventosas, Sabalenka jugó un tenis de fondo disciplinado y mantuvo la presión del peloteo para forzar 21 errores de la estadounidense. Sabalenka ganó los primeros 11 juegos antes de que Keys finalmente mantuviera su servicio para colocarse en el marcador.

"Bueno, necesitaba esta revancha con urgencia", dijo Sabalenka, "así que estaba muy concentrada y creo que tácticamente jugué un tenis realmente excelente. Diría que hoy fue un poco lo contrario. Jugué muy bien al principio, y ella perdió el ritmo y no pudo jugar su mejor tenis. Creo que por eso el partido se fue tan rápido.

"En el Abierto de Australia, jugué muy mal y ella jugó genial. Es tenis.

Sabalenka conectó 14 golpes ganadores contra 10 de Keys, además de cometer 10 errores no forzados. Keys se despidió con 18 errores no forzados. La victoria de Sabalenka mejoró su récord contra Keys a 5-2.

El domingo, Sabalenka buscará su 19.º título WTA y el segundo de la temporada. No ha perdido un solo set en las últimas dos semanas, con victorias sobre McCartney Kessler, Lucia Bronzetti, Sonay Kartal, Liudmila Samsonova y Keys. Tiene un récord de 4-1 contra Andreeva, eliminando recientemente a la adolescente en la cuarta ronda del Abierto de Australia.