WIMBLEDON – A un set de su primer partido del cuadro principal de Wimbledon el lunes, Diana Shnaider estaba luchando. La joven de 20 años acababa de ganar el título más importante de su carrera hasta la fecha en el WTA 500 de Bad Homburg, pero eso le llevó sólo dos días para viajar y adaptarse a las hierbas de SW19. También le había tocado un cuadro difícil: la finalista de 2021, Karolina Pliskova.
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Y hubo algo más que la desconcertó. Shnaider jugaba con la cabeza descubierta, sin su característico pañuelo, y la sensación le pareció "extraña e incómoda". (Hace un año, en la previa, Shnaider explicó que no había podido conseguir un pañuelo en la cabeza de material blanco de alta calidad para Wimbledon, y su búsqueda continúa).
"Sentí que había dejado todas las emociones en Bad Homburg", dijo Shnaider después de derrotar a Pliskova. "No fue difícil físicamente, fue más difícil mentalmente. No pude conseguir la energía positiva en la pista para motivarme. Pero pensé, está bien, es sólo 6-4. Es un break. Está bastante cerca. No importa cómo "Solo necesito ganar el segundo set, pasar al tercero y tal vez me sienta más relajada. Luego gané el segundo set y pensé: "Está bien, sigue adelante".
Shnaider ciertamente siguió haciéndolo. Salió victoriosa por 4-6, 6-4, 7-5; su tercer set se destacó por un control espectacular de 0-40 a 4-4, lleno de ganadores deslumbrantes, y luego la compostura para mantenerse firme después de que Pliskova salvó un par de puntos de partido con servicios ganadores en el siguiente juego.
"Si yo no lo hago, ella lo hará", explicó Shnaider sobre su agresión total de espaldas a la pared. Su recompensa es otro partido difícil, la ex campeona del US Open Sloane Stephens, con un lugar en la tercera ronda de un slam por primera vez.
Es emocionante ver los poderosos golpes de la zurda Shnaider; el ritmo fácil que puede encontrar con la pelota con frecuencia provoca grandes reacciones. Pero también es la rapidez de su mejora lo que la convierte en una perspectiva tan emocionante y en una jugadora peligrosa en la mitad inferior del cuadro de Wimbledon. En su primer torneo profesional sobre hierba, perdió ante la wild card británica Anna Brogan, número 370 del ranking, en la previa de Wimbledon el año pasado. En el segundo, cayó ante Yuan Yue en la primera ronda de 's-Hertogenbosch hace tres semanas.
Luego llegó a los cuartos de final de Birmingham y empezó a encontrar su equilibrio. Una semana después, derrotó a una gran cantidad de jugadoras de hierba, incluidas Angelique Kerber y Donna Vekic, para ganar Bad Homburg, el segundo título de su carrera en el circuito (después de Hua Hin en febrero). Wimbledon de este año es apenas el quinto torneo sobre hierba de su carrera; Ahora lleva una racha de seis victorias consecutivas y ocupa el puesto 30, el más alto de su carrera.
"Han sido unas semanas muy agradables sobre la hierba", afirmó Shnaider con satisfacción. "Cuando juegas más partidos ayuda".
Todas las jugadoras estarían de acuerdo en que la experiencia sobre hierba es crucial, pero la curva de aprendizaje desde ser superado por wild cards británicas de bajo ranking hasta dominar a las ex campeonas de Wimbledon suele llevar años, no sólo cuatro torneos.
El cambio más significativo que Shnaider ha realizado en el último mes es en su equipo. Hace poco más de un año, todavía jugaba tenis universitario en North Carolina State; Cuando se hizo profesional, empezó a buscar un entrenador a tiempo completo. Shnaider probó algunos nombres potenciales, pero no encontró una relación que perdurara... hasta, tal vez, ahora. Al comienzo del swing sobre hierba, comenzó a trabajar con el ex jugador Top 20 de la ATP, Igor Andreev.
"Al principio pensé que no era el momento adecuado para empezar", dijo Shnaider. "La hierba es muy impredecible, ¿y cómo puede prepararme para eso? Pero encajamos dentro y fuera de la pista, y espero que nos mantengamos juntas por un tiempo. [Su estilo de entrenamiento] es muy simple, pero al menos al mismo tiempo, cuando alguien puede explicar cosas difíciles con palabras sencillas, es realmente genial, por ejemplo, en la hierba, me dice que me quede agachado y que si ves una pelota corta, muévete hacia ella más rápido porque se detendrá y no rebotará en absoluto.
Hasta ahora, este enfoque ha dado sus frutos al aprovechar las formidables armas de Shnaider. La semana pasada en Bad Homburg, tanto su poder como su voluntad de sumar puntos en la red parecieron un vistazo a una futura fuerza en pistas de hierba. Lo único que necesita ahora es una buena tela blanca: sastres londinenses, la oportunidad está llamando a vuestra puerta.
