El impacto de Ostapenko: intrépido, auténtico y revolucionario

WIMBLEDON -- Jelena Ostapenko llega a Wimbledon con el respaldo de dos celebridades distintas. La semana pasada, recibió un mensaje en Instagram del rapero Lil' Wayne (después de que ella declarara su preferencia por él sobre Drake en The Tennis Channel). Le siguió el actor Steve Carell, quien informó a Laura Robson durante un recorrido por las instalaciones de Wimbledon que Ostapenko era un favorito de la familia.

"Tal vez cuando estoy muy emocionada en la pista, sienten como si estuviera actuando en una película", dijo Ostapenko antes del torneo. "Probablemente sea entretenido verme jugar".

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Puedes borrar el "probablemente". Ostapenko es una de las grandes personalidades del Hologic WTA Tour, y sus seguidores famosos son simplemente una ampliación de su atractivo actual para los fans del tenis. Sus partidos son imperdibles, predecibles sólo por la imprevisibilidad de sus líneas de puntuación de montaña rusa y sus rachas de forma. En el US Open del año pasado, Ostapenko logró su cuarta victoria en igual número de encuentros con la número uno del mundo, Iga Swiatek; nueve semanas después, perdió ante la wildcard número 569 del ranking, Back Dayeon, en Seúl.

Sus dramáticas reacciones se han convertido en memes. Los árbitros, los oponentes y su propio equipo han sentido su temperamento feroz. No importan los fans borrachos que se atreven a interrumpirla y el inquebrantable sistema electrónico de llamada. Su oponente de primera ronda el martes en Wimbledon es Ajla Tomljanovic, con quien se peleó en la tercera ronda de 2021. Sin embargo, hace tiempo que el problema está resuelto y la pareja solo tuvo palabras amables que decir la una de la otra cuando jugaron en el Abierto de Australia en enero.

El superfan Jonah Soble está de acuerdo. "Soy fanático de su actitud, su confianza y su poder en la pista", dijo a wtatennis.com. "Ella es única y no le importa lo que piensen los demás".

Cuando Ostapenko comenzó a diseñar sus propios conjuntos en colaboración con la marca letona DK One, declaró que sus prioridades eran "los colores brillantes" y "no ser como las demás". Los resultados fueron un triunfo en ambos sentidos. En medio de un mar de uniformes de grandes marcas, Ostapenko regaló a sus fans patrones de pata de gallo en negro y morado, combinaciones de colores con estampado de leopardo y turquesa y una gran cantidad de volantes, cuellos y otras frivolidades.

En todo momento, Ostapenko parece estar haciendo lo más Ostapenko imaginable. No de una manera cínica y de construcción de marca, sino porque es simplemente el modo de ser que le surge más espontáneamente.

"Siento que algunas personas y algunas grandes celebridades, no sólo las atletas, tienen miedo de mostrar su personalidad y quiénes son realmente", dijo. "Se comportan de cierta manera y, a veces, parece que muchos de ellos se comportan de la misma manera. Es aburrido".

Para Ostapenko, ser ella misma también es una filosofía de vida, una que aprendió de una de las grandes del juego.

"Para mí, un buen ejemplo es Serena", dijo. "Tenía una personalidad tan grande y no le importaba lo que nadie pensara de ella. Era simplemente ella misma. Creo que eso la ayuda no sólo en la cancha de tenis, sino a lograr muchas cosas en la vida".

Ostapenko trae como ejemplo una anécdota de su infancia.

"Cuando tenía 5 años, estaba en un grupo de niños entrenando con mi madre", dijo. "Cuando hacíamos ejercicios de ida y vuelta a la red, siempre quise ser la primera. Cada vez que nuestro equipo perdía, le decía a mi madre que teníamos que repetirlo hasta que yo ganara. Sólo entonces me sentí feliz".

También hay que destacar que la "gran personalidad" de Ostapenko va en contra de tantas normas en el tenis. Su estilo de juego toma el concepto de tenis agresivo y lo lleva al máximo. A principios de este año, el bloguero y estadístico de tenis Jeff Sackmann midió a los jugadores mediante una métrica de "puntaje de agresión", mediante la cual sus números teóricamente caerían entre 0 (más pasivo) y 100 (más agresivo). La puntuación de la carrera de Ostapenko fue 175.

En 2017, después de que Ostapenko derrotara a Timea Bacsinszky en las semifinales de Roland Garros camino al título, la suiza dijo después:

"Tiene 20 años. No tiene miedo de nada. Probablemente no le importe. Está golpeando tan fuerte como puede en la línea de la nada. Viene por encima de la red y en la esquina, y quiero decir, ¿quién intenta eso? ¿En serio? Quiero decir, es uno de cada 10. Pero ella lo hace, así que veremos si lo hace a los 28 años".

Ostapenko acaba de cumplir 27 años y sigue haciéndolo. En Roma este año, anotó la absurda cantidad de 72 ganadores por 69 errores no forzados contra Sara Sorribes Tormo. Y ella no se arrepiente de nada; Si le preguntas qué haría diferente en cualquier partido, la respuesta es invariablemente que debería haber sido aún más agresiva. Cuando se le pregunta si preferiría ganar un partido sin tener ningún ganador o perder un partido a pesar de tener 100 ganadores, no lo duda.

"¡Llegar a 100 ganadores y perder el partido!" ella dijo. "Esa es la clave de tu éxito. Obviamente algunas jugadoras no tienen la habilidad de golpear la pelota como yo, pero tienes que ser tú misma y tomar riesgos".

De vuelta en Roma, Ostapenko dijo: "A veces una puede volverse loco siendo demasiado serio". Para ella, ser ella misma también significa divertirse. Es una forma de mantenerse cuerdo mientras atraviesa la agotadora rutina de los viajes interminables. Sin embargo, detrás de su exterior juguetón, hay aspectos que Ostapenko se toma en serio.

Para empezar, está el trabajo que ha realizado para mejorar su juego. En 2019, estuvo plagada de dobles faltas, una vez anotó 25 en un partido contra Karolina Pliskova (que aún así ganó). Esos días ya quedaron atrás, y el servicio frecuentemente era un arma clave. Sin embargo, fiel a su forma, Ostapenko ahora declara que su servicio es "realmente bueno en el entreno" y que cualquier problema es meramente "mental".

Pero quizás lo que Ostapenko se toma más en serio es la lealtad hacia quienes la aman. En el US Open del año pasado, Soble, que había estado enviándole mensajes de apoyo durante varios meses, descubrió que no podría ver su partido de cuarta ronda contra Swiatek con Arthur Ashe con su pase. Entonces le envió un mensaje nuevamente para ver si tenía uno de repuesto. Unas horas más tarde, Ostapenko respondió.

"Lo siguiente que supe fue que la estaba animando con una mini sección de vítores y ella ganó el partido con incredulidad", dijo.

Cuando se le pregunta sobre sus fans, Ostapenko responde apasionadamente y extensamente.

"Es muy importante compartir estos momentos con tus fans", dijo. "Tus verdaderos fans te apoyan en los días buenos y malos, por eso los llamas fans. Las personas que sólo te apoyan en los días buenos, no creo que estas personas sean realmente fans. Todo el mundo te apoya cuando tienes un buen día.

"Los verdaderos fans son los que te envían mensajes de texto después de haber perdido, están tratando de entenderte y nunca te presionan ni dicen nada malo. Y algunos de ellos viajan a torneos, así que creo que es importante tener algún contacto con ellos, porque me están ayudando mucho".

Así como Ostapenko merece reconocimiento por convertir la imprevisibilidad en su fórmula ganadora.