Al llegar a esta quincena de Wimbledon, Coco Gauff había pasado más de 18 horas en la pista en partidos individuales de Grand Slam, más que cualquier mujer fuera de Zheng Qinwen.
El lunes, jugando con extrema determinación, Gauff concluyó su partido en la pista central en apenas 65 minutos, derrotando a su compatriota estadounidense Caroline Dolehide por 6-1, 6-2. En un momento, ganó ocho juegos seguidos.
"Estoy muy feliz de haber podido salir adelante hoy", dijo Gauff en su entrevista en la cancha. "Estoy un poco emocionada, pero ha sido un año largo".
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Fue la primera vez que pisó la pista para jugar individuales en Wimbledon desde su alarmantemente abreviada aparición hace casi un año.
Luego, en el puesto número 7 del mundo, Gauff perdió su partido de primera ronda ante la jugadora de la previa y número 128 del ranking Sofia Kenin. El marcador fue 6-4, 4-6, 6-2 y, después de años de progreso vertiginoso, esto pareció un gran revés para la joven de 19 años.
"Oh, hombre, desearía que hace un año yo, después de ese partido, pudiera verme ahora", dijo Gauff a los periodistas la semana pasada. “Ese fue un momento difícil para mí. Creo que las primeras dos o tres semanas después de eso, estuve realmente en un lugar oscuro".
Para una jugadora en ascenso que había avanzado a la final del Abierto de Francia el año anterior y alcanzó la cuarta ronda en Wimbledon dos veces (por primera vez a la edad de 15 años hace exactamente cinco años), fue un momento de humildad.
"Fue difícil para mí darme cuenta de que tengo tanto tiempo", dijo Gauff. "Cuando eso sucede, sientes el peso de todo sobre ti".
En retrospectiva, esa derrota tuvo un efecto galvanizador en Gauff. Al darse cuenta de que había sido demasiado pasiva en los momentos importantes contra Kenin, Gauff tomó la decisión de hacerlo. Ganó 18 de sus siguientes 19 partidos y tres títulos: el WTA 500 en Washington D.C., el WTA 1000 de Cincinnati y su primer slam, el US Open. Todo esto, siendo aún un adolescente.
Casi ante nuestros ojos, su mente y su cuerpo crecieron, cumpliendo su gran promesa, antes de lo que nadie (con la posible excepción de Coco Gauff) podría haber imaginado.
Ha mantenido el impulso este año, alcanzando las semifinales de los dos primeros grandes de la temporada, en Melbourne y París, así como en Indian Wells y Roma. Gauff actualmente se encuentra en el puesto número 2, el más alto de su carrera. Ahora ha registrado un récord de 57-13 desde esa derrota aquí hace un año.
El lunes, Gauff estuvo bastante impecable contra Dolehide. Ambas jugadores golpearon muchos golpes de derecha contundentes, pero la diferencia fue el movimiento. Gauff era, con diferencia, la atleta con mayor movilidad y esa ventaja finalmente abrió la pista.
Gauff, que ha convertido oportunidades de break mejor que cualquier jugadora con 40 o más oportunidades en los Grand Slams de este año, logró hacerlo seis veces contra Dolehide.
El servicio de Gauff fue elegante; ganó 26 de 34 puntos de servicio y logró uno a 124 millas por hora. Respecto a las dobles faltas, esa ventana al alma nerviosa, sólo hubo una.
El camino de Gauff hacia la final aquí se hizo considerablemente más fácil el lunes cuando tres cabezas de serie en su mitad del cuadro se retiraron. La número 3 Aryna Sabalenka, a quien no habría conocido hasta las semifinales, se retiró por una lesión en el hombro al igual que la número 16 Victoria Azarenka, una potencial oponente de cuarta ronda. La número 22, Ekaterina Alexandrova, se retiró debido a una enfermedad. Los tres fueron reemplazadas por lucky losers. Además, la cabeza de serie número 8, Zheng, fue derrotada por la jugadora neozelandesa de la previa Lulu Sun.
Gauff juega otro partido contra una jugadora de la previa en su partido de segunda ronda el miércoles. Anca Todoni, rumana de 19 años, derrotó a la lucky loser Olga Danilovic por 7-5, 6-1.
"Creo que he crecido mucho", dijo Gauff. “Me alegro de haber aprovechado ese momento para esforzarme por mejorar. Todavía sé que no estoy ni cerca de donde puedo estar. Creo que esa experiencia me enseñó que un mal momento no dura para siempre.
“Esa parte de la temporada fue difícil, luego la siguiente parte de la temporada fue la mejor que he tenido. Eso simplemente demuestra que los malos momentos no duran para siempre. Estoy muy relajada de cara a este año. No tuve un gran Wimbledon el año pasado. Es como si no pudiera empeorar, sólo puede mejorar”.
