Caroline Wozniacki y Angelique Kerber, dos ex jugadoras número uno del mundo que recientemente regresaron de su baja por maternidad, se enfrentarán en un choque de octavos de final después de lograr victorias en la tercera ronda el domingo en el BNP Paribas Open.

En una pelea entre wild cards en la sesión nocturna, Wozniacki de Dinamarca superó a la estadounidense Katie Volynets 6-2, 4-6, 6-0 en 2 horas y 10 minutos para llegar a la cuarta ronda. Wozniacki, campeona del BNP Paribas Open 2011, juega en Indian Wells por primera vez desde 2019.

"Cada vez que me quedaba corto, [Volynets] entraba y realmente cortaba los ángulos e iba en una dirección diferente", dijo Wozniacki después de su victoria. "Fue un partido difícil. Tuvimos muchos peloteos largos, pero estamos contentos de haberlo superado".

Anteriormente, Kerber derrotó a la cabeza de serie número 17 Veronika Kudermetova 6-4, 7-5 para reservar su lugar en los octavos de final. Kerber, finalista del BNP Paribas Open 2019, tardó 1 hora y 47 minutos para conseguir su segunda victoria consecutiva en el Top 20, habiendo ya derrotado a la cabeza de serie número 10, Jelena Ostapenko, en la ronda anterior.

"Creo que fue un partido realmente intenso", dijo Kerber. "Es otra victoria importante para mí, sin duda, y me da confianza para las próximas rondas... Creo que estoy en buen camino para volver a jugar buen tenis contra las mejores jugadoras".

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Se reanuda la rivalidad entre estrellas: dos de las siete madres que comenzaron el cuadro principal de esta semana, las campeonas de Grand Slam Wozniacki y Kerber, se enfrentarán por decimosexta vez el martes. Kerber tiene una estrecha ventaja de 8-7 en sus enfrentamientos directos.

La pareja se enfrentó por primera vez en la gira en Estocolmo 2008, donde Wozniacki se impuso en dos sets. Su encuentro más reciente se produjo diez años después del primero, en las semifinales de Eastbourne de 2018, donde Wozniacki triunfó en tres sets tras salvar pelota de partido.

"Intentaremos jugar un buen partido y tener una buena batalla", dijo Kerber. "Somos amigas ahora y seguiremos siéndolo después de un partido. Así que, por supuesto, intentaremos ganar las dos. Pero al final, creo que hay cosas más importantes que un partido de tenis, pero creo que para el público y para todos será un partido interesante".

Wozniacki añadió: "Va a ser un gran partido. Nos hemos enfrentado mucho. Nos conocemos muy bien. No habrá secretos ahí afuera... Realmente se tratará de quién va a ser mejor ese día. Puede ir en cualquier dirección".

Las victorias de Wozniacki continúan: Wozniacki, de 33 años y madre de dos hijos, regresó a la acción el verano pasado después de una pausa de tres años en la gira. En su tercer evento, alcanzó los octavos de final del US Open, empujando a la eventual campeona Coco Gauff a tres sets.

Wozniacki comenzó esta temporada lentamente, ganando solo uno de sus primeros cuatro partidos en 2024. Pero la ex campeona de Indian Wells ha recuperado su racha ganadora en el desierto, logrando tres victorias consecutivas por primera vez desde su carrera en el US Open el año pasado.

La danesa tuvo que afrontar el desafío de Volynets, que eliminó al cabeza de serie número 6, Ons Jabeur, en la última ronda. Wozniacki atravesó el primer parcial, pero Volynets aumentó dramáticamente su total de ganadores de cuatro en el primer set a 12 en el segundo set, igualando el partido.

En el tercer set, Wozniacki logró peloteos para lograr un break temprano en 2-0, y continuó superando en maniobras y dejando atrás a Volynets a medida que avanzaba el set decisivo. Wozniacki ganó el último set con facilidad y terminó el partido habiendo aprovechado la mitad de sus 14 puntos de break.

Wozniacki está en los octavos de final en Indian Wells por décima vez en su carrera, y la primera desde 2018. Es la única mujer en alcanzar los octavos de final del BNP Paribas Open diez veces entre 2001 y la actualidad.

Kerber continúa su exitoso avannce: Kerber, de 36 años, que dio a luz a su hija Liana hace poco más de un año, inició su propio regreso al comienzo de esta temporada, después estar un año y medio apartada de la gira.

Kerber también tuvo un comienzo desafiante en 2024. La alemana perdió seis de sus primeros siete partidos este año, aunque la mitad de esas derrotas fueron contra jugadoras Top 20 en la United Cup de equipos mixtos.

Al igual que Wozniacki, el juego de Kerber encajó esta semana. Kerber derrotó a Ostapenko el viernes para lograr su primera victoria en el Top 10 desde 2021, y luego la respaldó superando a Kudermetova. Kerber aprovechó la mitad de sus 12 puntos de quiebre el domingo, mientras salvó siete de los 11 puntos de break a los que se enfrentó.

Kerber, que actualmente ocupa el puesto 607 y entró esta semana en un ranking protegido del puesto 31, es la primera jugadora clasificada fuera del Top 600 en llegar tan lejos en Indian Wells.

Pero cualquiera que sea su clasificación, Kerber regularmente da lo mejor de sí en este evento: ahora ha alcanzado al menos los octavos de final en sus últimas seis participaciones en Indian Wells.