Previa del lunes de Indian Wells: ¿Puede Raducanu eliminar a Sabalenka?

INDIAN WELLS, Calif. -- Los dos magníficos trofeos del Abierto de Australia se encuentran uno al lado del otro en la casa de Yulia Sabalenka.

Siendo una madre típica, está esperando ansiosamente (para ser honesta, presionando activamente por) un tercer trofeo de Grand Slam.

“Ella las llama gemelas”, dijo Aryna Sabalenka a los periodistas a principios de esta semana en el BNP Paribas Open. “Ella dijo: 'Necesitamos tener un tipo diferente. Parece aburrido cuando solo tienes dos iguales. ¿Puedes simplemente trabajar en los otros Slams?'”

La respuesta de Sabalenka: “Gracias por eso. No podías simplemente apreciar a estos dos; fueron difíciles de conseguir”.

Desde que ganó títulos consecutivos en Melbourne, a la número 2 del mundo le ha resultado difícil. Perdió su único partido en Medio Oriente, ante Donna Vekic en Dubái, y sobrevivió a un esfuerzo monumental aquí en el desierto el sábado por la noche contra Peyton Stearns.

Con Stearns sirviendo para el partido 5-4 en el tercero, Sabalenka salvó cuatro puntos de partido. Finalmente, aprovechó su cuarto punto de partido y consiguió una impresionante victoria por 6-7(2), 6-2, 7-6(6).

“Este partido definitivamente entra en el libro de los partidos más locos y de los mejores de mi carrera”, dijo Sabalenka después.

El lunes se enfrentará a Emma Raducanu, que llegó a la tercera ronda de forma mucho más fácil. La británica de 21 años lideraba 4-0 a Dayana Yastremska cuando se retiró por una lesión abdominal.

Raducanu, campeona del US Open 2021 cuando era adolescente, está regresando después de someterse a tres operaciones distintas: en el tobillo derecho y en ambas muñecas. Tiene un récord de 5-4 después de una ausencia de ocho meses y ganó partidos consecutivos por primera vez. Ella y Sabalenka nunca han jugado, pero este es un gran paso adelante para la jugadora número 250 del ranking Hologic WTA Tour.

Desde la primera victoria de Sabalenka en un evento WTA Tour 1000, en Indian Wells en 2018, nadie ha ganado más partidos WTA 1000 que su total de 81. Además, Sabalenka ha ganado 15 partidos consecutivos contra oponentes clasificadas fuera del Top 50.

Raducanu nunca ha ganado un partido contra una jugadora Top 10, perdiendo dos veces ante Iga Swiatek, así como ante Coco Gauff, Jessica Pegula y Ons Jabeur. Una victoria la enviaría a los octavos de final del BNP Paribas Open por segunda vez.

Sabalenka, de 25 años, dijo que tardó aproximadamente una semana procesar su segundo Grand Slam. Se sintió un poco diferente, añadió, que el primero.

“El año pasado… todo fue nuevo para mí”, dijo. “Este año fui la campeona defensora y sabía qué esperar, qué tipo de emociones esperar en las últimas etapas del torneo, por ejemplo. Así que diría que estaba más preparada y que no fue tan emotivo poder defender mi título.

"Aun así, es un momento increíble".

Sabalenka (y su madre, por supuesto) esperan algunos momentos más importantes para levantar trofeos; ha llegado al menos a semifinales ocho veces en los últimos 10 Grand Slams que ha jugado.

La cartelera del lunes, ocho partidos de tercera ronda de la mitad inferior del cuadro, ofrece mucha acción. He aquí un breve vistazo:

No.3 Coco Gauff contra Lucia Bronzetti

Al igual que Sabalenka, Gauff tuvo que luchar hasta el último momento en su partido de segunda ronda. Abajo 4-0 en el tercer set, Gauff remontó el sábado para derrotar a Clara Burel 2-6, 6-3, 7-6(4).

Después, Gauff esperaba que fuera un presagio de éxito en el futuro.

"En los últimos torneos me ha ido bien, normalmente tengo una primera ronda difícil, especialmente en el más importante, el US Open, dijo a los periodistas. “El simple hecho de superar ese partido definitivamente significó mucho. Fácilmente podría haber tirado la toalla.

“Me di la mejor oportunidad de ganar y lo hice. ¿Estoy orgullosa de cómo jugué? En realidad no, para ser honesta. Pero estoy orgullosa de la pelea”.

Bronzetti también tiene mucho de qué enorgullecerse. La italiana de 25 años superó a Magdalena Frech en la primera ronda y derrotó a la cabeza de serie número 32, Anhelina Kalinina, por 6-3, 6-4 en la segunda. Bronzetti nunca ha vencido a una oponente Top 10 (0-4) y busca ganar su tercer partido WTA 1000 consecutivo por primera vez en su carrera.

No.24 Elise Mertens contra Naomi Osaka

Después de experimentar algunas turbulencias iniciales en su regreso como nueva madre, Osaka está recuperando rápidamente la forma que le valió cuatro títulos de Grand Slam. Una victoria sobre Mertens le daría tres seguidos por primera vez en su vuelta, que comenzó en Australia.

Osaka estuvo fuerte en su victoria por 7-5, 6-3 sobre la cabeza de serie número 14 Liudmila Samsonova, moviéndose mejor y golpeando esos fuertes golpes de fondo característicos.

“En Australia fui muy dura conmigo misma y me encontré con que no celebraba el simple hecho de estar en la pista”, dijo Osaka. “Creo que en este torneo realmente quería enfatizar que no espero ganar todos los partidos. Pero quiero divertirme y disfrutar los momentos mientras pueda”.

Osaka ha ganado tres partidos seguidos contra Mertens tras perder el primero.

Mertens busca su primera participación en octavos de final en Indian Wells. Ha ganado sus últimos seis partidos contra jugadoras clasificadas fuera del Top 100, pero ninguna de ellas ganó un título de individuales de Grand Slam, y mucho menos cuatro.

No.11 Daria Kasatkina contra Sloane Stephens

Aunque Stephens ocupa 32 puestos por debajo de Kasatkina, ganó cuatro de sus cinco partidos anteriores. El más reciente: una victoria en tres sets en la segunda ronda del Abierto de Australia de este año.

Stephens eliminó a la cabeza de serie número 19 Sorana Cirstea 6-0, 7-5 y Kasatkina ganó por 6-3, 7-6(5) a Oceane Dodin.

No.9 María Sakkari contra la No.20 Caroline García

Este debería ser divertido, lleno de acción intensa.

García ganó los primeros tres partidos entre estas dos, pero Sakkari ganó los últimos tres, todos en 2023, en Doha, Guadalajara y Tokio.

No.16 Elina Svitolina contra la No.23 Emma Navarro

Navarro, campeona de individuales de la NCAA de 2021, está haciendo una buena temporada. La joven de 22 años ya tiene un registro de 16-5 y ganó el título en Hobart, Australia, en enero. Navarro ganó tres sets sobre Lesia Tsurenko. Svitolina tiene un récord de 10-3, después de su victoria en tres sets sobre Katerina Siniakova.

Estas dos nunca se han enfrentado.