Qué ver en febrero: Swiatek y Sabalenka toman protagonismo

A medida que enero llega a su fin, el Hologic WTA Tour a través de Australia y Nueva Zelanda ha completado su exigente inicio de año.

Ahora ponemos la vista a febrero y el tenis femenino no muestra signos de desaceleración. La gira se extiende por Asia, Europa y Norteamérica en los siguientes eventos:

29 de enero - 4 de febrero

WTA 500 Upper Austria Ladies Linz, Linz, Austria (campeona 2023: Anastasia Potapova)
WTA 250 Tailandia Open, Hua Hin, Tailandia (campeona 2023: Zhu Lin)

5-11 de febrero

WTA 500 Mubadala Abu Dhabi Open, Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos. (Campeona 2023: Belinda Bencic)
WTA 250 Transylvania Open, Cluj-Napoca, Rumania (campeona 2023: Tamara Korpatsch)

11-17 de febrero

WTA 1000 Qatar TotalEnergies Open, Doha, Qatar (campeona 2023: Iga Swiatek)

18-24 de febrero

Dubai Duty Free Tennis Championships, Dubai, Emiratos Árabes Unidos (campeona de 2023: Barbora Krejcikova)

26 de febrero - 3 de marzo

WTA 500 San Diego Open, San Diego, EE. UU. (campeona 2023: Barbora Krejcikova)
WTA 250 ATX Open, Austin, EE. UU. (campeona 2023: Marta Kostyuk)

Con esta gran cantidad de torneos por delante, estas son algunas de las historias clave a las que debemos estar atentos el próximo mes:

Sabalenka busca más trofeos

El año pasado, Aryna Sabalenka ganó sus primeros 13 partidos de la temporada gracias al swing australiano, estableciéndose como la jugadora dominante en cancha dura de enero. A pesar de llegar a grandes finales sobre pista dura en Indian Wells y el US Open, solo ganó un título más en 2023, y fue en tierra batida en Madrid.

Este año, ahora como dos veces campeona del Abierto de Australia, ¿podrá Sabalenka aprovechar su impulso para conseguir más títulos en cancha dura? Tiene múltiples oportunidades para hacerlo en la gira de febrero en Medio Oriente, donde participará en eventos WTA 1000 en Doha y Dubai.

Sabalenka tiene una historia exitosa aquí, con títulos en Doha 2020 y Abu Dhabi 2021. Sumar una corona (o dos) a principios de la temporada podría ser la ventaja que necesita mientras intenta nuevamente alcanzar el puesto número 1 del mundo de fin de año que se perdió por poco en 2023.

Swiatek intenta salvaguardar el número 1

Respecto a ese ranking de fin de año como No.1 del mundo, Iga Swiatek superó a Sabalenka en el último día de la temporada al ganar la final en Cancún. Swiatek tuvo una sólida oportunidad de ampliar su ventaja en el puesto número 1 después del Abierto de Australia, con los 2.000 puntos de campeonato de Sabalenka cayendo y Swiatek defendiendo solo una cuarta ronda a partir de 2023.

Sin embargo, resultó que la brecha entre las dos se ha reducido. Sabalenka defendió cada uno de esos 2.000 puntos, mientras que Swiatek perdió una ronda antes en Melbourne.

Swiatek se recuperó el año pasado, ganó Doha y llegó a la final de Dubai, y no hay razón para esperar que no se recupere una vez más. Pero con los puntos del año pasado cayendo, incluso si Swiatek vuelve a registrar resultados sólidos, podría haber una lucha inmediata por el puesto número 1 del mundo, que podría durar toda la temporada.

Oleada de la nueva clase

¿Y qué hay de este grupo de jóvenes jugadoras que lograron resultados revolucionarios en Grand Slam en Australia? Noskova, de 19 años, llegó a los cuartos de final y ahora está dentro del Top 30. La debutante del año de la WTA 2023, Mirra Andreeva, de 16 años, alcanzó los octavos de final del Abierto de Australia, al igual que Maria Timofeeva, de 20 años, en su debut en el cuadro principal de Grand Slam.

Otras dos jóvenes de 16 años, Brenda Fruhvirtova y Alina Korneeva, lograron las primeras victorias de su carrera en el cuadro principal de un Grand Slam en Melbourne. Incluso las ucranianas Dayana Yastremska y Marta Kostyuk, que obtuvieron las mejores actuaciones importantes de su carrera en Australia, tienen sólo 23 y 21 años, respectivamente.

Hay una nueva clase que está ascendiendo rápidamente en las filas y, con ocho eventos que se llevarán a cabo durante febrero, la oportunidad llama a la puerta. Ya esta semana, la semifinalista del Abierto de Australia, Yastremska, consiguió un wildcard para Linz, mientras que Korneeva se clasificó para el cuadro principal de Hua Hin.

Las campeonas de Slam miran hacia el futuro

Presta atención al siguiente cuarteto de campeonas de Grand Slam a medida que avanzan hasta febrero. La actual campeona del Abierto de Estados Unidos, Coco Gauff, tuvo un enero estelar, defendiendo su título de Auckland antes de llegar a su primera semifinal del Abierto de Australia y darle a Sabalenka su partido más difícil de la quincena.

Elena Rybakina, ganadora de Wimbledon 2022, tuvo resultados mixtos en Australia. Superó a Sabalenka para ganar el título de Brisbane, pero luego perdió un dramático e histórico desempate en el tercer set ante Anna Blinkova en la segunda ronda del Abierto de Australia.

Y las ex jugadoras número uno del mundo Naomi Osaka y Angelique Kerber mantendrán sus regresos. Ambas nuevas mamás sufrieron derrotas en la primera ronda en difíciles sorteos del Abierto de Australia, pero después de que estuvieron fuera del juego durante más de un año, se están asegurando de programar más partidos. Kerber recibió un wildcard para Linz esta semana, y Osaka recibió wildcards para individuales y dobles para Abu Dhabi.

Jabeur la favorita de los fans

Con los torneos de Medio Oriente en el horizonte, los espectadores esperarán con ansias la aparición de la superestrella árabe Ons Jabeur, quien está inscrita en los tres eventos. La tunecina intentará aprovechar el apoyo que recibirá en cada uno de esos lugares para iniciar su temporada. La jugadora número 6 del ranking ha jugado sólo un evento este año, donde fue eliminada por Mirra Andreeva en la segunda ronda del Abierto de Australia.

Jabeur tuvo un comienzo igualmente lento el año pasado y no pudo capitalizar el apoyo de su región cuando se retiró de todos los eventos de Medio Oriente por una lesión.

Zheng lidera la ola china

En Melbourne, Zheng Qinwen llegó a su primera final de Grand Slam y, a su vez, se convirtió en la segunda jugadora china en llegar al Top 10, después de Li Na. Exactamente una década después del innovador título del Abierto de Australia de Li, Zheng podría estar encabezando un avance chino, que podría cobrar fuerza este mes.

Actualmente hay siete mujeres chinas en el Top 100, cuatro de ellas menores de 23 años, incluida Zheng, de 21 años. También hay que estar atentos a Zhu Lin, de 30 años, que esta semana intenta ganar títulos consecutivos de Hua Hin, y a Wang Yafan, de 29 años, que casi vence a Zheng en el Abierto de Australia.

Doble intriga

Una gran cantidad de parejas de dobles se disolvieron y reformaron a finales de 2023, y fue interesante ver quién saldría victoriosa en Australia. El dúo reparado de Hsieh Su-wei y Elise Mertens fueron las mayores ganadoras al conseguir otro título de Grand Slam el domingo en Melbourne.

En retrospectiva, tenía sentido. Después de una larga ausencia, Hsieh regresó al tenis la primavera pasada y desde entonces ha sido casi imparable en los slams. En menos de un año, Hsieh ya ha agregado cuatro títulos de Grand Slam a su currículum (con cuatro compañeras de equipo diferentes), incluida su primera corona de dobles mixtos de Grand Slam en Australia.

Después de su fin de semana de campeonato, Hsieh y Mertens dijeron que no sobrecargarán sus agendas y se concentrarán en los eventos más importantes. ¿Valdrá la pena esa racionalización o surgirán nuevos equipos como Storm Hunter/Katerina Siniakova y Barbora Krejcikova/Laura Siegemund? ¿O podrían las parejas que regresan como Coco Gauff/Jessica Pegula y Gabriela Dabrowski/Erin Routliffe tomar la delantera?