El martes, las últimas de las 128 mujeres reunidas para el Abierto de Australia 2024 jugarán sus partidos individuales de primera ronda.

Con las cuatro principales favoritas ya dominando 2024 y algunas jugadoras destacadas volviendo después de largas pausas, este torneo es particularmente interesante. Pero echeaun vistazo a las cuatro líneas principales del cuadro. No puedes inventar estas cosas:

  1. Iga Swiatek
  2. Sofia Kenin
  3. Danielle Collins
  4. Angelique Kerber

Swiatek, por supuesto, es la jugadora mejor clasificada del Hologic WTA Tour con cuatro títulos de Grand Slam a la edad de 22 años. Kenin ganó el Abierto de Australia 2020 a los 21. El mayor triunfo de Collins fue llegar a la final aquí hace dos años. ¿Kerber? Después de dar a luz a su hija Liana, la campeona del Abierto de Australia de 2016 (y tres veces ganadora de un slam) regresa a la edad de 35 años.

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No tiene mucha tracción, pero Swiatek está operando con una racha de 16 victorias consecutivas, la segunda más larga de su carrera. Terminó 2023 ganando 11 seguidos en Beijing y Cancún, lo que le devolvió el puesto número 1 en el ranking. Luego fueron cinco más en un reciente partido de la United Cup, contra jugadorasde primer nivel.

Si bien Swiatek posee tres coronas de Roland Garros y otra en el US Open, nunca ha pasado de las semifinales en Melbourne. Eso sucedió en 2022, y fue Collins quien la derrotó en dos sets.

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"Cuando eres una campeona defensora, obviamente hay algo más en el torneo", dijo Swiatek en la United Cup. “Siento que puedo tomarlo con calma. Todavía no he ganado el Abierto de Australia, así que sólo puedo mirar hacia adelante e intentar alcanzar mis objetivos.

"Me concentraré en los primeros partidos para coger ritmo y ver lo que aprendí durante la pretemporada y cómo puedo, sí, ponerlo en los partidos".

Ganar el US Open demostró que podía ganar un Grand Slam jugado en pistas duras, pero la superficie de Melbourne parece más propicia para los grandes saques de Aryna Sabalenka y Elena Rybakina, finalistas del año pasado. Swiatek está empleando un servicio renovado este año, con la esperanza de que el movimiento más compacto aguante mejor bajo presión.

Para Kenin, Australia fue el escenario de su mejor momento. Ganó en Melbourne justo antes de que se desatara la pandemia mundial y, al final de una temporada rota, respaldó ese logro llegando a la final de Roland Garros, que se trasladó a septiembre. Kenin perdió ante Swiatek 6-4, 6-1, y es la única vez que han jugado, antes o después.

Acosada por las lesiones y las dudas que las acompañan, el récord de Kenin desde esa final es 38-42. La derrota más reciente se produjo en su primer partido en Brisbane, ante Arina Rodionova en dos sets ajustados.

"A veces me sorprende que mi primera final de Grand Slam fuera contra Sofía y ahora estemos jugando en la primera ronda", dijo Swiatek. “Es bastante extraño. Así es como los viajes de nuestra vida se desmoronaron.

“Sé que ha estado jugando un tenis sólido. No será fácil”.

Ese segundo partido, entre Collins y Kerber, de treinta y tantos, parece un fracaso. Collins la ganó en el Abierto de Australia de 2019 y Kerber la ganó en Eastbourne 2018.

Collins dividió sus dos primeros partidos en Brisbane, mientras que la remontada de Kerber tras una baja por embarazo contra jugadoras de élite en la United Cup la hizo perder cuatro de cinco partidos.

"Ella golpea la pelota muy fuerte", dijo Kerber sobre Collins. “Para ser honesta, no sé si encontraré mi ritmo. Sí, así es. Es mi primer torneo real. Para mí, estando aquí, estoy tratando de jugar lo mejor que pueda y ver hasta dónde puedo llegar”.

¿La maravillosa recompensa? Las ganadoras de estos dos partidos de primer nivel se enfrentarán en la segunda ronda.

Duro partido de apertura para un gran favorito

La cabeza de serie número 3, Elena Rybakina, ha sido nombrada ligera favorita para el título por Martina Navratilova. Rybakina llegó a la final de Melbourne el año pasado, perdiendo ante Aryna Sabalenka. Se vengó de esa derrota de manera brutal, 6-0, 6-3, en la reciente final de Brisbane.

Rybakina también jugó la semana pasada en Adelaida, pero puede que se haya hecho un favor al perder ante Ekaterina Alexandrova en cuartos de final. Su servicio es una gran ventaja en esta cancha, pero tiene una tarea difícil con Karolina Pliskova, ex número uno del mundo. Se han enfrentado tres veces y Rybakina ganó todos en dos sets.

En el crisol de los desempates, nadie ha sido más decisivo. Rybakina ganó 16 sesiones extra el año pasado, la mayor cantidad del circuito. Un dato más: Rybakina tuvo la mayor cantidad de aces el año pasado en Melbourne (54); la única vez que fue superada en un solo torneo en 2023... fue Rybakina (69) en Miami.

Truenos en Australia

Nadie disfruta más jugar en Australia que Victoria Azarenka. Fue la última mujer en ganar títulos consecutivos en Melbourne (2012-13) y, a sus 34 años y madre de un hijo de 7, sigue siendo una jugadora extremadamente viable. La semana pasada alcanzó las semifinales en Brisbane.

Hace un año aquí, llegó a semifinales, venciendo a Kenin, Madison Keys y a la número 3 del mundo Jessica Pegula en el proceso. Azarenka y Lesia Tsurenko son las cabezas de serie de mayor edad en el cuadro. El primer partido es contra Camila Giorgi. Las dos se repartieron cuatro partidos anteriores.

Primer Slam en un año

Después de ganar el US Open de 2021, Emma Raducanu sintió que estaba “jugando con una mochila de piedras”.

Ahora, después de que las operaciones en ambas muñecas y un tobillo pusieran fin a su temporada 2023 en abril, dice que está en forma y en un lugar mucho mejor. Este es su primer slam desde que perdió aquí en segunda ronda hace un año. Primero: Shelby Rogers, una jugadora una década mayor.

Raducanu jugó un partido animado contra la cabeza de serie número 2, Elina Svitolina, en Brisbane: dos de los tres sets terminaron en desempates. Sin embargo, está moderando grandes expectativas.

“Creo que, independientemente de lo bien que me sienta en la cancha en un día determinado o en el entreno”, dijo, “creo que alcanzar ese nivel de consistencia requerirá más tiempo”.

Raducanu ganó su único partido anterior contra Rogers 6-2, 6-1, en su camino hacia el título del Open en 2021.

Orden de juego

ROD LAVER ARENA
Sesión de día 
Iga Swiatek [1] vs. Sofia Kenin
Holger Rune [8] vs. Yoshihito Nishioka

Sesión de noche 
Elena Rybakina [3] vs. Karolina Pliskova
Richard Gasquet vs. Carlos Alcaraz [2]

MARGARET COURT ARENA
Sesión de día 
Albert Ramos-Vinolas vs. Casper Ruud [11]
Camila Giorgi vs. Victoria Azarenka [18]

Sesión de noche 
Alexander Zverev [6] vs. Dominik Koepfer
Rebecca Marino vs. Jessica Pegula [5]

JOHN CAIN ARENA
Sesión de día
Sloane Stephens vs. Olivia Gadecki
Grigor Dimitrov [13] vs. Marton Fucsovics

Sesión de noche 
Sebastian Ofner vs. Thanasi Kokkinakis
Petra Martic vs. Ajla Tomljanovic

KIA ARENA
Peyton Stearns vs. Daria Kasatkina [14]
Max Purcell vs. Mate Valkusz
Tommy Paul [14] vs. Gregoire Barrere
Qinwen Zheng [12] vs. Ashlyn Krueger

1573 ARENA
Cameron Norrie [19] vs. Juan Pablo Varillas
Danielle Collins vs. Angelique Kerber
Mackenzie McDonald vs. Juncheng Shang
Emma Raducanu vs. Shelby Rogers