Badosa entre las jugadoras destacadas que regresan ansiosas por brillar en el Abierto de Australia

Cinco meses después de romperse la espalda (literalmente), Paula Badosa seguía sintiendo dolor.

"Oh, Dios mío", dijo a WTAtennis.com la semana pasada. “He estado viendo a tantos médicos, fisioterapeutas, fue un proceso muy largo. No puedes controlarlo; tiene que curarse por sí solo. Estás pensando: "Más horas de tratamiento, más horas de todo".

"Pero al final, es paciencia, paciencia".

Lo cual no es una de las muchas virtudes de Badosa. Ocho meses después de fracturarse la vértebra L4 en Roma y seis meses después de caer en segunda ronda en Wimbledon, Badosa finalmente regresó a la cancha. Perdió en tres sets ante la jugadora de la previa Bernarda Pera en el Adelaide International, pero declaró estar lista para competir en el Abierto de Australia.

El lunes por la noche, frente a mucho público en la pista 6, Badosa demostró por qué ocupó el puesto número 2 del mundo. La española estuvo casi impecable en la victoria por 6-1, 6-3 sobre Taylor Townsend. Logró 23 ganadores por solo siete errores no forzados contra la astuta estadounidense y salvó los tres puntos de break a los que se enfrentó. Para empezar, consiguió ocho aces.

Badosa se enfrentará a Anastasia Pavlyuchenkova en la segunda ronda. Pavlyuchenkova eliminó a la cabeza de serie número 21 Donna Vekic por 6-4, 6-4 en la primera ronda.

Badosa, que hace sólo 20 meses ocupaba el puesto número 2 entre las jugadoras del Hologic WTA Tour, no ha sido el foco de atención en cuanto a la narrativa de su regreso. El cuadro está repleto de jugadoras que vuelven, lo que es motivo de felicidad para los aficionados al tenis astutos.

Una lista rápida de jugadores destacadas, además de Badosa, que regresan a la acción después de presionar el botón de pausa: la cuatro veces campeona de Grand Slam Naomi Osaka, la tres veces ganadora de Slam Angelique Kerber, la campeona del US Open 2021 Emma Raducanu, la ex número uno del mundo .1 Karolina Pliskova y Amanda Anisimova.

“El tenis femenino, en realidad, es como cualquier otro lugar de trabajo”, dijo la miembro del Salón de la Fama Pam Shriver. “La realidad es, sea cual sea el motivo, que hay momentos en los que hay que alejarse. Te tomas un año sabático”.

El regreso de Elina Svitolina el año pasado tuvo que ser alentador para quienes ahora participan en el proceso. Seis meses después de que ella y la estrella francesa Gael Monfils dieran la bienvenida al mundo a su hija Skai, Svitolina reapareció en Charleston. Ganó el título en Estrasburgo, alcanzó los cuartos de final en Roland Garros y sorprendió a la número uno del mundo, Iga Swiatek, para avanzar a las semifinales en Wimbledon.

La ex número 1 Caroline Wozniacki, ganadora el día inaugural en Australia, dio a luz a Olivia y James y, después de casi cuatro años alejada del deporte, regresó el año pasado a la edad de 33 años. Ganó más partidos de los que perdió y está previsto que juegue un calendario completo en 2024. En una buena pieza de simetría, Wozniacki se enfrentó a Svitolina la semana pasada en Auckland, y Svitolina ganó en el camino a la final.

Shriver, que se encuentra en Melbourne como analista de ESPN, cree que esta reciente racha de regresos exitosos hace que sea más fácil para las jugadoras alejarse, ya sea por baja por embarazo, rehabilitación de lesiones o cuidado de la salud mental.

“En filantropía se les llama donaciones de liderazgo”, dijo Shriver, “y ha habido algunos ejemplos realmente sólidos en los últimos 10 años. Me vienen a la mente Roger Federer y Kim Clijsters, Serena Williams, seguro. Verla llegar a cuatro finales de Grand Slam después de un parto difícil... fue impactante”.

En 2016, Federer luchó contra una lesión en la rodilla y no pudo ganar un título por primera vez desde 2001. Cayó del Top 10 por primera vez en 14 años. Después de seis meses de descanso, volvió a ganar el Abierto de Australia de 2017 a la edad de 35 años, y luego ganó dos slams más.

Después de dar a luz a su hija Jada, Clijsters regresó un año después para ganar el US Open 2009, seguido de títulos en el US Open 2010 y el Abierto de Australia de 2011. Como señaló Shriver, Williams llegó a cuatro finales de Grand Slam en 2018-19 después de dar a luz a su hija Olympia. De hecho, ganó el Abierto de Australia de 2017 estando embarazada.

Para Badosa, el descanso fue una especie de bendición. Pasó mucho tiempo con su familia y viajó por el mundo con su novio Stefanos Tsitsipas, un jugador Top 10 del ATP Tour.

"No les voy a mentir: siempre estaba con un fisioterapeuta a mi lado si viajaba a algún lugar", dijo Badosa. “Ahora que la temporada ha comenzado para los dos, tendremos menos tiempo para pasar juntos, así que creo que fue agradable conocernos mejor. Estar ahí el uno para el otro.

“Yo tenía una vida normal, podría decir, disfrutando de ese estilo de vida diferente, de esa Paula diferente también. Desde que tengo 7 años soy tenista. Ha sido divertido."

Comenzó a entrenar en octubre, sólo 20 minutos seguidos, y el dolor persistió hasta principios de diciembre. Sus objetivos para la temporada: mantenerse saludable primero y llegar a las rondas finales de los torneos. Sabe que recuperará su forma cuando empiece a tener más partidos contra las mejores jugadoras.

"Un día estás en Australia, al día siguiente estás en California, por lo que es extremadamente intenso", dijo Badosa. “Pero entiendo que algunos de nosotras debemos detenernos mentalmente. En mi caso fue una lesión.

“Al ver todas estas jugadoras que han vuelto, tengo fe en que yo también puedo hacerlo”.

Otros regresos destacados 

Naomi Osaka: A los 23 años ya había acumulado cuatro títulos individuales de Grand Slam. Después de dar a luz a su hija Shai, jugó su primer partido en 18 meses, derrotando a Tamara Korpatsch en Brisbane. Perdió ante Karolina Pliskova en tres sets, pero mostró algunos golpes de fondo impresionantes.

Rival de primera ronda del Abierto de Australia: el lunes contra la cabeza de serie número 16 Caroline García.

Karolina Pliskova: La jugadora checa de 31 años terminó temprano su temporada 2023 para limpiar su paleta, tanto física como mentalmente. Llegó a los cuartos de final en Brisbane, perdiendo ante Jelena Ostapenko y su compatriota checa Katerina Siniakova en Adelaida.

Rival de primera ronda del Abierto de Australia: el martes contra la número 3 Elena Rybakina, ganadora del Brisbane International a principios de este mes

Angelique Kerber: A la edad de 35 años, 18 meses después de dar a luz a su hija Liana, Kerber ayudó a Alemania a ganar la corona de la United Cup en Sídney Su primera victoria fue contra Ajla Tomljanovic y también llevó a García a tres sets.

Rival de primera ronda del Abierto de Australia: el martes contra Danielle Collins

Emma Raducanu: Recuperada de tres operaciones, salió a la pista por primera vez desde la primavera pasada en el ASB Classic en Auckland. Después de derrotar a una jugadora de la fase previa, Raducanu se topó con Svitolina y, a pesar de perder 6-7 (5), 7-6 (3), 6-1, realizó un esfuerzo alentador.

Rival de primera ronda del Abierto de Australia: el martes contra Shelby Rogers

Amanda Anisimova: Semifinalista en Roland Garros en 2019, Anisimova ha tenido problemas en los últimos años para igualar ese tipo de forma de élite. Se tomó una baja indefinida después de perder cuatro partidos consecutivos la primavera pasada y regresó a Auckland, donde ganó su primer partido sobre Anastasia Pavlyuchenkova antes de caer ante Marie Bouzkova.

Rival de primera ronda del Abierto de Australia: derrotó a Liudmila Samsonova el domingo en dos sets