Recién salida de 18 hoyos en un exuberante campo de golf de California, Pam Shriver se lanza con entusiasmo hacia el futuro.

Es una gran estudiante de la historia del Hologic WTA Tour, tal vez porque tuvo una gran participación en ello. Y el pasado muchas veces nos informa sobre lo que sigue.

Shriver es famosa por ganar 21 coronas de dobles de Grand Slam con Martina Navratilova (incluido el excepcional raro Grand Slam en 1984), pero también hubo 21 títulos individuales y una medalla de oro olímpica con Zina Garrison, y un vertiginoso total de 133 títulos.

Shriver tiene mucho que hacer estos días. Además de una ronda ocasional de golf, entrena a la jugadora Top 25 Donna Vekic, mientras trabaja como analista para Tennis Channel y ESPN y persigue a sus tres hijos adolescentes, George, Kate y Sam.

Sin embargo, encontró algunos minutos para airear algunas previsiones que invitan a la reflexión sobre la próxima temporada.

Must See

¿Logrará Iga Swiatek el (excepcional) triplete?

Desde el nacimiento del moderno sistema de clasificación en 1975, cinco mujeres han sido número uno al final del año durante al menos tres años consecutivos. Chris Evert (1975-77) lo hizo desde el primer momento, seguido de Navratilova (1982-86), Stefanie Graf (1987-90), Serena Williams (2013-15) y Ashleigh Barty (2019-21).

Todas ellas son leyendas certificadas del juego y Swiatek puede unirse a ellos con otra temporada número uno. Todo se redujo al último partido en Cancún, pero la polaca de 22 años derrotó a Jessica Pegula en la final para recuperar el primer puesto que perdió tras caer en la la cuarta ronda del US Open.

El año que viene, en términos de aritmética, puede que sea un poco más fácil. Swiatek defiende sólo un título de Grand Slam en lugar de dos, y sus perseguidoras más cercanas, Aryna Sabalenka y Coco Gauff, también defienden esos 2.000 puntos cada una.

Opinión de Shriver: “Si tuviera que apostar a que alguien será el número uno a finales del próximo año, apostaría a Iga. ¿Por qué? Ella es la más consistente. Sabe lo que se necesita para lograrlo durante el calendario de 11 meses. Iga tiene un gran equipo a su alrededor y sabe cuándo no debe jugar. Además, ella es muy disciplinada. A los 22 años, sabes que agregará algunas cosas sutiles a su juego. Y no olvidemos que la primera vez que alcanzó el número 1 fue porque Barty se retiró. Esta vez, Iga fue y lo recuperó. En términos de determinación e intensidad, me gusta lo que vi allí”.

¿Esperas que Sabalenka continúe su crecimiento al mismo ritmo que lo hizo en 2023?

En sus primeros cinco años en los Grand Slams, Sabalenka nunca pasó de la cuarta ronda y su personalidad volátil a veces la frenó en la pista. Pero desde Wimbledon 2021, ha llegado a semifinales al menos en siete de los nueve Grand Slams en los que ha jugado.

Nadie más se ha acercado.

De alguna manera, la carrera por el número 1 con Swiatek eclipsó el continuo crecimiento de Sabalenka, ya que alcanzó dos semifinales de Grand Slam y dos finales, ganando su primer Grand Slam en el Abierto de Australia. Para poner eso en perspectiva, esos cuatro lugares entre las semifinales en 2023 se comparan con un total de siete para las otras nueve jugadoras en el Top 10. Karolina Muchova (Roland Garros, US Open) fue la única otra jugadora con más de uno.

Opinión de Shriver: “Sabalenka recorrió un largo camino este año. Se mostró extremadamente sólida en los grandes torneos. Me gusta la forma en que se comportó, basándose en la resiliencia que ha demostrado en los últimos años y la confianza que adquirió al ganar en Australia. Para mí, vencer a Iga en la final de Madrid (en tres sets) fue otro gran hito. Ella parece marcar todas las casillas en lo que respecta a la categoría de no dejar piedra sin remover, que es una categoría realmente importante cuando se habla de las dos o tres mejores del mundo.

“Parece estar hecha para la parte de resistencia de esto... es fuerte y entrena bien. Su equipo ha pasado por muchas cosas con ella y siento que hay mucha estabilidad allí. Creo que tiene bastantes posibilidades de ganar tres de los cuatro slams; el único que no diría es el mejor de Iga, Roland Garros. Pero creo que puede ganar Wimbledon y las dos canchas duras. Yo diría que hay muchas posibilidades de que gane al menos uno".

¿Cómo la ayuda el enfoque mental de Gauff a tener éxito?

En el All England Club, donde Gauff se anunció por primera vez en 2019, cayó cuatro años después en la primera ronda ante Sofia Kenin. Y luego, tras la incorporación del entrenador Brad Gilbert, la joven de 19 años se desbordó y ganó torneos cada vez más importantes en Washington, D.C., Cincinnati y Nueva York.

Opinión de Shriver: “Estaba preocupada por Coco, y mira cómo terminó el verano. Siento que la voz de BG la ayudó enormemente. Probablemente eso fue lo más importante. ¿Alterar su grip de derecha? No creo que vaya a meterse demasiado con eso. Está predicando pensamientos positivos y buenos hábitos. Yo añadiría que ha habido muchos grandes campeones de tenis que no tuvieron un golpe de derecha devastador: Arantxa Sánchez Vicario y Stefan Edberg, por ejemplo. Y hubo momentos en los que el golpe de derecha de Venus Williams se rompió bajo el ataque.

“El punto es que, cuando tienes todas las herramientas que Coco tiene en la pista de tenis (el revés, el movimiento, la capacidad de avanzar), no necesitas el mejor golpe de derecha del juego para ganar muchos, muchos slams y llegar al número 1. Creo que llegará al 2024 sintiéndose mucho más segura, cómoda y segura”.

¿Hay grandes cosas guardadas para Osaka?

Después de 15 meses fuera del juego, la cuatro veces campeona de Slam regresa a la acción en Brisbane este enero.

Opinión de Shriver: “Es fascinante. Creo que Osaka debe estar muy inspirada por algunas mujeres embarazadas de mucho éxito que la precedieron: Victoria Azarenka, Serena Williams, Tatjana Maria, Elina Svitolina. Este tiene más intriga debido a [las discusiones sobre coacción mental] que condujeron a la baja por maternidad. Creo que regresa fuerte, con la perspectiva de que tienes grandes cosas que esperar en casa. Tengo muchas ganas de verla en Australia”.