Gao Xinyu selló el pase de China a los cuartos de final de la United Cup con una victoria por 6-1, 3-6, 6-3 sobre la alemana Laura Siegemund en 2 horas y 17 minutos. El resultado iguala la eliminatoria a 1-1, con el partido de dobles mixtos por jugar, pero garantiza que China será la segunda del grupo de Perth incluso si lo pierde. Si China gana el partido de dobles mixtos, Alemania avanzará a los cuartos de final como segunda de Perth.
Antes, Alexander Zverev se recuperó de un comienzo lento para darle a Alemania la ventaja inicial, remontando para vencer a Zhang Zhizhen por 2-6, 6-0, 6-2.
La victoria de Gao continúa una semana de ensueño para la número 175 del mundo, que ha reemplazado a la ausente Zheng Qinwen en individuales. Antes de la United Cup, una carrera profesional que comenzó en 2014 había visto a la jugadora de 27 años conseguir solo una victoria a nivel de gira, en Hua Hin en septiembre pasado, y una derrota de una jugadora Top 100, sobre Veronica Cepede Royg en la previa de Beijing 2017.
Ahora, incluyendo una victoria inicial, la mejor de su carrera, sobre Beatriz Haddad Maia, Gao ha logrado dos más de cada una. Aunque había estado acosada por una lesión en la pierna durante el maratón de 3 horas y 22 minutos contra Haddad Maia, Gao emergió contra Siegemund moviéndose y balanceándose libremente. Por el contrario, el ritmo y el toque de Siegemund fueron ambos erróneos en el primer set, durante el cual cometió 14 errores no forzados contra los siete de Gao.
Siegemund elevó su nivel sustancialmente en el segundo set, buscando su derecha y mostrando una deliciosa fineza: una media volea muy inclinada, una precisa combinación de dejada y globo. Saltó a una ventaja de 4-0, y a pesar de que Gao respondió recuperando ambos breaks seguidos, logró mantener el control para cerrar el set.
Pero en el decisivo, Gao retomó lo que había dejado en el primer set y encontró su propia derecha ganadora para obtener el doble break de 4-0. Siegemund se aferró valientemente, pero Gao se mantuvo firme y en el punto de partido forzó el error de Siegemund con otro fuerte golpe de derecha.
Zhang había retomado el partido donde lo había dejado tras su clínica de 54 minutos contra Thiago Monteiro el viernes con un sólido comienzo en el partido en el que el ganador se lo lleva todo. La cualidad más destacada de Zverev ha sido su servicio en los últimos tiempos, pero se puso a prueba en el primer set contra Zhang. La estrella china rompió el servicio de Zverev en dos ocasiones y fue imperioso con el suyo, ganando el 93 por ciento (13/14) de los primeros servicios, según Infosys ATP Stats.
Zhang, que alcanzó su primera final del ATP Tour en Hangzhou en septiembre, golpeó limpiamente desde ambos extremos desde el comienzo del partido. Sin embargo, no pudo resistir al 23 veces campeón Zverev una vez que se adentró en el encuentro y encontró su alcance desde la línea de fondo. Zverev, ayudado significativamente por los 22 errores no forzados que cometió Zhang, afirmó su dominio con una puntuación perfecta en el segundo set.
Después de una marcada caída en la intensidad en el segundo set, Zhang se estabilizó durante los primeros cuatro juegos del decisivo. Pero después de otro lapso en el sexto, Zverev se escapó con los últimos cuatro juegos para mejorar a 2-0 en el enfrentamiento Lexus ATP Head2Head entre ambos.
