WIMBLEDON, Inglaterra - Si bien su condición física es, a veces, impresionante, la consistencia nunca ha sido la tarjeta de presentación de Sabalenka. Hasta este año.

De cara a su partido de segunda ronda contra Varvara Gracheva, Sabalenka había ganado 13 de 14 partidos de Grand Slam, y 10 seguidos en la segunda ronda de los Slams.

Si bien Gracheva, de 22 años, es sin duda una fuerza en ascenso en el juego, Sabalenka era una gran favorita para avanzar a la tercera ronda. Y, sin embargo, fue Gracheva, sirviendo en 5-4 en el segundo set, quien estuvo a un juego de la mayor sorpresa del torneo de la primera semana en ambos lados.

Hubo destellos de la vieja Sabalenka (hombros caídos, dobles faltas y conversaciones animadas con su palco), pero se recuperó el viernes para derrotar a Gracheva 2-6, 7-5, 6-2. Sabalenka ganó nueve de los últimos 11 juegos, otro ejemplo de su creciente madurez.

Con eso, haz ese 14-1 en slams, mejor que Iga Swiatek (12-1) y la número 3 Elena Rybakina (10-2). Después de comenzar su carrera 2-4 en partidos de segunda ronda en los Slams, Sabalenka ahora tiene un récord de 11-0.

A los 25 años, Sabalenka se ha acomodado a sí misma y los resultados, ahora rutinarios, han sido memorables. De vuelta en el Abierto de Australia en enero, Sabalenka, cabeza de serie número 2, ganó su primer título de Grand Slam en individuales y el mes pasado avanzó a las semifinales de Roland Garros.

Al ver sus entrevistas de prensa, al verla moverse por las instalaciones aquí, hay una descarada sensación de alegría por Sabalenka. Eso se debe a que hace un año no se le permitió competir cuando el All England Club prohibió a las jugadoras bielorrusas y rusas debido al conflicto con Ucrania.

“Realmente amo Wimbledon”, dijo Sabalenka a los periodistas después de su victoria en la primera ronda sobre Panna Udvardy. “Fue un período realmente difícil para mí el año pasado. Estaba súper feliz de estar aquí este año. Desde entonces, realmente disfruté cada segundo hoy en la pista, disfruté el ambiente. Creo que en realidad no me di cuenta de cuánto eché Wimbledon de menos el año pasado hasta el partido de hoy.

“Tengo grandes recuerdos de hace dos años. Hice semifinales”.

Ella hizo otro en la primera ronda con un tweener que se volvió viral. Ella estrelló la red cuando Udvardy solo recibió una pequeña parte de un gran servicio, pero luego corrió hacia atrás cuando la húngara lanzó un globo. Casi a toda velocidad, cinco pies más allá de la línea de fondo, de regreso a la red y levantando la pierna izquierda, Sabalenka acarició un tiro que Udvardy solo volvió a poner en juego con una volea. Aunque perdió el punto, Sabalenka agradeció los aplausos sacando el puño.

Más tarde, Sabalenka se dirigió a su buen amigo Ons Jabeur con un retuit de lo más destacado del All England Club y le preguntó: "¿Qué piensas?". Jabeur respondió: “Buena estudiante”.

El viernes, Sabalenka salió con un vestido blanco y pantalones cortos verde bosque, una respuesta bienvenida a las reglas más relajadas del All England Club con respecto al vestuario. Fueron necesarios dos minutos para forjar una ventaja, ya que Sabalenka rompió el servicio de Gracheva para abrir el partido. Y luego ella misma perdió su servicio.

Sirviendo en el 2-3, Sabalenka perdió en blanco y miró hacia su área y gesticuló con las manos. Sirviendo para permanecer en el set abajo 5-2, Sabalenka cometió las dobles faltas número cuatro y número 5, luego envió un golpe de derecha flojo y un revés errante largo. Todo se hizo en 34 minutos y Sabalenka abandonó la pista de inmediato para un reinicio muy necesario.

Gracheva abrió el segundo set con otro juego en blanco, dándole 10 puntos seguidos. Más tarde, Gracheva de repente se encontró sirviendo para el partido en 5-4 .Sabalenka ganó los últimos tres juegos, igualando el partido.

El tercer set fue todo Sabalenka. Rompió a Gracheva dos veces y estuvo impecable en su propio servicio. Sabalenka terminó con ocho aces.