NUEVA YORK - Aryna Sabalenka se convirtió en la primera mujer desde Serena Williams (2019-20) en llegar a semifinales consecutivas en el US Open. La cabeza de serie No.6 derrotó a la No.22 Karolina Pliskova 6-1, 7-6 (4) el miércoles en el estadio Arthur Ashe.

Este fue mucho más fácil que la remontada de tres sets contra Danielle Collins en la ronda anterior y su partido de segunda ronda en el que salvó dos pelotas de partido contra Kaia Kanepi. Sabalenka ahora ha ganado sus últimos tres cuartos de final individuales de Grand Slam, los únicos tres de su carrera, en dos sets.

“Creo que comencé muy bien, y el primer set fue de un nivel muy alto para mí y ejercí mucha presión sobre ella”, dijo Sabalenka a los periodistas más tarde. “El primer set fue realmente genial. En el segundo set, sabía que intentaría remontar y lo haría mejor. Solo traté de mantener mi servicio y tratar de ponerla bajo presión en su servicio”.

Ella jugará contra la ganadora del partido del miércoles por la noche entre la No. 1 Iga Swiatek y la No. 8 Jessica Pegula.

“Semifinal, va a ser difícil”, dijo Sabalenka en su entrevista en la pista. “Estoy lista para otra pelea. Tengo que mantenerme centrada en mí misma”.

Sabalenka ahora ha ganado cinco partidos consecutivos por primera vez desde... el US Open del año pasado.


La última vez que Sabalenka y Pliskova se enfrentaron en un evento de Grand Slam, las semifinales hace un año en Wimbledon, hubo grandes fuegos artificiales. Sabalenka conectó 18 aces y Pliskova 14, la mayor cantidad en un partido de la WTA en los últimos dos años. Pero fue Pliskova quien se impuso en tres sets.

Esta vez, fueron las dobles faltas las que definieron la trayectoria al principio. Pliskova tuvo tres en sus primeros dos juegos de servicio, y los perdió. Sabalenka se quedó con una ventaja de 4-0 antes de que Pliskova finalmente mantuviera el servicio.

Si bien ambas jugadoras sobrevivieron a partidos de tres sets en la ronda anterior, la victoria de Pliskova por 7-5, 6-7 (5), 6-2 contra Victoria Azarenka duró más de tres horas, la más larga en tres años.

Sabalenka rompió el servicio de Pliskova por tercera vez para llevarse el primer set, cuando la jugadora checa cometió dos dobles faltas más y Sabalenka logró tres golpes de derecha ganadores. Sabalenka terminó el cuadro con 10 tiros ganadores, nueve más que Pliskova, quien tuvo 15 errores no forzados.

Con Sabalenka sirviendo 2-2 en el segundo set, desató tres aces y, finalmente, otro servicio irrecuperable que le dio una ventaja de 3-2. Volvió a mantener su saque para el 4-3, cuando cuatro grandes servicios la sacaron de un agujero de 0-30. Y aunque su golpe de derecha comenzó a fallar, se le ocurrieron algunos segundos servicios efectivos para llevarlo a 5-4, en camino a un desempate.

El golpe fundamental en la sesión extra fue un segundo servicio inesperado de 165 kmh. El punto acabó con un resto de derecha ganador a la línea.

Sabalenka tuvo siete aces y 22 de sus 59 servicios no fueron devueltos (57 por ciento).

Hace catorce meses, Sabalenka llegó a la primera semifinal de su carrera en Wimbledon. Dirigiéndose a su tercera, dijo, es una persona completamente diferente.

“Estuve a punto de llorar en el partido para abrirme paso en la primera semana. Luego estuve en la semifinal, y luego hubo muchas expectativas. Me sentí como, 'Está bien, creo que este es mi momento, voy a ganarlo'.

"Diría que no esperaba que [Pliskova] jugara tan bien. Esperaba ganar el resto de los partidos muy fácilmente. Y luego tuve otra experiencia en la semifinal [del US Open]. Una vez más, la perdí. 

Volverá al Top 5 si llega a la final. Pliskova cayó por cuarta vez consecutiva en los cuartos de final del US Open, pero se proyecta que regrese al Top 20 el lunes.