NUEVA YORK - Iga Swiatek todavía tiene solo 21 años, pero ha mostrado una consistencia aterradora este año. Durante una racha ganadora de 37 partidos, ganó su segundo Grand Slam en Roland Garros y WTA 1000 en Doha, Indian Wells, Miami y Roma.

Ella está tratando de convertirse en la primera jugadora desde Serena en ganar siete títulos en un solo año, y eso fue hace ocho años, cuando Williams también se convirtió en la última cabeza de serie número 1 en ganar este título.

Swiatek dio otro paso el sábado en el US Open. Derrotó a la estadounidense Lauren Davis 6-3, 6-4 en un partido de tercera ronda. Pero fue más difícil de lo que indicó el marcador.

“No pude encontrar mi ritmo hoy”, dijo Swiatek en su entrevista en la pista. “Ella jugó bastante inteligente. Estoy bastante feliz al final de haber podido meter bolas.

“Solo estoy tratando de disfrutar cualquier partido, incluso cuando no soy perfecta”.

Sin embargo, en la temporada de pistas duras de verano, Swiatek ganó solo cuatro de siete partidos.

Contra Davis, salió disparada, conectó nueve tiros ganadores (dos aces) en los dos primeros juegos, el segundo un break del servicio de Davis. Esa ofensiva, combinada con su impecable defensa habitual, marcada por sus característicos tiros en cuclillas y algunos increíbles deslizamientos, fue mucho para Davis. Antes de servir en 2-5, Davis llamó a la fisio, quien controló su temperatura y presión arterial. 

Swiatek ganó el primer set cuando no se devolvió una saque de 173kmh.

Davis regresó en el segundo, llevándose los primeros tres juegos. Swiatek obtuvo su primer juego después de un agotador asunto de cinco deuce que dejó a ambas jugadoras sin aliento. Davis salvó tres puntos de break en el siguiente juego y finalmente mantuvo su servicio.

Swiatek rompió para llegar a 3-4 y volver al servicio. Davis terminó perdiendo los últimos cinco juegos del partido. Swiatek convirtió solo tres de 14 puntos de break.

Esto equivale al mejor resultado de Swiatek en el US Open, su carrera de 2021. Permanece invicta contra jugadoras clasificadas fuera del Top 100 en juegos de Grand Slam (15-0). Ha ganado 53 partidos esta temporada y ya se está acercando al estándar más reciente, 57, establecido hace tres años por Ashleigh Barty.

Davis, en su décimo cuadro principal del US Open, igualó su mejor esfuerzo en un slam al llegar a la tercera ronda. La última (y única otra) vez que se enfrentó a una No. 1 del mundo, jugó un partido heroico, perdiendo ante Simona Halep 15-13 en el tercer set en el Abierto de Australia de 2018. Davis ahora tiene un récord de 11-15 en el año.

Swiatek subió al ranking No.1 en abril después de que Barty anunciara su retirada. Los últimos cinco meses le han dado una mayor apreciación del poder de permanencia de Serena a lo largo de los años.

“Al estar en esta situación”, dijo, “sé lo difícil que es a veces encontrar el equilibrio y mantenerse enfocado en las cosas correctas. Creo que lo hizo muy bien. Tengo un gran aprecio porque uno de mis objetivos es ser constante a lo largo de toda mi carrera, permanecer entre las 10 primeras durante mucho, mucho tiempo.

“Fue la número 1 durante mucho, mucho tiempo, así que es bastante loco. Por supuesto, lo entiendo un poco más en este momento, cuánto trabajo ha puesto en eso”.

Swiatek se enfrentará a la alemana Jule Niemeier en la cuarta ronda. Niemeier, cuartofinalista de Wimbledon a principios de verano, sorprendió a Zheng Qinwen por 6-4, 7-6(5) para llegar a los octavos de final en su debut en el torneo. En el puesto número 108, Niemeier superó a Zheng con 22 tiros ganadores, casi duplicando los 12 de la estrella china en ascenso.