NUEVA YORK - Como la campeona que es, Serena Williams salvó cinco pelotas de partido en el último juego. final. Al final, no fue suficiente.
Williams, quizás la jugadora más condecorada de la historia, puso fin a su carrera tenística el viernes por la noche en el US Open 2022.
Ajla Tomljanovic ganó un partido de tercera ronda 7-5, 6-7(4), 6-1 frente a unas gradas totalmente llenas y apasionadas en el estadio Arthur Ashe, el lugar conocido donde Williams ganó un récord de seis títulos del US Open.
Williams, de 40 años, quien ganó un récord de 23 títulos de Grand Slam en la Open Era, dejará el juego con algunos de los números más elevados de todos los tiempos.
Estrictamente en términos de títulos del Hologic WTA Tour, Martina Navratilova lidera la lista de todos los tiempos con 167, seguida de Chris Evert (157), Stefanie Graf (107), Court (92) y Williams, con 73.
Sin embargo, más allá de los números básicos, a Williams se le atribuye la transformación del juego femenino.
“Creo que ni siquiera me he tomado un momento para darme cuenta de ningún impacto”, dijo en Nueva York, respondiendo a los tributos de Coco Gauff, Naomi Osaka y muchas otras. “Lo entiendo, pero realmente no medito ni pienso en ello. Tendré mucho tiempo pronto para hacer todo eso.
“Nunca pensé que tendría ese impacto, nunca. Solo era una niña que intentaba jugar tenis en un momento en el que podía desarrollar este impacto y ser una voz. Fue tan auténtico porque hago lo que hago, y lo hago auténticamente yo”.
El tenis de hoy es, sin duda, más profundo que nunca, y las jugadoras no juegan tantos partidos como antes. Y, sin embargo, a pesar de varios años sabáticos prolongados, los logros de Serena Jameka Williams se encuentran entre los mejores de su deporte. En una carrera profesional que abarcó 27 años, ella:
- Ganó 73 títulos de nivel WTA, el quinto de todos los tiempos y el primero entre as jugadoras activas.
- Produjo ocho reinados diferentes en el No.1, de 2002 a 2017, para un total de 319 semanas, el tercero de todos los tiempos.
- Es la jugadora más reciente en tener simultáneamente las cuatro coronas de Grand Slam, dos veces, desde 2002-03 y 2014-15.
- Terminó con un récord general de partidos de 858-156 (.846). También tiene 367-56 en Grand Slams y 108-15 en el US Open.
- Ganó más de 94 millones de dólares en premios, más que cualquier mujer en la historia del tenis.
- Ganó cuatro medallas de oro olímpicas, tres en dobles.
"[No hay] ninguna felicidad en este tema para mí", escribió Serena en un ensayo en primera persona para la revista Vogue. “La mejor palabra para describir lo que estoy haciendo es evolución. Estoy aquí para decirles que me estoy alejando del tenis, hacia otras cosas que son importantes para mí”.
Chris Evert, 18 veces campeona de individuales de Grand Slam, resumió la extraordinaria carrera de Williams.
“Para mí”, dijo Evert después de que Williams se retirara del evento de Wimbledon 2021, “su legado ya está sellado.
“Aunque no alcanzó el récord [de todos los tiempos] de Margaret Court [de 24], no importa. Ella es siempre la más grande de todas”.
Aquí hay más contexto:
Desde que Williams ganó su primer Slam, el US Open, en septiembre de 1999, hasta el último, el Australian Open en enero de 2017, Serena ganó 23 títulos de Grand Slamr y Venus siete. El resto del universo del tenis, 18 jugadoras diferentes, lograron ganar un total de 40.
Y eso no incluye las 13 participaciones adicionales en finales de Grand Slam de las Williams.
Juntas, ganaron 14 títulos de dobles de Grand Slam. Increíblemente, nunca perdieron una final. Además, cada una ganó tres medallas de oro olímpicas y una de bronce.
Se enfrentaron 31 veces, con Serena con una ventaja de 19-12. Sorprendentemente, nueve de ellas fueron finales de Grand Slam, incluida una racha de cuatro de cinco desde el US Open de 2001 hasta el US Open de 2002.
Si bien se centró tanta atención en el desafío de Serena para igualar el récord de Court, considera la calidad de sus recientes intentos fallidos.
Williams tenía 35 años y 124 días cuando ganó el Abierto de Australia de 2017, convirtiéndose en la ganadora femenina de mayor edad en un slam. Luego procedió a llegar a cuatro finales de Grand Slam después de eso. En Wimbledon en 2019, Serena, con 37 y 291 días, fue la finalista femenina de mayor edad, superando el récord de Navratilova.
Tenía casi 38 años cuando perdió la final del US Open más tarde ese año ante Bianca Andreescu. Roger Federer, cuya carrera estelar es similar a la de Williams, alcanzó solo una final de Grand Slam después de los 36 años, perdiendo la final de Wimbledon de 2019 ante Novak Djokovic.
Contra Tomljanovic, Williams buscaba convertirse en la mujer de mayor edad en llegar a la cuarta ronda de un Grand Slam en la Open Era.
Su longevidad sostenida es aún más sorprendente debido a las largas ausencias que ha soportado.
En 2003, Williams se sometió a una grave operación de rodilla y se perdió ocho meses. Siete años después sufrió un hematoma y una embolia pulmonar y estuvo de baja casi un año. En 2017, después de dar a luz a su hija, Alexis Olympia Ohanian, se enfrentó problemas graves que amenazaron su vida, estuvo postrada en cama durante seis semanas y finalmente se perdió otro año completo. Una lesión en el tendón de la corva sufrida en Wimbledon en 2021 la dejó fuera por el resto del año.
Al final, Williams se llevó a casa siete títulos del Abierto de Australia y Wimbledon, junto con seis US Open y tres Abiertos de Francia. Solo Navratilova (nueve coronas de Wimbledon) tuvo más títulos de Slam en un solo evento.
También vale la pena recordar que fue Serena, la hermana menor, quien proporcionó el modelo para el éxito de su hermana mayor, ganando el US Open de 1999, a la edad de 17 años. Serena fue la primera afroamericana en ganar un título de individuales en un Grand Slam desde Althea Gibson en 1958.
Un año antes, proporcionó otro ejemplo para Venus.
“Esto fue como en el 98 en Sydney”, dijo Venus esa quincena. “Serena estaba jugando como una gran jugadora, estaba abajo 6-1, 5-0. Estaba luchando como si no hubiera un mañana, como si fuera su último día en la tierra. Después de eso, lo reconsideré. Yo no era tan luchadora.
“Después de eso, también me convertí en una luchadora. Eso es lo que tomé de su juego”.
Williams, que nunca rehuyó el drama, regaló al público con entradas agotadas un partido memorable antes de tomar el telón final. Le agradecieron con una prolongada ovación de pie, que le hizo llorar.
Al final, después de más de 3 horas, después de que Tomljanovic convirtió su sexto punto de partido, Williams parecía cansada. Ella había servido para ambos sets con una ventaja de 5-3 y de alguna manera ambos la eludieron.
Cuando el golpe de derecha final encontró la red, se acercó a la red y estrechó la mano de Tomljanovic. Saludó a los cuatro lados del estadio y colocó su mano sobre su corazón.
“Gracias, papá, sé que estás mirando”, dijo Williams en su entrevista en la cancha. "Gracias mamá."
Su voz se quebró y las lágrimas vinieron más rápido.
“No sería Serena si no fuera por Venus”, continuó. “Ella es la única razón por la que Serena Williams existió.
“Ha sido un viaje divertido”.
