La cabeza de serie número 8, Ons Jabeur, comenzó dando una gran lección de tenis, pero finalmente tuvo que recuperarse de un break en el tercer set antes de vencer a Tereza Martincova 6-1, 3-6, 6-3 en la tercera ronda de Qatar TotalEnergies Open.

La victoria de 1 hora y 36 minutos colocó a la tunecina en los cuartos de final de Doha por segunda vez. En 2020, alcanzó los cuartos de final de un evento WTA 1000 por primera vez aquí, y al igual que ese año, su relación simbiótica con el público de Medio Oriente estaba en pleno espectáculo. El repertorio de tiros de Jabeur tuvo a la pista central en éxtasis, y su victoria fue recibida con cánticos y gritos de celebración.

La jugadora de 27 años se enfrentará a la racha de siete victorias consecutivas de su buena amiga y cabeza de serie número 4, Anett Kontaveit, mientras apuesta por su primera semifinal de Doha.

Marcador de montaña rusa: Jabeur no pudo equivocarse en una exhibición de creatividad y delicadeza en el primer set de 24 minutos. Hubo voleas voleadas desde detrás de la línea de servicio, hubo intercambios de perro y gato en toda la pista en los que ella pareció inventar nuevos golpes sobre la marcha, hubo poder absoluto para los ganadores de resto en las esquinas. Y hubo una base sólida en un porcentaje de primeros servicios del 77% y, en consecuencia, la pérdida de solo un punto detrás de su saque.

Ante esta embestida, Martincova controló lo único controlable: su saque. La checa había conectado el 59% de sus primeros servicios en el primer set, pero falló solo uno en el segundo. Cayó cuatro puntos detrás de su servicio en el segundo parcial, y para ella esto fue una base para esperar a que pasara la gran racha de Jabeur, que, efectivamente, se fue desvaneciendo gradualmente.

Los errores de revés consecutivos de Jabeur permitieron a Martincova romper para el 4-3, y la No. 42 del mundo selló el set con algo de magia propia cuando clavó un pase de derecha a la línea.

Punto de inflexión: Jabeur, aún inconsistente, se quedó atrás 2-0 en el decisivo, pero mostró signos de renacimiento cuando realizó un pase propio para retroceder. Sin embargo, el disparo que hizo que el partido volviera a estar bajo su control fue aún más acertado. Martincova mantuvo el punto de juego para subir 4-3, pero Jabeur se lo negó con el resto de dejada más descarado.

A partir de ese momento, Jabeur volvió a estar conectada. Otra ráfaga de ganadores deslumbrantes la vio acumular 11 de los últimos 13 puntos, sellando la victoria con, entre todas las cosas, un pase de revés cortado que flotó más allá de Martincova para aterrizar fuera de su alcance.

Sabalenka arrasa en cuartos de final

La campeona de Doha 2020, Aryna Sabalenka, lo pasó mucho mejor el miércoles, ya que la cabeza de serie número 1 de Bielorrusia llegó a sus primeros cuartos de final del año, derrotando a la suiza Jil Teichmann 6-2, 6-1 en poco más de una hora.

Antes del partido, Sabalenka había perdido tres de sus cuatro partidos ante jugadoras fuera del Top 40 esta temporada, pero llevó su jugada más abrumadora contra Teichmann, número 41 del ranking, en su primer encuentro.

"Fue un partido increíble, realmente jugué bien hoy", dijo Sabalenka después. "Ella también jugó bien, pero tal vez tuve un poco más de suerte hoy. El ambiente era increíble, así que disfruté cada segundo en la pista".

La número 2 del mundo, Sabalenka, anotó 26 tiros ganadores, duplicando de manera impresionante su conteo de 13 errores no forzados. En particular, Sabalenka no cometió ninguna doble falta en el partido después de haber estado plagada de ellas a principios de temporada.

Después de quedarse atrás por un break temprano, Teichmann volvió a romper a Sabalenka para llegar a 2-2 en el primer set. Sin embargo, Sabalenka se puso en marcha a toda velocidad desde allí, con feroces golpes de derecha y restos vertiginosos que la ayudaron a tomar los siguientes seis juegos seguidos para una ventaja de 6-2, 2-0.

Teichmann volvió al marcador en el siguiente juego, pero no pudo sofocar el juego ardiente de Sabalenka, quien ganó los últimos cuatro juegos del encuentro para avanzar a cuartos de final.

Allí, Sabalenka se enfrentará a la cabeza de serie No. 7 Iga Swiatek, quien derrotó a Daria Kasatkina en dos sets. Sabalenka ganó su único encuentro previo con Swiatek, en la parte de todos contra todos de las Akron WTA Finals del año pasado.

Dominante Muguruza a cuartos de final

La dos veces finalista de Doha, Garbiñe Muguruza, también tuvo una rápida actuación el miércoles. La española, quinta cabeza de serie, derrotó a Madison Brengle de los Estados Unidos 6-0, 6-2 en solo 63 minutos para llegar a los cuartos de final de Doha por quinta vez en su carrera.

La ex No. 1 del mundo Muguruza salvó los tres puntos de break a los que se enfrentó, mientras rompió a la No. 60 del mundo Brengle cinco veces en su primer encuentro. Muguruza reclamó exactamente dos tercios de los puntos al devolver el segundo servicio de Brengle y tuvo 29 tiros ganadores frente a los seis de la estadounidense.

Momentos destacados: Muguruza d. Brengle

Muguruza busca su primer título de Doha esta semana después de caer en la final en 2018 y el año pasado. En ambas ocasiones, perdió en la final ante Petra Kvitova.

El próximo paso para Muguruza será un choque de cuartos de final con la cabeza de serie No. 15 Jelena Ostapenko, quien está en una racha de ocho victorias consecutivas. Muguruza tiene marca de 3-1 contra el campeón de Dubai de la semana pasada, Ostapenko, aunque este será su primer encuentro desde 2017.