El año comenzó con una cuarentena de 21 días en Melbourne, y cuando Paula Badosa llegó a Cincinnati a mediados de agosto estaba, sin duda, luchando.

La española de 23 años acababa de separarse de su entrenador, Javier Martí, quien la había guiado en su camino hacia la clasificación de la WTA. Su hombro derecho dolorido obligó a retirarse ante Karolina Pliskova en los cuartos de final del Western & Southern Open en agosto. Luego perdió ante la número 82 del ranking Varvara Gracheva en la segunda ronda del US Open y, tres semanas después, ante Anett Kontaveit en su segundo partido en Ostrava.

Reunida con su entrenador junior, Jorge García, Badosa luchó con una enfermedad que redujo su preparación para los entrenamientos en el desierto de California, incluso admitiendo a su novio, Juan Betancourt, que "tengo un poco de miedo de lo que pueda pasar aquí".

“Cuando me vio un poco estresada, me dijo: 'Está bien, esta tarde vas a ir de compras'”, dijo Badosa en ese momento. "Intenta desconectar y ser un poco feliz afuera porque a veces me vuelvo demasiado negativo y muy preocupado antes de los torneos".

Badosa luego salió y ganó sus seis partidos en el BNP Paribas Open, venciendo a tres campeonas de Grand Slam en el proceso, incluida Victoria Azarenka en la final. Después de comenzar la temporada en el número 70, es una miembro recién nombrada del Top 10 y una de las ocho jugadoras individuales en las Akron WTA Finals Guadalajara.

"Trataré de no emocionarme", dijo el lunes en su conferencia de prensa previa al torneo, "pero he pasado por mucho. Estoy muy orgullosa de mí misma. Creo que hice un muy buen año. Siempre ha sido un sueño para mí estar en el Top 10, una de las mejores jugadoras del mundo. Ahora se está volviendo realidad ".

En general, ha sido un año fantástico e innovador para Badosa. El jueves pasado, se hizo cargo fácilmente de Aryna Sabalenka en dos sets en su primer partido de todas contra todas en las Finales WTA.

Badosa ha ganado contra la número 1 del mundo Ashleigh Barty, la medallista de oro olímpica Belinda Bencic y la campeona del Abierto de Francia Barbora Krejcikova, mientras alcanza los cuartos de final de Roland Garros (la mejor racha de su carrera en un Slam), las semifinales de Madrid y ganar su primer título WTA en Belgrado.

En los días previos a las Finales, Badosa y sus colegas se abrieron paso en Guadalajara, en medio del brillo y el glamour, vistiéndose de punta en blanco para la Gala de las Finales WTA y la ceremonia del sorteo. Pero la realidad cotidiana, donde el estrés y la ansiedad son un compañero constante, es bastante diferente. En tenis, los rankings salen los lunes y todo el mundo sabe cuál es tu posición.

En uno de los deportes más exigentes físicamente, la aptitud mental es igualmente importante. Quizás más. Anteriormente no era un tema de discusión pública, los problemas de salud mental se veían ampliamente en el establecimiento atlético como un signo de debilidad. Hoy, finalmente ha entrado en la conversación principal.

Por varias razones, ha sido un año difícil en el tenis profesional. Estas ocho jugadores lograron navegar por los problemas, algunos sin precedentes y otros más familiares. Significó superar la pandemia mundial y, en algunos casos, incluso su propio éxito.

La propagación de COVID-19 planteó problemas logísticos complicados para los ciudadanos del mundo que se ganan la vida jugando al tenis. Veintiséis jugadoras individuales en el Abierto de Australia estuvieron en cuarentena de 14 días debido al contacto cercano con alguien que dio positivo. Cuatro de ellas llegaron a Guadalajara: Maria Sakkari, Kontaveit, Krejcikova y Badosa.

"He pasado por mucho", dijo Badosa el jueves después de su victoria contra Sabalenka. "Cuando era muy joven no tenía estas expectativas, pero tenía muchas. Lo hice totalmente mal. Tomé el camino que no era el correcto. Después de algunos años aprendí mucho".

Badosa fue campeona junior de Grand Slam, en Roland Garros en 2015. Tenía 17 años y ya estaba marcada como una potencial futura campeona de Grand Slam. Luchó contra la depresión al principio de su carrera y las enormes expectativas que sugerían sus habilidades.

Después de llegar a los octavos de final en el primer evento de 2021 en Abu Dhabi, su entonces entrenador Javier Martí le dijo que podía terminar en el Top 30.

"Yo estaba como, 'Eso es imposible terminar el año entre las 30 mejores", dijo Badosa. “Top 50, puedo firmar aquí. Imagina que terminé el año Top 10. ¿Qué puedo decir? "

Las dudas de que ella perteneciera a este grupo han sido reemplazadas por un nuevo tipo de presión.

“Fue bastante estresante”, dijo sobre las secuelas de su triunfo en Indian Wells. "Sé que era la primera vez que ganaba un gran torneo, así que muchas cosas nuevas".

Tardó 10 días en sentirse finalmente relajada.

“Tuve que hacer muchas cosas”, dijo Badosa. “Fue un gran cambio. Pero sé que es así. Después de aquí necesito estar un poco tranquila, al menos una semana, pensar en todo lo que ha pasado”.

El sábado, Badosa derrotó Sakkari en lo que fue su primer encuentro con la Griega y esa victoria le dio el pasaporte paras las semifinales en Guadalajara.

"Es muy complicado mantenerse en la cima", dijo. "Creo que necesitas tener estabilidad en tu vida, ser feliz fuera de la cancha. Creo que en la cancha tienes que trabajar muy duro todos los días.

"Aunque ahora soy una jugadora Top 10, es imposible relajarse. Hoy estás Top 10, pero mañana estás fuera de ahí, dejas de trabajar. Lo tengo muy claro".