Ganar un título individual de Grand Slam es difícil. Solo 15 jugadoras del Hologic WTA Tour en activo lo han logrado.

Conseguir dos títulos importantes consecutivos es muy, muy difícil. Solo ocho jugadoras diferentes lo han logrado desde principios de siglo.

¿Tres seguidos? Casi imposible.

Justine Henin dominó Roland Garros entre 2005 y 2007, al igual que Iga Swiatek, que contempla su cuarto título consecutivo del Abierto de Francia esta primavera, lo hace hoy. Serena Williams dominó el US Open entre 2012 y 2014.

Australian Open: ResultadosOrden de JuegoCuadros

Mientras esta australiana se acerca a su final, la número uno del mundo Aryna Sabalenka intenta unirse a estas legendarias jugadoras como las únicas cuatro mujeres que han logrado tres títulos consecutivos en un Grand Slam este siglo, y las primeras en el Abierto de Australia.

Solo cinco mujeres en la Open Era lo han logrado en Australia: Margaret Court (1969-71), Evonne Goolagong Cawley (1974-76), Steffi Graf (1988-90), Monica Seles (1991-93) y Martina Hingis (1997-99).

Sabalenka ya ha ganado 20 partidos consecutivos en Melbourne. Solo Madison Keys puede evitar que llegue a 21 en la final del sábado, a las 7:30 p. m. hora local, 3:30 a. m. ET.

¿Sabalenka está empezando a creer que podría suceder, que pertenece a esa corta lista de nombres del Salón de la Fama?

"Es una gran pregunta", dijo Sabalenka a principios de esta semana. "Estoy realmente feliz de haberme puesto en esta situación en la que tengo la oportunidad de convertirme en uno de ellos.

"Por supuesto, siempre he tenido en mente que puedo hacerlo".

Por supuesto. Estas canchas rápidas, calcinadas por el calor del verano australiano, son el entorno perfecto para el juego potente, agresivo e implacable de Sabalenka. Tiene un brillante récord de 28-5 en el Abierto de Australia, su mejor porcentaje de victorias (.848) en un torneo de Grand Slam.

Por la forma en que Sabalenka ha estado jugando al comienzo de la temporada (tiene un récord de 11-0) y con un récord de 4-1 sobre Keys, podría parecer inevitable. Pero Melbourne no ha visto un triplete desde 1999, cuando Hingis, de 18 años, derrotó a Amelie Mauresmo en dos sets. Ese fue el año de transición cuando Graf ganó el último de sus 22 títulos importantes en París, y Williams ganó el primero de 23 en el US Open.

El mundo era un lugar muy diferente. Las redes sociales estaban en su infancia, el cambio climático se discutía solo entre un pequeño grupo de científicos y las criptomonedas tardaron una década en salir de la fase conceptual. Sabalenka no había celebrado su primer cumpleaños y Swiatek estaba a unos años de nacer. Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic aún no habían ganado ninguno de sus 66 títulos de Grand Slam.

Como muchos deportistas profesionales, a Sabalenka le gusta hablar de su trayectoria, de dar lo mejor de sí misma, pero cuando le preguntaron directamente no se inmutó.

Después de una actuación que le valió el título en Brisbane, le preguntaron a Sabalenka cuánto deseaba ganar un tercer Abierto de Australia consecutivo.

“Bastante”, fue su respuesta.

“Quiero decir, es un Grand Slam, ¿sabes? No importa cuántas veces lo hayas ganado antes. Quieres tener ese hermoso trofeo en tus manos. Sí, quieres tener otro Grand Slam en tu bolsillo, así que lo deseo muchísimo y tengo muchas ganas de eso”.

Muchas piezas en movimiento

En el transcurso de una quincena pueden salir mal muchas cosas.

Un buen ejemplo es el partido de cuartos de final de Sabalenka contra Anastasia Pavlyuchenkova. Sabalenka perdió el segundo set y luego vio cómo su servicio, habitualmente impecable, le rompían el primero y el tercer juego del tercero. Las condiciones ventosas en el Rod Laver Arena complicaron la vida a ambas jugadoras.

“Estaba muy mal”, dijo Sabalenka más tarde. “Estoy muy contenta de que en algún momento pude recuperarme. Pude seguir luchando, seguir intentándolo y pude darle la vuelta a este partido”.

La final fue 6-2, 2-6, 6-3 y fue un recordatorio de lo difícil que puede ser lograr una sola victoria. Puede que las condiciones no sean las adecuadas para ti, o tal vez las fortalezas del oponente jueguen directamente con tus debilidades. Cualquiera puede tener un mal día o unas horas de bajo rendimiento energético. Los problemas fuera de la pista (simples cuestiones logísticas de viajes, conflictos con entrenadores, implicaciones financieras y de clasificación) pueden agolparse en tu conciencia, aumentando el grado de dificultad.

Ahora multiplica eso por los siete partidos que necesita ganar, y nuevamente por tres torneos consecutivos.

Como dijimos, casi imposible.

En la Liga Nacional de Fútbol Americano, no ha habido un triplete en más de medio siglo de la era del Super Bowl, pero algo que los Kansas City Chiefs podrían tener a su alcance esta temporada. El último equipo en ganar tres títulos consecutivos en la Liga Nacional de Hockey fueron los New York Islanders, cuyo cuarto llegó en 1983. El único equipo de la Asociación Nacional de Baloncesto que ganó tres títulos consecutivos este siglo fueron Los Angeles Lakers en 2002. Los New York Yankees fueron el último equipo en ganar la Serie Mundial tres veces seguidas, en 2000.

Un recuento rápido de los recientes casos en el Happy Slam:

  • Serena Williams ganó títulos en 2009 y 2010, pero no jugó en 2011 debido a una lesión. Fue campeona en 2007, lo que significa que la victoria de Jelena Jankovic por 6-3, 6-4 en los cuartos de final de 2008 podría haber evitado una racha de cuatro títulos consecutivos.
  • Victoria Azarenka fue campeona en 2012 y 2013, pero perdió ambas oportunidades de un triplete, perdiendo ante la eventual finalista Li Na por 6-3, 6-3 en los octavos de final de 2011 y ante Agnieszka Radwanska por 1-6, 7-5, 0-6 en los cuartos de final de 2014.
  • Naomi Osaka ganó su primer título del Abierto de Australia en 2019 y su segundo dos años después. Entretanto, perdió un partido de tercera ronda ante Coco Gauff, de 15 años, número 67 del ranking, por 6-3, 6-4.

Hablemos más tarde

Sabalenka ha estado respondiendo preguntas sobre el triplete durante la mayor parte de las dos últimas semanas. Cuando se le preguntó a Swiatek en qué se diferenciaron sus tres títulos del Abierto de Francia, dijo que el segundo (defender los 2000 puntos de clasificación del año anterior) fue el más estresante.

Sabalenka dijo que intenta no pensar en ello.

“Creo que la lección más importante que aprendí el año pasado es no centrarme en defender el título o en tener la oportunidad de poner mi nombre en la historia”, dijo a los periodistas. “Creo que la clave es seguir centrándose en una misma.

“Pero no lo sé. Hablemos de eso después de que termine el torneo, con suerte con un triplete, entonces podré decirte cuál fue el más difícil”.

Sabalenka es la primera mujer en ganar 20 partidos consecutivos en el Abierto de Australia desde que Hingis ganó 27. Lindsay Davenport puso fin a la racha en la final de 2000. Sorprendentemente, después de ganar esos tres títulos consecutivos, Hingis llegó también a las siguientes tres finales, perdiendo las dos últimas ante Jennifer Capriati.

Sabalenka ha sido letal en pistas duras, ganando 20 partidos consecutivos, incluido el US Open del año pasado. Con una victoria el sábado, Sabalenka habrá ganado cuatro de los últimos ocho torneos de Grand Slam; decidió no participar en Wimbledon el año pasado por razones de agenda.

A pesar de todas las habilidades físicas de Sabalenka, la final bien podría decidirse por la mentalidad.

"Creo que estoy manejando mis emociones mucho mejor", dijo Sabalenka, de 26 años. "Incluso si me frustro en la cancha, soy capaz de volver a la cancha y cambiar mi enfoque en la dirección correcta".

Después de vencer a Paula Badosa en las semifinales, Sabalenka dijo: "Tengo la oportunidad de poner mi nombre junto a las leyendas. Quiero decir, ni siquiera podría soñar con eso".

Sabalenka se encuentra a punto de unirse a esa selecta compañía del Salón de la Fama. ¿Está a punto de convertirse en una leyenda en tiempo real? La historia la llama.