La temporada de pistas duras de verano de América del Norte está en marcha esta semana en el Mubadala Silicon Valley Classic y continúa a través de los eventos consecutivos WTA 1000 en el National Bank Open en Montreal y el Western & Southern Open en Cincinnati antes de terminar en el US Open, el último Slam de la temporada.
Después de una oleada de tenis de alto riesgo en Roland Garros, Wimbledon y los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, hacemos una pausa para reflexionar sobre las principales conclusiones de los últimos tres meses y mirar hacia las pistas duras. ¿El podio de Tokio 2020 presagiará lo que vendrá en Nueva York? ¿O las jugadoras destacadas en tierra batida y hierba continuarán con su impulso en la gira? ¿O los regresos de Serena Williams, Naomi Osaka, Bianca Andreescu y Simona Halep marcarán la trama?
Los editores web Alex Macpherson, la escritora senior Courtney Nguyen y el escritor free-lance Greg Garber opinan.
¿Cuál fue tu mayor conclusión de los últimos tres meses a través de la arcilla, la hierba y los swings olímpicos?
Garber: Que, en un tema que parece haberse convertido en la norma, nadie dominó.
Barbora Krejcikova, Ashleigh Barty y Belinda Bencic ganaron los grandes títulos, en tierra batida roja, hierba y pistas duras azules de Tokio. Las finalistas, Anastasia Pavlyuchenkova, Karolina Pliskova y Marketa Vondrousova, también fueron diferentes.
El Abierto de Estados Unidos representa una oportunidad para que alguien dé un paso al frente y obtenga los honores de Jugadora del Año.
Macpherson: Lo importante sería no descartar a nadie. Desde mayo, hemos visto a una joven de 25 años, hasta ahora conocida como especialista en dobles, establecerse en la cima del juego de individuales; una número uno del mundo logró una misión exitosa para ganar el Grand Slam de sus sueños; y una ex adolescente prodigio cambia su año para capturar su título más grande hasta el momento.
Cualquiera que haya visto los 250 posteriores a Wimbledon también habría visto más evidencia de una gran reserva de talento: las actuaciones de Elena-Gabriela Ruse, Clara Burel y Maryna Zanevska demostraron que la brecha entre los que están fuera del Top 100 y las establecidas más cerca de la cima es menor de lo que muchos podrían esperar.
También es evidente cuántos momentos de dos vidas en un instante podrían haber alterado la forma en que se desarrollaron los grandes torneos. ¿Qué pasaría si Bianca Andreescu, a dos puntos de vencer a la eventual semifinalista del Abierto de Francia Tamara Zidansek, hubiera cerrado ese partido en la primera ronda? ¿Y si la lesión de cadera de Ashleigh Barty hubiera ocurrido antes de Wimbledon, en lugar de Roland Garros? ¿Y si Angelique Kerber hubiera aterrizado en la mitad inferior del cuadro de Wimbledon? Quizás todo, quizás nada, pero con aquellas que luchan por los premios tan cerca unas de otras, cada detalle importa al analizar los cuadros de la WTA en 2021.
Nguyen: Todavía no creo que estemos apreciando lo que ha hecho Krejcikova. Puede que haya sido una campeona inesperada de Roland Garros, pero a pesar de todo lo que se ha hablado durante los últimos años sobre el bajón de las jugadoras después de conseguir el éxito, la la checa está absolutamente disparada.
Vale la pena reiterarlo nuevamente: hoy hace un año, nunca había entrado en el Top 100 en individuales. Sin embargo, desde que la temporada de tierra batida, ha ganado tres títulos (Estrasburgo, Roland Garros, Praga) y ha ganado 22 de sus últimos 24 partidos. ¿Sus dos derrotas? Ante la campeona de Wimbledon Barty y ante la medallista de oro olímpico Bencic. Ah, y asegurémonos de sumar su título de dobles en Roland Garros y el oro olímpico.
¿Cuánto lees entre líneas sobre los resultados de Tokio 2020?
Garber: No mucho.
Si bien estoy feliz por las ganadoras de la medalla de oro, Bencic, Krejcikova y Pavlyuchenkova, no veo ningún impacto a largo plazo.
Hace cinco años, Monica Puig de Puerto Rico ganó el oro en Río de Janeiro y recientemente dijo que tuvo un efecto negativo en su juego. Los medallistas de este año, incluida la ganadora de bronce en individuales Elina Svitolina, obtuvieron más logros que Puig, así que no veo que eso suceda.
Macpherson: A corto plazo, no mucho. Los cambios ajustados, el calendario comprimido y los cambios de zona horaria han significado históricamente que el éxito olímpico rara vez se traslada a los eventos de América del Norte. Habiendo dicho eso, Bencic es una jugadora que prospera con la confianza y el US Open ha sido su mejor Slam de alguna manera (CF 2014, SF 2019), por lo que si maneja su agenda sabiamente, ciertamente puede llegar lejos en Nueva York.
A largo plazo, un poco más. Bencic y Marketa Vondrousova eran prodigios adolescentes cuyos resultados profesionales junior tuvieron muchas propinas para este tipo de logros profesionales. Que la final olímpica se consideró sorprendente dice más sobre lo rápido que pueden ser los fanáticos y los medios para descartar a las jugadoras si no mantienen un camino suave y fácil hacia arriba, incluso si, como con Bencic y Vondrousova, las lesiones jugaron un papel importante en su desarrollo. Sus carreras olímpicas fueron un recordatorio de que aquí era donde siempre debían estar.
Nguyen: Encuentro que los resultados fuera de las rondas de medallas son mucho más significativos que el podio final. Que Naomi Osaka manejó la presión olímpica, ¡encendió el pebetero! - Sumar dos victorias fue bueno de ver. Paula Badosa sigue siendo una amenaza absoluta en cualquier cuadro y quién sabe cómo hubiera quedado el podio si no hubiese sufrido un golpe de calor en los cuartos de final.
Y Elena Rybakina puede haber terminado en cuarto lugar, pero ahora llegó a los cuartos de final de Roland Garros, la semifinal de Eastbourne, los octavos de final de Wimbledon y las semifinales olímpicas. Rybakina finalmente está encontrando la forma que la puso en el radar de todos a principios de 2020. No fue una casualidad.
¿Qué es lo que más esperas durante el swing en pista dura de América del Norte?
Garber: La obra de Bianca Andreescu.
Hace dos años, ganó Toronto y el Abierto de Estados Unidos consecutivamente, a la edad de 19 años. Esos siguen siendo sus mayores logros. Después de dos temporadas de desafíos, tengo curiosidad por saber cómo responderá la canadiense.
Macpherson: Danielle Collins y Yulia Putintseva han sido durante mucho tiempo dos de las jugadoras que más han entretenido en el WTA Tour, combinando grandes personalidades con impresionantes tiros. A juzgar por las últimas semanas, están listas para llevarlo a América del Norte. Ambos se embarcaron en misiones por el título en la tierra batida europea después de Wimbledon y salieron con éxito, Collins capturó su primera en Palermo y Putintseva su segunda en Budapest. El consiguiente aumento de confianza ha sido evidente en San José esta semana, donde la pareja ya ha sido responsable de algunos aspectos destacados deslumbrantes.
Por mi parte, estoy lista para más.
Nguyen: No soy complicada. No puedo esperar a ver a Serena Williams, Simona Halep, Osaka y Andreescu de nuevo en un cuadro de la WTA. Si todo va bien, eso sucederá en el Western & Southern Open y en el US Open.
También tengo curiosidad por ver cómo Barty se desarrolla en el US Open. Ahora es el único Slam en el que no ha llegado a semifinales. Todavía tiene que pasar de los octavos de final. En caso de que no se haya dicho, ya está a medio camino de un Grand Slam de carrera.
¿Quién necesita un swing fuerte en pista dura de verano?
Macpherson: Andreescu ha tenido una extraordinaria mala suerte en los últimos dos años, con lesiones y Covid-19, ambos desempeñando un papel importante ya sea para mantenerla fuera de acción o para evitar que coja impulso. Los duros emparejamientos de primera ronda en Roland Garros (contra la eventual semifinalista Tamara Zidansek) y Wimbledon (contra la experimentada Alizé Cornet, que la había vencido dos semanas antes en Berlín) no ayudaron, y su récord en 2021 es de solo 12-7. En consecuencia, durante el próximo mes, Andreescu tendrá que defender 2900 puntos retenidos de su racha ganadora del Toronto / US Open 2019, más de la mitad de su total. De no hacerlo, podría salir del Top 20.
Del mismo modo, la subcampeona del US Open del año pasado, Victoria Azarenka, no ha tenido la mejor racha de salud en 2021. Cuatro de los nueve torneos que la bielorrusa ha disputado este año han terminado en walkovers. Cuando ha jugado, su forma ha estado muy lejos del resurgimiento brillante que tuvo en 2020, impulsado tanto por la positividad inflada como por su mejor golpe de pelota. Azarenka también tiene más de la mitad de sus puntos en total para defender durante el próximo mes, y podría estar en peligro de caer fuera del Top 40.
Nguyen: Andreescu. No es solo que ha tenido un golpe de mala suerte todo el año y ahora tiene muchos puntos que defender, sino que las pistas duras de América del Norte son donde Andreescu se ha ganado el pan. Desde principios de 2019, su tasa de ataque en su continente de origen es insuperable:
2019 Oracle Challenger Series 125K, Newport Beach: Campeona
2019 Abierto Mexicano Telcel, Acapulco: Semifinales
2019 BNP Paribas Open, Indian Wells: Campeona
Abierto de Miami 2019: octavos de final (retirada)
Copa Rogers 2019, Toronto: Campeeona
2019 US Open, Nueva York: Campeona
2021 Miami Open: Final (retirado)
Las próximas semanas ofrecen una gran oportunidad para que la canadiense obtenga partidos y encuentre la fórmula ganadora que la convirtió en la estrella emergente más emocionante de 2019.
Garber: Halep saldrá del Top 10 el lunes después de 373 semanas consecutivas. Ha estado fuera de juego después de sufrir una lesión en la pantorrilla en Roma y está en el campo de Montreal, donde es dos veces campeona. Esta es una gran oportunidad para que ella recupere el equilibrio de cara al US Open.
¿Quiénes son las jugadoras que pasan desapercibidas a las que vigilarás durante el próximo mes?
Garber: Tengo curiosidad por saber cómo terminarán el año las ganadoras por primera vez en el Tour, Badosa y Veronika Kudermetova. Badosa, número 30, ganó el Serbia Ladies Open, mientras que Kudermetova, número 32, se llevó el título del Volvo Car Open.
Y, ¿cómo le irá a Vondrousova después de ganar la medalla de plata para individuales en Tokio? La jugadora de la República Checa de 22 años demostró que es mejor que su puesto número 42 en el ranking.
Macpherson: Esta vez el año pasado, Marta Kostyuk se coló en el cuadro principal del US Open e hizo la tercera ronda, donde estiró a la eventual campeona Osaka hasta el final en un encuentro de alta calidad. La ucraniana usó esa carrera como trampolín hacia la gira principal, llegando al Top 100 a fines de 2020, y lo ha consolidado en 2021 gracias a resultados como una semifinal de Abu Dhabi y la cuarta ronda de Roland Garros.
Kostyuk ha parecido estar al borde de un resultado verdaderamente espectacular durante todo el año: el rango de su repertorio puede ser deslumbrante, pero su crudeza al ponerlo todo junto también es evidente, a veces dentro del mismo partido. Pero es solo cuestión de tiempo antes de que el caos de Kostyuk se vuelva coherente, y la joven de 19 años debería estar fresca y lista para irse a América del Norte.
Nguyen: Dos campeonas por primera vez que estaré siguiendo son la campeona de Berlín Liudmila Samsonova y la campeona de Bogotá María Camila Osorio Serrano. El impacto de Samsonova durante la temporada de hierba fue una revelación y quiero ver qué puede hacer en canchas duras.
En cuanto a la incipiente estrella colombiana Osorio Serrano, su increíble temporada en la que se ha abierto paso (terminó la temporada pasada en el puesto 186 y ahora está en el puesto 73) ha sido una delicia. Fue campeona junior del Abierto de Estados Unidos en 2019, por lo que Nueva York está a la altura de sus necesidades.
