Halep, Kvitova empiezan firmes su Abierto de Australia

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La primera sesión nocturna del Abierto de Australia 2021 comenzó con dos ex finalistas que avanzaron con éxito a la segunda ronda, pero a pesar de que la cabeza de serie número 2 Simona Halep y la cabeza de serie número 9 Petra Kvitova pudieron avanzar en dos sets, 6-2, 6-1 sobre la wildcard Lizette Cabrera y 6-3, 6-4 sobre la clasificatoria Greet Minnen respectivamente, la forma de sus victorias fue contrastante.

Inicialmente, la pareja parecía estar en una carrera para terminar primero contra oponentes clasificados fuera del Top 100: Halep, la subcampeona de 2018 ante Caroline Wozniacki, recuperó 15 de los primeros 19 puntos contra Cabrera y el dominio de Kvitova sobre la clasificatoria Minnen no fue tan remota, ya que las jugadoras de mayor ranking se apresuraron a ganar 5-1 simultáneamente en menos de 25 minutos.

A partir de entonces, las dos cabezas de serie tomaron diferentes rutas hacia la línea de meta. Halep, moviendo implacablemente la pelota de una línea a otra y manteniendo una profundidad impecable, había demostrado ser casi imposible para una nerviosa Cabrera golpear, y aprovechó su ventaja en el segundo set con un excelente tenis potente y sus mejores servicios cuando los necesitaba salvando los primeros cuatro puntos de break a los que se enfrentó en el partido en el camino a una ventaja de 5-0.

Cabrera, la australiana número 140 del mundo de 23 años que tiene tres partidos de cuartos de final de la WTA en su haber hasta la fecha, en Guangzhou y Hong Kong en 2017 y Hobart el año pasado, se enfrentaba a un oponente Top 10 por primera vez, y aunque su público local respondió con entusiasmo mientras evitaba un rosco en el segundo set al ganar un punto de break por primera vez, era demasiado poco, demasiado tarde.

Un juego después, Halep, que no mostró signos de la lesión en la espalda que la había obstaculizado visiblemente en la derrota de cuartos de final del Gippsland Trophy la semana pasada ante Ekaterina Alexandrova, completó un triunfo en 59 minutos para establecer una cita de segunda ronda con otra jugadora local, la No. 72 del mundo Ajla Tomljanovic.

El paso de Kvitova, por otro lado, no fue tan suave. Con un 5-1 en el primer set, la checa perdió cinco de los siguientes seis juegos cuando la número 110 del mundo, Minnen, comenzó a centrarse en el regreso. Kvitova, subcampeona en Melbourne en 2019 ante Naomi Osaka, pudo cerrar el primer set en su segunda oportunidad, pero tuvo que recuperarse lentamente de un gran déficit en el segundo: la joven de 30 años se enfrentó dos puntos para quedarse atrás por un doble break de 0-4 y tres más para bajar de 3-5, pero escaparía de todos ellos a medida que avanzaba poco a poco en los últimos cinco juegos, cerrando la victoria en una hora y 21 minutos. La próxima para la ex número 2 del mundo será Sorana Cirstea, quien eliminó a Patricia Maria Tig 6-2, 6-1 en un derbi totalmente rumano.

Una Kvitova aliviada dijo después: "Estoy muy contenta después de ese tipo de marcador - [parecía que] fue fácil el primer set pero de repente sucedió algo, y estoy muy contenta de haber podido cambiar las cosas para mi Eso ha sido muy importante para mí... Creo que en esos puntos de break era importante que no cometiera un error y que lo intentara".

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Sabalenka supera a Kuzmova, Rybakina resiste a Zvonareva

La semana pasada, la racha ganadora más larga de la carrera de Aryna Sabalenka llegó a su fin cuando, después de 15 victorias consecutivas y tres trofeos de torneos consecutivos, la bielorrusa se estrelló en su primer partido del Gippsland Trophy ante la eventual finalista Kaia Kanepi. Hoy, la cabeza de serie número 7 reanudó la senda ganadora con estilo, derrotando a Viktoria Kuzmova 6-0, 6-4 en solo una hora y tres minutos.

La campeona de Ostrava, Linz y Abu Dhabi había estado esperando para entrar en la pista 3 después de una serie de largos partidos precediéndola, y salió veloz como si no quisiera perder más tiempo. Sabalenka ganó los primeros nueve juegos contra la número 100 del mundo Kuzmova, y aunque la eslovaca evitó la paliza y se aferró obstinadamente en el segundo set, no fue suficiente para distraer a la jugadora cabeza de serie de su misión. Con una proporción de 21 ganadores por 14 errores no forzados, el objetivo de Sabalenka de traducir su forma a nivel del Tour a un primer cuartos de final de Grand Slam, o más allá, sigue en marcha.

Mientras tanto, una intrigante batalla intergeneracional entre dos competidoras nacidas en Moscú fue para la cabeza de serie número 17 Elena Rybakina 4-6, 6-4, 6-4 en dos horas y cuatro minutos frente a la semifinalista de 2009 y 2011 Vera Zvonareva.

Al igual que Sabalenka, la kazaja de 21 años, que alcanzó las cinco finales de la WTA líderes en el Tour en 2020, busca llevar esa forma a la etapa principal, donde aún no ha alcanzado la segunda ronda de un Grand Slam. El resultado de hoy fue una impresionante muestra de fortaleza: Rybakina, que tuvo que pasar quince días de dura cuarentena al llegar a Australia, tuvo que resistir las contraataques de Zvonareva, de 36 años, tanto en el segundo como en el tercer set. A pesar de encontrar que sus primeras ventajas en el break estaban vinculadas a una tensa situación de 4-4 en cada una, la lacónica Rybakina demostró ser serena en los momentos más importantes para superar a su experimentada oponente.

A continuación, Rybakina tendrá la oportunidad de vengar su más reciente derrota en Grand Slam ante la francesa Fiona Ferro, que ganó su choque de segunda ronda en Roland Garros en octubre 6-3, 4-6, 6-2 y que venció a Katerina Siniakova 6-7 (5), 6-2, 6-4 hoy.

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FRA

Tiebreak triunfante para Cornet, Gracheva supera maratón

En otros lugares, los dos partidos más largos del primer día se ganaron en tiebreaks ajustados. Liderando el camino estuvo la luchadora indomable Alizé Cornet, quien le negó a la clasificatoria rusa Valeria Savinykh su primera victoria en el cuadro principal de Grand Slam desde 2013 al remontar un déficit de 0-4 en el último set para arrebatarle una victoria por 6-2, 4-6, 7-6 [ 7] en dos horas y 46 minutos.

Un minuto por detrás estaba la debutante del Abierto de Australia, Varvara Gracheva, quien parecía haber dejado escapar su oportunidad después de no poder ganar los pelotas de partido liderando a Anna Blinkova 5-4 en el tercer set y posteriormente perdiendo su propio servicio. Pero Blinkova no pudo sacar la victoria, y Gracheva, de 20 años, logró un decisivo tiebreak y una victoria por 6-1, 3-6, 7-6 [7] en su tercera pelota de partido.