Dos ex jugadoras número uno del mundo pasaron a los cuartos de final del Grampians Trophy el viernes, pero tomaron caminos muy diferentes hacia esta etapa.
En su primer partido de la temporada, Victoria Azarenka de Bielorrusia tuvo que sobrevivir a una batalla muy reñida, ya que la cabeza de serie número 3 regresó de los déficits en el primer set y el tiebreak de partido, salvando dos puntos de partido para superar a Yulia Putintseva de Kazajstán, 6-4, 1-6, [11-9].
Su compañera, ex No.1, Angelique Kerber de Alemania, lo tuvo más fácil, ya que la cabeza de serie número 8 superó a Ons Jabeur de Túnez, 6-4, 6-4.
La dos veces campeona del Abierto de Australia, Azarenka, estaba detrás de 0-4 en el primer set antes de ganar seis juegos consecutivos para quitarle el primer set a Putintseva. La kazaja dio la vuelta a la situación, cargando en el segundo set y construyendo una ventaja de 5-1 en el tiebreak del partido.
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Azarenka hizo el tiebreak más igualado, pero Putintseva aún alcanzó dos pelotas de paritdo en el 9-7. Azarenka salvó las dos, el segundo con una volea superlativa, que provocó un cambio de lado en el 9-9. En total, Azarenka se llevó los últimos cuatro puntos del tiebreak y así llevarse la victoria después de una hora y 43 minutos de encuentro.
Azarenka ahora se enfrentará a la cabeza de serie número 6 Anett Kontaveit en los cuartos de final, después de que la estonia detuviera a Bethanie Mattek-Sands de Estados Unidos, 7-5, 7-5.
Kerber, por su parte, emergió triunfante después de una hora y 19 minutos, en una batalla entre jugadoras del Top 30. Kerber, tres veces campeona de Grand Slam, consiguió un break temprano en el primer set que nunca anuló, luego se mantuvo en el segundo set, completando el partido con un servicio en blanco.
"Esto es, para mí, creo, una buena señal de que puedo encontrar mi ritmo un poco y tener otro partido mañana", dijo Kerber, después de su victoria.
Kerber se enfrentará ahora a la cabeza de serie número 5 Maria Sakkari de Grecia en las semifinales.
"Creo que es bueno tener otro partido contra una buena rival", dijo Kerber. "Será otro buen partido en el que también se me pondrá a pruena y jugar un tenis de alto nivel".
Sakkari obtuvo una cómoda victoria sobre la adolescente canadiense Leylah Fernández, 6-2, 6-2.
"Me impresionó mi actuación, porque no esperaba jugar tan bien", dijo Sakkari, después de su victoria. "Estoy satisfecha con la forma en que jugué, y es genial conseguir algunos partidos antes del Abierto [de Australia]".
Azarenka vs. Kontaveit y Kerber vs. Sakkari son los enfrentamientos de cuartos de final en la mitad superior del cuadro.
En la mitad inferior del cuadro, la jugadora mejor clasificada fue sorprendida, ya que Sorana Cirstea de Rumania derrotó a la cabeza de serie número 2 Belinda Bencic de Suiza, 7-5, 6-2.
Cirstea ganó cinco de sus nueve puntos de break para expulsar a Bencic, que fue la jugadora mejor cabeza de serie en el cuadro tras la retirada de la cabeza de serie Bianca Andreescu.
Cirstea se enfrentará ahora a la estadounidense Ann Li de los Estados Unidos, después de que Li lograra una gran sorpresa. Li, clasificada 99 en el mundo, sorprendió a la número 36 del mundo Veronika Kudermetova de Rusia, 7-5, 6-3.
Kudermetova llegó a la final del evento de apertura de temporada en Abu Dhabi, pero no pudo superar a Li, de 20 años, en Melbourne.
La cabeza de serie número 7 Jennifer Brady de los Estados Unidos y Barbora Krejcikova de la República Checa se enfrentarán en el otro cuartos de final de la mitad inferior. Brady venció a Marta Kostyuk de Ucrania, 6-1, 6-4, mientras que Krejickova derrotó a la cabeza de serie No.4 Elena Rybakina de Kazajstán, 4-6, 6-2, [10-6].
