Schmiedlova encuentra 'valor' para superar a Juvan en Estambul

ESTAMBUL, Turquía - Un choque cerebral de primera ronda en el TEB BNP Paribas Tennis Championships Istanbul encontró a Anna Karolina Schmiedlova superando a Kaja Juvan 7-5, 1-6, 6-4, cerrando la victoria en su quinta pelota de partido después dos horas y 18 minutos.

Aunque en el papel es una competición entre dos jugadoras no cabezas de serie fuera del Top 100, este primer encuentro entre la ex número 26 del mundo Schmiedlova, en la remontada de una lesión en la rodilla que la dejó fuera de juego en la segunda mitad de 2019 y recién salida de los cuartos de final de Praga 125K la semana pasada , y Juvan de 19 años de rápido ascenso, ya con victorias sobre Venus Williams y Marketa Vondrousova este año, generó una pelea intrigante y, en última instancia, de alta calidad.

"Conozco a mi rival, es muy joven y una jugadora muy inteligente, especialmente en tierra", dijo Schmiedlova después. "Solo me decía a mí misma que fuese valiente, agresiva y que tengo que terminarlo yo misma. Es difícil para mí, porque soy un jugadora defensiva y me siento muy bien cuando corro. Pero lo sé en torneos de la WTA tengo que ser más agresiva, para cambiar más la dirección de la pelota en la línea. Estoy feliz con cómo lo manejé al final, porque perdí ese juego difícil cuando estaba 5-3 arriba, pero luego encontré otra fuerza para luchar de nuevo.

"Es muy difícil para mí encontrar esa valentía, pero creo que la encontré hoy".

La pandemia de este año tuvo un momento particularmente desafortunado para Schmiedlova, quien no jugó después de Wimbledon en 2019 debido a una operación de rodilla. Mientras que muchas otras jugadoras han hablado de que la pausa es una oportunidad inesperada para refrescarse mentalmente, Schmiedlova hizo eso exactamente. "Hice muchas cosas con las que estaba soñando cuando no podía jugar al tenis", dijo. "Viajé, me tomé un tiempo libre, tuve una gran preparación después de la operación de rodilla. Hice todo lo que quería y estaba realmente lista principios de año para jugar. Tenía mucha energía, estaba jugando al tenis  sin dolor otra vez, y estaba especialmente ansiosa por los torneos de tierra".

No obstante, la reflexiva eslovaca se mantuvo ocupada, tanto con su amado arte, que la ayuda a distraerse del tenis durante los torneos, como con su participación en Postavme Sa Spoločne (Let's Stand Together), una campaña antirracista en Eslovaquia en respuesta al aumento de la extrema derecha.

"Fue para recordar el Holocausto y luchar contra el racismo", explica Schmiedlova, quien ha seguido con admiración el activismo de Naomi Osaka este mes. "Traté de encontrar a otros atletas que me ayudaran con este vídeo y este movimiento porque muchas otras personas también sentían que debían hablar de ello. Siento que es muy importante, como atleta, ponerse de pie cuando crees en algo, especialmente en estos tiempos. Es importante hablar de tolerancia y antirracismo. Creo firmemente en lo que pienso sobre estas cosa ".

Hoy, Juvan atacó primero desplegando el golpe con efecto audaz para capturar el servicio de Schmiedlova desde el primer momento, pero fue la eslovaca quien tomó una ventaja de 3-1. La superlativa defensa de Schmiedlova le recuperó el break de inmediato y pareció afectar a Juvan, quien cayó en una serie temporal de errores.

La adolescente logró mantenerse en los talones de Schmiedlova, encontrando un éxito particular cuando avanzaba, pero la tres veces campeona de la WTA logró mantenerse por delante a través de una secuencia de cuatro breaks, y luego cuatro juegos de servicio seguidos mientras ambas jugadoras se tensaron en sus juegos de servicio al final del set. Schmiedlova mostró una combinación perfecta de ataque y defensa, y utilizó la geometría de la pista de manera exquisita durante una serie de intercambios prolongados y esencialmente sobre tierra batida.

Al final, un error poco común de Juvan decidió el set: enfrentándose a un segundo punto de set cuando Schmiedlova subió la apuesta en el resto, la No.113 del mundo perdió su toque en la dejada por una de las pocas veces hoy, gritando de frustración por un error tan poco característico en un momento tan importante.

Sin embargo, la eslovena usaría la decepción como combustible para irrumpir en un segundo set casi perfecto. Redoblando su agresión, Juvan golpeó a un par de ganadores a la línea para tomar una ventaja de doble break, y arremetió contra la red en cada oportunidad con excelentes resultados. Pero Schmiedlova lograría tener un impacto tardío en la estrofa sería significativo. La joven de 26 años salvaría un punto para el 'rosco' y aterrizaría algunos golpes antes de que Juvan cerrara su tercer punto de set al lanzar un revés ganador a la línea.

De cara al decisivo, fue este impulso el que mantuvo Schmiedlova. Rejuvenecida, la No.182 del mundo capturó el servicio de Juvan dos veces en los primeros tres juegos, la segunda vez después de tomar su sexto punto de break de mini-maratón, y construyó una ventaja de 3-1, 30-0.

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Juvan es una cara relativamente nueva en el WTA Tour, habiendo hecho su debut en este nivel en Roland Garros el año pasado, pero ya se ha ganado una reputación de tenacidad cuando está atrás. De hecho, la ex No. 5 del mundo junior actualmente tiene el récord de la mayor cantidad de pelotas de partido salvadas en el camino hacia una victoria del WTA Tour en 2020, evitando un notable siete contra Venus Williams en Acapulco este febrero. Este espíritu fue muy evidente cuando igualó al 3-3, y luego se defendió de una triple pelota de partido sirviendo en 3-5, uno con un brillante golpe de derecha en la esquina, para presionar a Schmiedlova.

Pero aunque el juego final fue otro momento emocionante, Schmiedlova se mantuvo firme, aterrizando sus primeros servicios cuando lo necesitaba y sellando su quinta pelota de partido cuando Juvan encontró la red con un revés.

Por otra parte, la cabeza de serie No. 5 Heather Watson se vio obligada a retirarse debido a mareos mientras perdía por 2-3 contra Sara Sorribes en el primer set, mientras que Jasmine Paolini necesitó dos horas y dos minutos para superar a Stefanie Voegele 6-1, 4-6, 6 -3. La cabeza de serie No. 3 Polona Hercog,  finalista en Estambul en 2018 (en un lugar diferente) fue la jugadora mejor clasificada en la pista el día 1, y estuvo a la altura de su estatus con una derrota por 6-2, 6-3 sobre Berfu Cengiz, la wildcard turca número 387 del ranking mundial de 20 años, que estaba haciendo su debut en el cuadro principal de la WTA.