Osaka superior a Mertens para alcanzar la final en Cincinnati

NUEVA YORK, NY, EE. UU. - Naomi Osaka reservó un lugar en su primera final de individuales de la WTA de la temporada, ya que la cabeza de serie número 4 derrotó a la cabeza de serie número 14, Elise Mertens, 6-2, 7-6 (5), en su choque de semifinal el viernes en el Western & Southern Open.

La ex número uno del mundo Osaka había dividido sus dos encuentros anteriores con Mertens, pero esta vez, fue la jugadora japonesa la que superó un extasiante segundo set y una serie de juegos agotadores para vencer a la belga después de poco más de dos horas de partido.

Jugando su primer evento de la WTA desde una derrota en la tercera ronda ante Coco Gauff durante su defensa del título del Abierto de Australia, Osaka se defendió de un break en el segundo set y resistió ocho puntos de break en el juego 6-2, 4-4, antes de reprimir un excelente desafío de Mertens en el tiebreak del segundo set.

Mertens, de hecho, tuvo 30 ganadores contra 27 errores no forzados durante el encuentro, y esos números fueron exactamente invertidos para Osaka. Osaka, sin embargo, se armó de valor en los puntos clave del partido, lo que permitió a Mertens solo ganar tres de sus 21 puntos de break, mientras rompía la belga cinco veces en en total.

En la final del sábado, Osaka se enfrentará a otra ex número uno del mundo y dos veces campeona de Grand Slam, Victoria Azarenka de Bielorrusia, quien eliminó a la cabeza de serie número 8 Johanna Konta de Gran Bretaña en tres sets.

Osaka tuvo un gran comienzo, ganando un punto de break en el 1-0 con un golpe de derecha cruzado, y luego tomó la ventaja inicial de 2-0 después de un revés a la red de Mertens. La belga tuvo tres oportunidades de volver al servicio en el próximo juego, pero el juego agresivo de Osaka sacó a la cuarta cabeza de serie en una larga pelea, y llegó a 3-0.

Los golpes profundos de Osaka le permitieron abrir otro break por 5-1, dándole a la jugadora japonesa la oportunidad de sacar para elset. Sin embargo, la impredecible variedad de tiros de Mertens le dio cuatro oportunidades más de lograr un break, y la belga finalmente tomó un juego del saque de Osaka, acabándolo con una dejada ganadora.

Sin embargo, Osaka se reagrupó rápidamente, disparando un ganador de derecha por 0-30 en el siguiente juego, y reduciendo a doble punto de set en el servicio de Mertens. Un golpe de derecha de Mertens forzó un error para borrar el primero, pero en el segundo, la belga lanzó un revés largo, dando a Osaka la ventaja de un set.

El segundo set comenzó exactamente de la misma manera que el primero, con Osaka abriendo una ventaja de 2-0. Esta vez, sin embargo, Mertens recuperó el contraataque de inmediato, recuperando el servicio en el 2-1 con un bonito revés cruzado ganador.

De repente, los golpes de fondo planos de Mertens encontraron más fuerza, mientras que el porcentaje de primer servicio de Osaka cayó, y el belga aseguró otro break para avanzar 3-2. Un rápido juego de servicio para  4-2 consolidó el break,  y Mertens, después de haber ganado cuatro juegos seguidos, tenía el control.

Osaka cargó de nuevo, igualando el set nuevamente en 4-4 después de que ella remató ese break de servicio con un revés cruzado que ganó por su cuenta. Sin embargo, la jugadora japonesa se encontró nuevamente en peligro crítico en el siguiente juego, ya que rápidamente se quedó atrás del triple punto de break.

Sin embargo, Osaka recuperó su destreza con el primer servicio en un momento crucial, rechazando cada una de esas tres oportunidades. Ella y Mertens luego participaron en un juego prolongado, donde Mertens terminó con ocho puntos de break en total, pero no pudo capitalizar. Después de salvar la octava oportunidad con un revés ganador, Osaka pasó a cerrar un juego de servicio muy necesario, forzando un error para el 5-4.

La pareja pasó al tiebreak, donde Mertens reclamó el primer mini-break después de un fuerte resto para subir 5-4. Pero Osaka tomó el mando desde allí, impulsando los golpes de fondo para forzar errores de Mertens en los dos puntos siguientes y reservando una pelota de partido. Allí, un resto de Mertens fue largo y Osaka selló el reñido segundo set y el partido.