MIAMI -- Riendo y sonriendo, Zheng Qinwen retoza en algo así como una de esas piscinas de pelotas para niños en un restaurante de hamburguesas local.
Está tumbada en una piscina inflable repleta de pelotas de tenis amarillas. Mientras Zheng se sumerge, tres fotógrafos disparan sin parar en el amplio vestíbulo del Hard Rock Stadium, y no hay rastro de aficionados de los Miami Dolphins por ninguna parte.
Estas son las imágenes frescas y divertidas que conlleva ser una jugadora del Top 10, y Zheng, con solo 22 años, ya lo entiende. Sesiones fotográficas como esta le han ayudado a ganar una gran cantidad de seguidores en China.
Por supuesto, todo empieza con el tenis. En conjunto, su temporada 2024 fue espectacular. Zheng, número 9 del mundo antes de Miami, llegó a la final del Abierto de Australia, ganó la medalla de oro individual en los Juegos Olímpicos de París y terminó con una racha, llegando a la final en las Finales WTA en Riad y ascendiendo al número 5 del Ranking PIF WTA.
Más tarde, antes del partido de segunda ronda del jueves contra Lauren Davis en el Miami Open presentado por Itaú, compartió sus pensamientos con una franqueza inspiradora.
“Diría que mi 2024 tuvo muchos altibajos, buenos y malos momentos”, declaró Zheng a wtatennis.com. “Hay mucho que aprender de ahí.
“Obviamente, la final de Riad también fue buena para mí, pero podría haberlo hecho mejor. Hubo muchos puntos importantes que no capté, pero así es el tenis. En general, diría que mi 2024 fue bastante bueno”.
Aun así, es lo que aprendió de esas lecciones lo que debería sostenerla en 2025. Porque en los estudios continuos que constituyen el tenis de élite, Zheng absorbió una serie de lecciones sobre lo que significa ser profesional.
Llegar a esa final en Melbourne, explicó, fue a la vez emocionante y un poco arriesgado; una especie de momento de "cuidado con lo que deseas".
“Tuve dificultades durante un par de meses porque llega un momento en que pierdo un poco la motivación y no me tomo en serio algunos torneos”, dijo Zheng. “Y también en los entrenamientos, estaba bastante relajada.
“Fuimos a la final [australiana] y pensé: 'Ah, ----, debería haberlo hecho mejor en ese momento'. Cuando miro hacia atrás, pienso: 'Vamos, tienes que estar concentrada todo el tiempo'”.
Todo se concretó en París, donde venció (en orden) a la tres veces campeona de Grand Slam, Angelique Kerber, a la entonces número 1 del mundo, Iga Swiatek, y a Donna Vekic en el partido por la medalla de oro.
“Los Juegos Olímpicos fueron bastante impresionantes para mí”, dijo, “una experiencia fantástica”.
Es esa sensación de éxtasis la que intenta recuperar aquí en Miami. Hasta ahora, ha sido otra racha inestable; empezó el año con un balance de 1-3, pero sumó tres victorias en Indian Wells, destacando las de Victoria Azarenka y Marta Kostyuk.
Comenzó, dijo, con esa temporada extendida en Riad. Luego, tras solo dos días libres, se embarcó en una intensa campaña de medios y marketing. Cuando una distensión en el codo derecho limitó su bloque de entrenamiento de pretemporada, algunos miembros de su equipo la instaron a no participar en el Abierto de Australia. Zheng, tras su éxito del año anterior, naturalmente quiso intentarlo.
Cayó en segunda ronda ante Laura Siegemund y perdió sus primeros partidos en Doha y Dubái, respectivamente, contra Ons Jabeur y Peyton Stearns. Para cuando llegó a Indian Wells, tras nuevos ejercicios para fortalecer el codo, Zheng se recuperó. Y ahora está lista para seguir adelante.
A finales del año pasado, estaba tan emocionada con su rendimiento que dijo que no quería parar.
"Pero, ya sabes, el tenis no funciona así", dijo Zheng. Si no estás al cien por cien, a veces es difícil. Cuando no puedes dedicar tiempo en la cancha, siempre hay alguien que entrena más que tú, alguien que lo desea más que tú.
Su objetivo este año es mantener la humildad y ser una profesional, semana tras semana, partido tras partido.
"Se trata simplemente de ser dedicada", dijo Zheng. "Concéntrate en tu entrenamiento todo el tiempo, sin importar el resultado. No importa si ganas un gran torneo o pierdes un partido de primera ronda; simplemente sigue adelante.
"Y al final, encontrarás un rendimiento consistente".
