¿Sabalenka o Keys? ¿Swiatek o Andreeva? ¿Quién llega a la final de Indian Wells?

El jueves por la noche, Aryna Sabalenka se convirtió en la última jugadora en asegurar un lugar en las semifinales del BNP Paribas Open, tras vencer con facilidad a Liudmila Samsonova por 6-2 y 6-3.

Como resultado, las semifinales del viernes no podrían ser más emocionantes.

Sencillamente, se enfrentan las dos mejores jugadoras del mundo (Sabalenka e Iga Swiatek) contra las dos jugadoras más destacadas del Hologic WTA Tour. Madison Keys y Mirra Andreeva suman 26 victorias consecutivas y ya han derrotado a sus rivales de renombre en momentos clave este año.

"Sí", dijo Sabalenka en su entrevista en la cancha, "nos esperan partidos locos".

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No es difícil presentar argumentos convincentes para cada una de las cuatro semifinalistas. Así que, aquí los tenéis:

No. 2 Iga Swiatek vs. No. 9 Mirra Andreeva (4 p.m. local, 7 p.m. ET)

El caso para Swiatek: Nadie está jugando mejor.

La victoria de Swiatek por 6-3, 6-3 ante la No. 8 Zheng Qinwen fue su décima victoria consecutiva en Indian Wells, y su vigésimo set consecutivo. No solo es genial, sino que se acerca a la perfección.

¿Su récord general en el Valle de Coachella? Es de 22-2, un porcentaje de victorias de 0.917. Estas pistas duras son un poco lentas y los generosos botes le dan tiempo para prepararse.

Se puede objetar que Zheng le rompió el servicio dos veces, pero repasemos los cuatro partidos de Swiatek:

6-2, 6-0 (Caroline Garcia)

6-0, 6-2 (Dayana Yastremska)

6-1, 6-1 (Karolina Muchova)

6-3, 6-3 (Zheng)

Zheng es una jugadora formidable, que venció a Swiatek en las semifinales olímpicas el año pasado y llegó al partido por el campeonato en las Finales WTA en Riad.

Swiatek admitió que la derrota en París la motivó.

"Sí, claro", declaró a la prensa. "Quiero demostrarme a mí misma y a todos que puedo hacerlo. No es agradable perder contra nadie, así que seguro que quieres un poco, no sé, como una revancha, pero no es nada personal".

El mismo factor influye contra Andreeva.

Se enfrentaron por primera vez el año pasado en Cincinnati, y Andreeva ganó el primer set antes de caer en tres. El 20 de febrero en Dubái, Andreeva ganó por 6-3, 6-3.

"El último torneo que jugamos, sin duda hay mucho que analizar y aprender", dijo Swiatek. "Así que sí, la verdad es que no le estoy dando demasiadas vueltas".

Incluso con esos seis juegos perdidos contra Zheng, los 12 juegos concedidos por Swiatek son la menor cantidad para una semifinalista de Indian Wells desde Martina Hingis (11) en 1996.

El caso de Andreeva: Andreeva, en medio de una espectacular fiesta de presentación, está jugando un tenis alucinante.

El jueves, en su primer enfrentamiento, venció por 7-5 y 6-3 a Elina Svitolina, cabeza de serie número 23. Fue su décima victoria consecutiva, que incluye dos sobre Elena Rybakina y esa victoria sobre Swiatek.

Escuchen la madurez que Andreeva demostró en su conferencia de prensa posterior al partido:

"Claro que siempre es bueno ganarle a una jugadora de élite; fue mi primera victoria sobre [Swiatek]", dijo. "No me beneficia para nuestro partido de mañana, porque lo que pasó, pasó, y el pasado ya pasó". Mañana será un nuevo día, un nuevo partido, nuevas condiciones, un nuevo país. Todo es diferente.

Hay que recordar constantemente que Andreeva solo tiene 17 años. Sus resultados exigen contexto, y tenemos algo para ti. Llevan jugando estos torneos WTA 1000 desde 2009 y Andreeva es la más joven en alcanzar múltiples semifinales. Anteriormente, Victoria Azarenka fue la más joven en alcanzar semifinales consecutivas de un WTA 1000, dos años mayor.

Otro dato curioso: Coco Gauff tiene la mayor cantidad de victorias de cualquier adolescente en los WTA 1000: 10. Pero Andreeva ya ha conseguido ocho, y tiene más de dos años para superarla. Bueno, una más. Andreeva es la primera jugadora menor de 18 años en lograr una racha de 10 victorias consecutivas desde Nicole Vaidisova en 2005, dos años antes de que naciera Andreeva.

Andreeva rebosa de confianza gracias a su entrenadora Conchita Martínez. Aún no ha perdido un set en cuatro partidos. Cada vez que Svitolina amenazaba con adelantarse, Andreeva respondía con fuerza. Al final, salvó cinco de seis puntos de break y aprovechó cuatro contra Svitolina.

"Voy a esforzarme al máximo para prepararme de la mejor manera para nuestro partido", dijo Andreeva. "Y estoy segura de que el partido va a ser genial, porque nuestro historial está 1-1. Creo que va a ser un partido entretenido, y mañana veremos quién lo hace mejor".

 No. 1 Aryna Sabalenka vs. No. 5 Madison Keys (6 p.m. local, 9 p.m. ET)

El caso de Sabalenka: Sabalenka ya había sido campeona de Indian Wells en una ocasión anterior, pero lo consiguió a los 20 años en dobles, jugando en 2019 con Elise Mertens.

Claro que está empeñada en ganar este título individual que se le ha escapado en cinco intentos anteriores. Hace dos años, cayó en una final muy reñida ante Elena Rybakina.

Curiosamente, este es el mejor resultado de Sabalenka en un torneo WTA 1000 como número uno. Estará muy motivada para vencer a Keys en esta revancha de la final del Abierto de Australia de enero. Dato histórico curioso: Sabalenka ganó el título en cada uno de los dos torneos anteriores en los que derrotó a Samsonova: Adelaida 2023 y Cincinnati 2024.

Sabalenka se ha mostrado algo inquieta al avanzar por el cuadro en dos sets. >Su primer partido, contra McCartney Kessler, se definió inmediatamente en un tie-break, donde finalmente se impuso por 7-6 (4), 6-3. Tras derrotar a Lucia Bronzetti por 6-1, 6-2, fue presionada por Sonay Kartal, número 83 del ranking.

Samsonova rompió el servicio de Sabalenka para abrir el partido y se puso 6-0 arriba antes de perder los siguientes seis juegos. Amplió esa racha a nueve juegos consecutivos en el segundo set y se escapó en un clima frío y con mucho viento.

El punto de partido, quizás el mejor del encuentro, terminó con una derecha en carrera que, según Sabalenka, tomó prestada de Carlos Alcaraz.

"Tengo que ver sus partidos más a menudo", dijo Sabalenka, "así que empiezo a moverme como él".

El caso de Keys: Tras remontar para derrotar a Donna Vekic en tres sets, Keys ofreció una exhibición magistral de 6-1, 6-1 contra Belinda Bencic en cuartos de final. El partido terminó en 64 minutos y dejó unas estadísticas brillantes a su paso. La estadounidense de 30 años…

• Ha ganado 16 partidos consecutivos, la racha más larga desde los 21 de Swiatek la temporada pasada, desde Madrid hasta Wimbledon. Es la tercera jugadora de mayor edad en lograrlo desde 1990, solo superada por Martina Navratilova y Serena Williams.
• Es la primera jugadora en comenzar la temporada ganando 18 de 19 partidos desde Simona Halep en 2018.
• Está en su primera semifinal de Indian Wells, en su duodécima participación.

Esa perseverancia ha impulsado a Keys este año tras una transformación radical de su juego. ¿Hasta dónde ha llegado? El año pasado, su 18.ª victoria de la temporada llegó en julio en Wimbledon.

¿Recuerda siquiera lo que se siente al perder?

“Probablemente sea algo que nunca olvidarás”, dijo Keys en su conferencia de prensa posterior al partido. “No creo haber tenido una racha tan larga, pero obviamente me gustaría que fuera aún más larga”.

Sabalenka lidera la serie cara a cara 4-2, pero Keys ganó el último: 6-3, 2-6, 7-5 en Melbourne, logrando así su primer título individual de Grand Slam. Keys tiene un récord de 5-0 contra jugadoras del Top 10 este año y ha ganado dos de los tres eventos que ha disputado.

Le preguntaron a Keys si alguna vez se había sentido tan segura en una cancha de tenis. Esta respuesta debería hacer reflexionar a las tres semifinalistas de Keys:

“Probablemente no. Creo que la realidad de ganar tantos partidos como los que he ganado a estas alturas de la temporada nunca se me había ocurrido, así que creo que definitivamente tengo mucha confianza gracias a todas esas victorias en mi haber”. “Creo que me da la confianza para, en situaciones realmente difíciles, seguir luchando por lo que me proponga”.

Hay otra gran motivación:

Keys intentará convertirse en la primera campeona individual femenina de Indian Wells de Estados Unidos desde Serena Williams en 2001.

“No me sorprendería que viéramos resultados realmente buenos del equipo femenino estadounidense”, dijo Keys antes del inicio del torneo.

No sería sorprendente que fuera Keys quien pusiera fin a la racha sin victorias.