Andreeva y Martinez encuentran su química

INDIAN WELLS -- Caminan a paso rápido por el largo y ancho pasillo de su hotel en el desierto, casi al borde de saltar, hablando rápido, riendo. Con los ojos brillantes, Mirra Andreeva y Conchita Martínez tienen el distintivo aire de co-conspiradoras.

Y lo son, porque en el espacio de menos de un año esta colaboración única de jugadora y entrenadora ya ha alcanzado los escalones superiores del tenis femenino. Andreeva, de 17 años, acaba de ganar el título en Dubái y es la mujer más joven en llegar al Top 10 en 18 años. Martínez es 35 años mayor que ella, pero, en muchos niveles, claramente comparten química. Más que profesora/alumna o madre/hija, esta se siente como la tía genial y su sobrina irreprimible.

"Desde el primer momento, fue una muy buena combinación", dijo Martínez, sentada en el salón de jugadoras en el BNP Paribas Open, a wtatennis.com. "Disfrutamos la una de la otra, y de muchas de las mismas cosas. Bromeamos mucho, lo cual siempre es agradable. Ella es juguetona y puedo seguirla porque yo también soy un poco juguetona.

“Pero, al mismo tiempo, sabemos cuándo tenemos que ser serias y ponernos a trabajar”.

Andreeva respalda todo esto.

“Desde el primer torneo que jugamos juntas, sentí que la conocía desde hacía mucho tiempo”, dijo Andreeva. “Fue muy natural estar con ella en la pista y también fuera de ella. Espero que ella sienta lo mismo”.

El viernes por la noche, Andreeva derrotó a Varvara Gracheva por 7-5, 6-4. Con una desventaja de 4-0 en el segundo set, Andreeva ganó los últimos seis juegos del partido para clasificarse para un partido de tercera ronda contra Clara Tauson, a quien venció en la final de Dubái el mes pasado.

Martínez, ex campeona de Wimbledon, tiene un currículum impresionante como entrenadora. Ayudó a guiar a Garbiñe Muguruza al título de Wimbledon en 2017 y cuatro años más tarde, en una segunda etapa, ganó el premio a la Entrenadora del Año de la WTA. Entretanto, trabajó con Karolina Pliskova cuando era una jugadora del Top 10.

Después de perder en la primera ronda aquí el año pasado y retirarse de Miami, Andreeva estaba buscando un entrenador. Su agente de IMG, familiarizado con su trabajo con Muguruza, también cliente de IMG, le sugirió a Martínez.

“Por supuesto, cuando escuché el nombre de Conchita Martínez en el tenis”, dijo Andreeva, “dije: ‘Oh, vale, probemos esto, va a ser interesante’”.

A principios de abril, Martínez se unió a Andreeva en Rouen, Francia, y practicaron durante unos días antes del torneo allí. En el puesto número 43 del ranking de la PIF WTA, Andreeva perdió en cuartos de final.

“Hasta ahora, todo bien”, dijo Andreeva. “Veremos cómo va”.

Mantenerse “con los pies en el suelo”

Sus trayectorias son extrañamente similares, lo que podría explicar por qué esta asociación está funcionando tan bien.

Martínez se convirtió en profesional en 1988 a la edad de 16 años y llegó a la cuarta ronda de Roland Garros en solo su tercer torneo a nivel de gira. Andreeva tenía 15 años cuando causó un gran revuelo hace dos años en Madrid, al vencer a la finalista de Grand Slam Leylah Fernandez y a las jugadoras Top 20 Beatriz Haddad Maia y Magda Linette.

A los 17 años, Martínez ganó tres títulos y llegó a los cuartos de final en París, donde perdió ante Steffi Graf. Terminó el año en el puesto número 7 del ranking, el primero de 14 finales consecutivos entre las 10 mejores. El mes pasado, Andreeva obtuvo un título WTA 1000 y ascendió al puesto número 9 del ranking, el más alto de su carrera.

Martínez, campeona de Wimbledon en 1994, ganó 33 títulos individuales y fue consagrada en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 2020. Fue especialmente letal en tierra batida, ganando Roma cuatro años seguidos, de 1993 a 1996.

En su relación con Andreeva, ¿le ayuda haber estado allí?

“Sí, por supuesto”, dijo Martínez, “lo uso mucho. Ayuda porque tienes la experiencia. Hiciste más o menos el mismo camino. Recuerdas cómo hiciste las cosas. ¿Qué ayudó? ¿Qué no ayudó? ¿Qué funcionó? ¿Qué no funcionó?

“Entré en el Top 10 muy rápido, y desde que empezamos, ella ya está allí, ¡boom! Ahora, solo tenemos que mantener los pies en el suelo”.

Andreeva, según Martínez, ya era una jugadora notablemente completa cuando se juntaron. Con un cuerpo robusto de 175 cms (¿y creciendo?), Martínez sabía que el movimiento sería un componente clave de su juego.

“Sí, ella es muy rápida, pero me concentro mucho en el juego de pies”, dijo Martínez. “Para moverte con más intensidad en las piernas. Cuando haces eso, tus tiros van a ser mejores.

“También el golpe de derecha debe ser un arma poderosa. Su revés siempre estará ahí, pero a este nivel, necesitas ganar puntos con el golpe de derecha. Su servicio es sólido, potente. Está mejorando cada vez más, y su cuerpo sigue cambiando”.

Y mientras el mundo exterior se centra en la creciente diversidad del juego de Andreeva (el slice característico de Martínez es una característica ocasional), la sabiduría acumulada por Martínez podría ser más significativa fuera de la pista.

“Por supuesto, si no me diera buenos consejos”, dijo Andreeva, “no creo que estuviera jugando a un nivel tan alto”.

Una vez que comenzaron a trabajar juntas, Andreeva, curiosa, sacó un video del triunfo de Martínez en Wimbledon.

“Se lo dije”, dijo Andreeva, “y luego se sonrojó un poco. Creo que estaba feliz de que viera la final. En realidad, no jugó mal. Vi algunos partidos más de ella jugando cuando perdió en la semifinal en otro Slam, y ella dijo, 'Oh, no, no veas ese partido, no'. Pero lo hice de todos modos”.

Una calle de doble sentido

Por supuesto que sí, es una adolescente, una de las dos únicas en el Top 100 del Hologic WTA Tour.

Aquí está la delgada línea que Andreeva está recorriendo: a los 17 años, en una profesión muy visible, generalmente es consciente de que hay muchas cosas que no sabe. Es solo que hay casos específicos en los que no importa.

"Podemos ser duras la una con la otra", dijo Andreeva. "Sé que ella es mi entrenadora, que tengo que ser respetuosa, que tengo que escuchar lo que dice.

"Recuerdo algunas veces que estaba... un poco al límite. Pero sí, he aprendido de la manera difícil que en la pista no somos amigas, ella es mi entrenadora. Ella me ayuda a ganar. Simplemente se quedará así".

Martínez aprecia el respeto de Andreeva, entiende su papel en la relación y soporta las referencias quizás demasiado frecuentes a su pasado.

“Algunas personas tal vez piensen…”, dijo Martínez, encogiéndose de hombros y poniendo los ojos en blanco. “Ella sabe lo que voy a decir, que funcionó antes. Ella deja en claro a todos, ‘OK, estoy en manos de Conchita. Seguiré sus instrucciones’”.

Andreeva, siempre bromista, no tiene miedo de burlarse de sí misma.

“Tengo que hacer lo que ella me dice que haga”, dijo a los periodistas a principios de este año, “porque de lo contrario estoy en problemas. Por supuesto, pronto cumpliré 18 años, así que, sí, me estoy convirtiendo en una anciana, lamentablemente. Me estoy volviendo mayor y espero que más inteligente”.