Belinda Bencic no necesitaba que le recordaran cuánto había cambiado su vida en el último año, pero lo recibió de todos modos. Apenas horas después de que la WTA anunciara un innovador fondo de maternidad (el primero de este tipo en el deporte femenino), entró en la pista para su partido inaugural en el BNP Paribas Open y superó a su compañera de profesión Tatjana Maria por 6-1, 6-1.
La victoria en sí fue decisiva, pero el momento tuvo más peso. Hace menos de un año, Bencic se estaba adaptando a las noches de insomnio y a la vida alejada del deporte después de dar la bienvenida a su hija, Bella, en abril de 2023.
Ahora, está demostrando lo rápido que es posible volver a la cima. Bencic, que ocupa el puesto número 58 del ranking, ya ha ganado un título desde su regreso, al ganar Abu Dhabi en febrero. Tiene un récord de 14-4 esta temporada, un comienzo que ni siquiera ella vio venir.
"Sí, un poco, seguro", dijo en la prensa cuando se le preguntó si estaba sorprendida por su éxito temprano. “Definitivamente no esperaba que mi regreso fuera tan exitoso y tan temprano. Pero por supuesto que lo voy a aprovechar”.
Bencic adoptó un enfoque mesurado para su regreso, comenzando con torneos más pequeños a fines de la temporada pasada para volver a familiarizarse con su juego y las exigencias de la gira.
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“Siento que me ayudó mucho jugar algunos torneos de menor nivel el año pasado”, dijo. “Solo para empezar a jugar un poco, ver dónde está mi nivel. También para entender todo: la logística, cómo me siento en la pista. Eso nos dio una pequeña orientación sobre lo que podemos trabajar más antes de Australia. Obviamente, estoy muy contenta con los resultados en este momento”.
La iniciativa de maternidad de la WTA está diseñada para hacer que ese camino sea más accesible para otras. Con el respaldo del Fondo de Inversión Pública (PIF) y el apoyo del Consejo de Jugadoras de la WTA, el programa ofrece hasta 12 meses de baja por maternidad paga, una red de seguridad financiera que las jugadoras antes que ella nunca tuvieron.
“Es absolutamente darles a las jugadoras la oportunidad de no tener que tomar una decisión tan difícil”, dijo Bencic. “Especialmente para las jugadoras de menor ranking, es importante que tengan un ingreso garantizado para que no tengan que estresarse por las cosas cuando estén fuera durante un año y medio. El tenis es el primer deporte que hace esto para las atletas femeninas, así que espero que allane el camino para otros deportes también”.
Maria entiende esa lucha mejor que la mayoría. A los 37 años, ha pasado años manejando la rutina del tour con dos niños a cuestas. Bencic dijo que sus conversaciones no son tanto sobre estrategia como sobre la vida, pequeñas garantías de una madre a otra.
“Ella me estaba diciendo que me relajara y fuera muy espontánea”, dijo Bencic. “Y siento que tus hijos son iguales. Así que obviamente eres una verdadera madre”.
María tuvo que resolverlo en gran medida por sí sola. Bencic también está forjando su propio camino. Pero ahora, para la próxima ola de jugadoras, la elección de tener una familia no conllevará el mismo nivel de riesgo. Esa puede ser la mayor victoria de todas.
