Maria Sakkari tiene un nuevo equipo técnico y una nueva perspectiva de vida y, si puede mantenerse saludable y paciente, la estrella griega espera que todo esto la lleve a nuevas alturas en 2025.
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Ahora, con 29 años y luchando por mantenerse en el Top 30 del Ranking PIF WTA, Sakkari dice que está más feliz que nunca. Cree que la lesión en el hombro que terminó su temporada después del US Open fue la respuesta de su cuerpo al estrés mental y emocional acumulado durante los últimos cinco años cuando se convirtió en la primera jugadora Top 5 de Grecia. Su impulso competitivo y su resistencia física formaron la base de un calendario de juego ininterrumpido desde que entró definitivamente en el Top 100 en 2017.
"La presión era mucha, estar constantemente perseguida y tener que demostrar algo a todo el mundo", dijo Sakkari a WTA Insider por teléfono después de su victoria en la primera ronda del Qatar TotalEnergies Open.
"Siento que el tiempo libre fue genial porque tuve tiempo para pensar en muchas cosas y ver las cosas de manera diferente porque cuando estás de gira nunca te relajas realmente y te tomas tiempo para ti. Fue genial tener ese tiempo simplemente para ver las cosas de manera diferente".
Sakkari, que tuvo que suspender la temporada para atender su primera lesión importante, aprovechó el tiempo para reconectarse con ella misma y con su fuerte círculo íntimo. También contrató al veterano entrenador Raemon Sluiter, el afable holandés que guió a Kiki Bertens hasta el Top 5 y al inspirado regreso de Elina Svitolina tras su baja por maternidad. Sluiter asumió las funciones de entrenador junto con su sparring de toda la vida, Julien Cagnina, que ocupó el puesto de entrenador cuando Sakkari puso fin a su asociación de seis años con Tom Hill el año pasado.
Lo más importante es que Sakkari finalmente tuvo tiempo para desahogarse y reagruparse fuera de los focos.
"Tuve tiempo, no estaba bajo presión", dijo Sakkari. "Estaba bien viendo las Finales WTA y no estando allí. Estaba comprobando los resultados de vez en cuando, pero no estaba delante del televisor diciendo 'Dios mío, ¿por qué no estoy allí?'
"Simplemente aproveché otras cosas. Pasar más de dos horas a la semana con mis amigos. Pasar más de tres días al mes con mi novio o mi familia. Ahora siento que tengo energía para una buena cantidad de años, hasta que termine con el tenis".
Con un ranking de su carrera en el puesto número 3, dos títulos y dos apariciones en semifinales de Grand Slam, Sakkari ya es la jugadora de la WTA más condecorada de Grecia. Ahora, a punto de cumplir los 30, Sakkari cree que todavía tiene mucho por hacer en el Hologic WTA Tour.
Sakkari vio un atisbo de ello en la increíble carrera de Madison Keys hacia su primer título de Grand Slam en el Abierto de Australia el mes pasado. Sakkari y Keys nacieron en 1995 y se conocieron cuando tenían 11 años en la academia de Chris Evert en Florida.
"Recuerdo que era mi primer día en la academia y ella me estaba matando", dijo Sakkari. "Siempre fue muy buena. Por eso hablaba de que todos tenían expectativas y que todos querían que ella ganara. Ella era especial".
"Ella era la estrella de la academia. Yo no era nadie. Así que, por haber crecido con ella y haber visto cómo atravesaba esos momentos difíciles y luego haber pasado esas semanas en Australia, estoy muy feliz por ella y por todo su equipo. Fue muy inspirador".
Sakkari siente que todavía le faltan unos meses para volver a estar en su mejor forma. Es una confesión ominosa 24 horas antes de enfrentarse a la número 2 y tres veces campeona de Doha, Iga Swiatek, en la segunda ronda, una revancha de la final del BNP Paribas Open del año pasado.
Pero la nueva perspectiva de Sakkari sobre su propia trayectoria ha hecho que la transparencia sea fácil.
"Mi primer partido en la United Cup contra Bouzas fue una buena llamada de atención", dijo Sakkari. "Fue un recordatorio de que las cosas no irán tan bien como esperaba. Pero me recuperé bien de la lesión y tuve una buena pretemporada. Me gusta el equipo que tengo ahora. Son buenas personas y nos estamos llevando muy bien. Pero las jugadoras me dijeron que llevaría tiempo y me estoy dando ese tiempo.
"Pero una cosa que sé con certeza es que estoy mucho más feliz ahora, aunque mi clasificación haya bajado, que antes, cuando siempre intentaba permanecer en el Top 10. Siento que ese descanso fue algo muy bueno para mí. En algún momento, tienes que tomarte un descanso. Cuanto más mayor te haces, más experiencia tienes y más claramente ves las cosas".
