En un momento de círculo completo que nunca hubiera imaginado, Belinda Bencic fue coronada campeona del Mubadala Abu Dhabi Open el sábado, dos años después de ganar ese mismo título, pero esta vez, posó para las cámaras besando a su hija, Bella, y no al trofeo.

Fue el primer título de Bencic desde su regreso de su baja por maternidad hace cuatro meses, y la medallista de oro olímpica suiza estaba comprensiblemente emocionada durante la ceremonia de trofeos, mientras miraba a su esposo y entrenador físico Martin Hromkovic y a su hija de 10 meses.

"Es difícil de describir con palabras", dijo Bencic después de la final. "Creo que solo nosotros sabemos lo que pasamos como familia.

“Estamos muy agradecidos y bendecidos de tener a Bella en nuestras vidas. Y también de poder seguir haciendo lo que quiero hacer. Y además, tener buenos resultados. Así que las emociones eran de sentirme increíblemente agradecida, bendecida. Y simplemente un pequeño sueño hecho realidad”.

Fue una gran semana para Bencic en Zayed Sports City, donde eliminó a dos campeonas de Grand Slam, Marketa Vondrousova y Elena Rybakina, en su camino hacia la final antes de luchar contra condiciones de viento complicadas para vencer a la fuerte pegadora de 20 años Ashlyn Krueger en un decisivo título de tres sets.

 

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Fuera de la pista, Bencic mostró una figura relajada durante toda la semana. La mañana de su partido de semifinales con la No. 5 del mundo Rybakina, llevó a Bella al acuario para una divertida excursión familiar. Antes de la final del sábado, estaba calentando en las bicicletas estáticas al aire libre con Bella jugando en el suelo justo frente a ella. Había grandes sonrisas por todos lados.

"Es como un día normal como madre", dijo Bencic a wtatennis.com. "Estamos tratando de hacer un buen programa para Bella, para que pueda aprender algo durante el día y simplemente cuidarla. Dimos un paseo y fuimos al acuario. Le encantó tanto y fue solo un momento agradable, pero no tuvo nada que ver con la preparación para mi partido. Es un poco diferente ahora".

En este capítulo de su carrera, Bencic tiene metas altas, que prefiere no hacer públicas, pero también está armada con una perspectiva fresca que le permite jugar con menos presión sobre sus hombros en comparación con el pasado.

"Tengo grandes expectativas sobre mí misma y tengo sueños y metas", dijo Bencic. "Pero debo decir que básicamente gané en la vida. Estoy aquí en los torneos y me siento mucho más relajada.

"Siento que puedo jugar un poco más claro y con menos presión sobre mí misma. Siento que siempre fui yo la que se interponía un poco en el camino tratando de hacerlo demasiado bien. Así que ahora mismo, estoy trabajando mucho y todavía siento que puedo alcanzar más cosas. Pero incluso si no es así ... "

Su voz se apaga, pero el mensaje es claro. Gane o pierda, Bencic no podría estar más feliz haciendo lo que está haciendo con su familia de su lado.

El entrenador de Bencic, Iain Hughes, que se ha reunido con la suiza después de trabajar con ella en 2017, dice que jugar con menos presión ha sido una prioridad para ellos como equipo desde su regreso a la acción.

Hughes dice que en la pista, está viendo "una Belinda similar a la que dejé", y que sigue siendo la "competidora incondicional" que siempre conoció.

"Pero fuera de la pista, es muy, muy diferente", dijo. "Una madre increíble, y con Martin, un padre increíble, son una familia tan fuerte que la parte del tenis es casi un trabajo de ensueño. Y ha mejorado cada día, ha mejorado con cada partido".

Una de las principales preocupaciones de Bencic al comienzo de su regreso era si sería capaz de seguir el ritmo del juego actual y lo rápido que juegan sus rivales.

Ella misma se ha sorprendido en ese sentido, ya que Abu Dhabi le ha aliviado las preocupaciones gracias a sus victorias sobre pegadoras rápidas como Rybakina y Krueger.

“Te da mucha confianza”, dijo. “Obviamente, en la televisión siempre es diferente. Realmente no se ve tanto el giro o el peso de la pelota. Siento que también en la televisión se siente un poco más rápido que en la vida real. Y también tiene algo que ver con cómo me muevo, obviamente, y con mi preparación física".

Para Hughes, manejar ese ritmo fue una de las principales conclusiones de la semana en Abu Dhabi. Para Bencic, fue su capacidad para lograr victorias incluso cuando no estaba en su mejor momento.

Tres de sus cinco partidos se fueron al tercer set, y tuvo que recuperarse de un set en contra en las semifinales y la final.

Leer bien el juego y tener un alto coeficiente intelectual de tenis ha sido una de las mayores fortalezas de Bencic, y es algo que ha mejorado aún más gracias a las horas de tenis que vio en televisión durante su embarazo.

“Fue agradable ver el juego de una manera más neutral”, dijo.

“Pude ver el tenis de manera racional un poco desde un lado diferente, más como una espectadora y más como viendo el juego. Siempre estaba tan metida en él, como, 'Oh Dios mío, esta jugadora va a ganar a estar jugadora y me superará en el ranking'. Siempre estaba emocionalmente involucrada ".

De cara al futuro, Bencic no competirá en el WTA 1000 en Doha y, en su lugar, se quedará en los Emiratos Árabes Unidos y se preparará para su próximo torneo, el Dubai Duty Free Tennis Championships, que comienza el 16 de febrero.

Los Emiratos Árabes Unidos han sido buenos con Bencic a lo largo de los años. Además de sus dos títulos en Abu Dabi, también ganó un Challenger de Dubái en 2017 y el Dubai Duty Free Tennis Championships en 2019.

Su agenda para los próximos días incluye una visita a la Gran Mezquita de Abu Dabi antes de volver a la pista de entreno en Dubái antes del torneo.

"Nos quedamos en los Emiratos Árabes Unidos, mi país favorito", dijo Bencic.

¿Quién puede culparla?